А весь расчет фальшивомонетчиков строился на одном нехитром принципе. Ни один кассир в магазине или в банке почти никогда не проверяет тщательно купюры достоинством ниже пятисот рублей. Поэтому фальшивые сторублевки беспрепятственно ходили по стране долгое время, не обращая на себя внимание. И именно благодаря этому их так долго и не могли выявить.
Видимо, в афере было задействовано огромное количество людей. Потому что фальшивые сторублевки обнаружились по всей стране вплоть до Дальнего Востока и самых отдаленных уголков Урала. На поимку банды фальшивомонетчиков были брошены лучшие работники специального подразделения. Но все их усилия до сих пор оказывались тщетными.
На этом месте следователь сделал многозначительную паузу и посмотрел на подруг.
— Понимаете, к чему я клоню? — спросил он у подруг.
— Ну да, — рассеянно ответила Кира, которую сейчас меньше всего интересовали фальшивомонетчики. — До сих пор их не поймали.
— А вот именно, что до сих пор, — с нажимом повторил Казаков. — Но теперь все изменилось.
— Что вы хотите этим сказать? — изумилась Кира.
— Теперь у нас в руках оказались главные действующие лица этой аферы! — с плохо скрываемым удовольствием произнес Казаков.
— Поздравляю! — не без иронии произнесла Кира. — Конечно, вам хорошо, вы раскрыли грандиозную аферу. И вам теперь не до наших проблем. Но ведь Лариса…
— Да, да! — снова перебил ее Казаков с восторгом, который начал уже раздражать обеих подруг. — И ваша Лариса тоже оказала нам в этом огромную помощь!
— В чем? — тупо спросила у него Кира. — В чем она оказала вам помощь?
— В поимке всей банды фальшивомонетчиков!
— Лариса? — изумленно переспросила его Кира. — Но как она могла вам помочь? Она же уже больше недели у вас за решеткой сидит и молчит! Даже алиби себе, дуреха несчастная, обеспечить не хотела, лишь бы своего дружка не выдать.
— Ну да! — подтвердил Казаков. — Только ради него она и молчала. Но когда мы предъявили ей тело ее дорогого друга, она молчать перестала.
— Тело? — снова переспросила его Кира, пока Леся таращила глаза. — Тело Виталия Вадюшина?
— Его самого, — кивнул Казаков.
— Говорите, тело… Так что, он мертв? — прошептала Леся.
— Мертвей не бывает, — бодро отозвался Казаков. — И убили его свои же. Между прочим, вашу Ларису ждала та же участь. Но ей, можно так сказать, повезло, что она оказалась за решеткой.
— Повезло? — прошептала окончательно сбитая с толку Леся.
— А что ей сделается? — отреагировал Казаков. — Отсидит свой срок и выйдет. А так ее бы точно убили. Те люди, с которыми она спуталась по вине своего любовника, шутить не любят и предательства не прощают.
— Боже мой! — ахнула Леся. — Что вы такое говорите! Я вообще ничего уже не понимаю!
— В самом деле! — поддержала подругу Кира, обращаясь к следователю. — Объясните толком.
— Хорошо, — заерзал в своем кресле Казаков, — с удовольствием. И сразу же могу вам сказать, что этой истории с поддельными сторублевками могло и не быть вовсе, если бы… Если бы ваша Лариса не была зациклена на собственной ничтожности и никчемности.
— Да, — согласилась с ним Кира. — Она такая! Может быть вполне привлекательной женщиной, а словно стесняется себя раскрыть.
Детство у Ларисы было очень сложным, — пояснил ей следователь. — Она росла с очень строгими родителями. Они всеми силами пытались внушить дочери, что скромность — лучшее украшение девушки. А особенно такой девушки, которой гордиться и так нечем. Надо сказать, что в своих усилиях родители Ларисы вполне преуспели. Лариса выросла на редкость затюканным ребенком с полным сознанием собственной незначительности. Обычная серая мышка, каких на свете миллионы. Этот образ прочно был внедрен родителями в ее подсознание, и она старалась соответствовать ему в реальной жизни.
Работала девушка на фабрике, расписывала чудесными узорами керамические тарелки и чашки. Но при этом совершенно искренне художником себя не считала. Так, простой мазилкой, каких много.
— Точно, в этом вся Лариска! — воскликнула Кира. — Надо же, она и мне сказала, что никакая она не художница, а жалкий подмастерье. Или что-то в этом роде.
С личной жизнью при такой позиции у Ларисы тоже были сплошные обломы. Мужчин все же надо уметь заинтересовывать своей персоной. А Лариса даже сама ничего в своей жизни привлекательного не находила, и это отношение невольно передавалось окружающим. Поэтому когда на Ларису внезапно обратил серьезное внимание мужчина, да еще какой мужчина, то Лариса сначала просто не поверила своему счастью. А потом влюбилась в него до потери пульса. С этого все и началось.
— Надо сказать, что Виталий Вадюшин умел нравиться женщинам, — отвлекся от рассказа следователь. — Все его подруги и даже собственная жена были от него без ума. Но почему он польстился на невзрачную и не умеющую подать себя Ларису, до сих пор для меня лично остается загадкой.
Однако как бы там ни было, Виталий и Лариса стали встречаться. Возможно, Виталий обладал особым зрением и сумел разглядеть в обычной дурнушке сказочную принцессу, а возможно, он просто и сам влюбился. Случаются же на свете чудеса.
Неизвестно, как долго длился бы роман Виталия и Ларисы. Очень может быть, что уже через пару месяцев или даже раньше Виталий бросил бы девушку и нашел себе новый предмет обожания. А Лариса так и осталась бы с разбитым сердцем и у разбитого корыта. Однако случилось так, что однажды Лариса взяла на дом халтуру.
Надо сказать, что Ларисина посуда пользовалась вполне заслуженной известностью. Изделия с тонкой ручной росписью всегда были в цене. И часто Ларису просили сделать что-нибудь эксклюзивное, на заказ. Виталий сначала молча и без видимого интереса наблюдал, как из-под кисти его подруги выбегают безупречно ровные сложные узоры, потом в его глазах сверкнул огонь, а потом он словно в шутку предложил Ларисе сделать подарок и для него.
— Что же тебе подарить? — засмеялась Лариса.
Виталий замолчал и задумался. Затем хлопнул себя по лбу и вытащил из кармана бумажку в миллион турецких лир. Было видно, что Виталий долго носил ее у себя в кармане. Бумажка была довольно мятой. Но рисунок тем не менее был хорошо виден.
— Скопируй мне ее, — попросил Ларису любовник.
— Зачем тебе? — удивилась Лариса.
— Хочу приколоться. Скажу другу, что она настоящая.
Предлог был выбран совершенно идиотский. Но влюбленная Лариса даже не усомнилась в том, что Виталий говорит чистую правду. И конечно, ради прихоти любимого, чтобы доставить тому удовольствие, Лариса была готова в лепешку расшибиться.
Она нарисовала бумажку в миллион лир. И даже сама впервые в жизни робко призналась себе, что получилось, пожалуй, неплохо. Виталий был вообще в восторге. Он забрал бумажку и исчез на несколько дней. Его сотовый телефон не отвечал, когда Лариса пыталась дозвониться до него. А других координат любимого девушка не имела. И когда Лариса была уже совершенно уверена, что он о ней просто забыл, Виталий появился снова.
Лариса просто не помнила себя от счастья. И на волне эйфории она даже не сразу поняла, чем предлагает ей заняться Виталий.
— Я показал твою подделку знающим людям, — твердил он девушке. — Они сказали, что готовы рискнуть. Но начать надо с небольшой купюры. Сможешь нарисовать сторублевку?
— Что? — похолодела Лариса, до которой наконец дошло, что затевает Виталий. — Но это же преступление!
— Так ты отказываешься? — помрачнел Виталий. — Что же! Я думал, ты меня любишь. Но если тебе трудно сделать для меня такой пустяк, то… прощай!
И он сделал вид, что разворачивается и уходит. Этого Лариса пережить просто не смогла. Еще свежи были в памяти дни страданий, когда она думала, что любимый исчез из ее жизни навсегда. И потерять его снова именно сейчас, когда он вернулся? Ни за что!
— Хорошо, — покорно кивнула Лариса. — Я нарисую. Только… Ты можешь мне пообещать, что те люди просто посмотрят на мою работу и все?
— Разумеется! — горячо заверил ее Виталий. — Так и будет.
Лариса лишь вздохнула. На сердце у нее было тяжело. И впервые в ней шевельнулась мысль, что Виталий делает что-то не то. Но задавленное слепой Ларисиной любовью сомнение быстро угасло. И Лариса взялась за изготовление сторублевой купюры.
На это ушло порядочно времени, работа была очень кропотливая. Виталий требовал от любовницы, чтобы она соблюдала малейшие штрихи и детали. И Лариса, пытаясь угодить ему, старалась изо всех сил. Да и вообще, не в ее привычке было делать что-то спустя рукава, если уж она бралась за работу.
— Ну а дальше вы уже сами поняли, — произнес Казаков, посмотрев на подруг. — Рисунок Ларисы оказался выше всяких похвал. Его даже наши эксперты высоко оценили. И Виталий с Ларисой стали полноправными членами целой банды фальшивомонетчиков, которая в короткие сроки наводнила буквально всю страну своими фальшивками.
