— Лиза, пообедаем сегодня вместе, — тихо предложил Родион. — Пойдем в «Тайлер»?
— А? Что? — оторвалась Лиза от дисплея. Кроме банка «Антей», ее мысли занимала еще одна заказчица — бизнес-леди Виолетта, и сейчас Лиза срочно на компьютере подбирала кафельную плитку для ванной комнаты. Пять предложенных вариантов не устроили клиентку — то ей было мрачно, то аляповато, то вычурно, то помпезно, то чересчур скромно. Запасы виртуального кафеля стремительно истощались, и еще неизвестно, найдется ли в городских магазинах то, что понравится в конце концов капризной Виолетте. Неужели тоже придется заказывать в Италии?
— Пообедаем вместе? — повторил Родион.
— А, нет, — отмахнулась Лиза. — Сегодня я обедаю с мамой.
— Родик, отстань от ребенка, — встряла Лайма. — Видишь, человек занят. Посмотри-ка лучше сюда… У меня клиент бьется в судорогах, хочет, чтобы мы ему вот здесь стену проломили. Это реально?..
Родион с явным сожалением переключил внимание с задумчивой Лизы на лист ватмана, подсунутый Лаймой.
Лиза смотрела на экран, подперев подбородок кулаком. Она механически щелкала клавишами, меняя "цвета на мониторе так и сяк. Где витали ее мысли? Похоже, очень далеко и от «Артиссимо», и от банка «Антей», и от Виолетты с ее кафелем, и от влюбленного Родиона.
Уволившись из органов два года назад, Валдаев и Здоровякин организовали фирму с красноречивым названием «Поможем!». Лицензированная смесь юридической службы с детективным агентством. Как бы в компенсацию за горечь расставания с любимой работой дела у новорожденной фирмочки сначала резко пошли в гору. Клиенты повалили с проблемами и пачками дензнаков. Используя связи, накопившиеся за годы службы, Валдаев и Здоровякин помогали несчастным в меру сил.
Друзья вдруг обнаружили, что перескочили на соседнюю ступеньку материального благополучия, и принялись радостно и возбужденно срывать сочные плоды финансового преуспевания. Парни обзавелись отличным офисом по улице Петрарки, 86, кучей сотовых телефонов и джипом. Валдаев, ездивший до этого на старой «девятке», полюбил «лендровер» горячей и страстной любовью юного Ромео.
Но внезапно у «Поможем!» началась черная полоса. Поток страждущих иссяк. Редкие нервные индивидуумы, добиравшиеся до порога фирмы, или были (как оказывалось впоследствии) неплатежеспособны, или просили о форменных безумствах, браться за которые Валдаев и Здоровякин не стали бы из соображений нравственности.
Владелец ресторана «Герр Тайлер» относился к числу бывших клиентов «Поможем!». Вырвав у отцов-создателей фирмы услуги без предварительной оплаты, ресторатор воспользовался природной валдаевско-здоровякинской добротой. Его сын по недоразумению загремел на нары, и детективы, вникнув и осознав, что парень невиновен (а если и виновен, то не настолько, чтобы заслужить судимость, возможное изнасилование в камере и туберкулез на зоне), не отказали папаше в помощи. В них заговорило обостренное чувство справедливости. Отзывчивые, они умели сопереживать.
Дите было спасено. Владелец «Тайлера» заявил, что оплатить услуги пока не в состоянии. И что само избавление невинного от незаслуженной кары является достаточным моральным вознаграждением. Но, правильно оценив напряженный взгляд Илюши Здоровякина и размеры его изящной ручки, нервно тарабанившей по столу, герр Тайлер взял слова обратно и поклялся, что, конечно, заплатит. Только позже. Это «позже» тянулось уже два месяца…
…— Ну что? Как дела-то? — спросил Саша у владельца ресторана. Тот коброй шипел на юных официанток, недостаточно резво суетившихся вокруг почетного гостя.
Саша занял столик у окна. Сквозь идеально чистое стекло виднелся серебристый бок «лендровера». Валдаев решил совместить приятное, но не необходимое (обед) с необходимым, но неприятным (напоминанием ресторатору о крупном долге).
— Александр Владимирович, — зашептал на ухо герр Тайлер, — все в порядке. Буквально на днях. Клянусь. Собрал необходимую сумму. Не беспокойтесь. И главное, Илья Кузьмич пусть не нервничает.
— Да как же ему не нервничать? — возмутился Саша, провожая взглядом хорошенькую официантку в короткой клетчатой юбке и дурацком передничке. Девушка только что поставила перед ним сверкающие столовые приборы, корзинку с нарезанной пышной булкой и кунжутными рогаликами, налила в бокал ледяной минералки. — Вы понимаете, сколько мы вбухали собственных денег в вашего охламона?
— Я все уладил, все уладил, — суетливо зашептал герр Тайлер. — Средств не было… Так случается порой… Поймите. Теперь они есть. Буквально на днях. Вся сумма наличными… Из рук в руки… Я искренне вам благодарен.
— Ох, горе, — вздохнул Валдаев. — Пользуетесь нашей добротой.
— Пользуюсь, — покаянно вздохнул в ответ ресторатор. — Еще как пользуюсь. Вы порядочные люди, я вижу. Другие меня бы давно в землю… И плантацию гладиолусов сверху… Но вы… Исправлюсь, исправлюсь… Поверьте.
— Верю в последний раз, — предупредил Александр. — Кстати, вам котята не нужны? Парочку возьмете?
— Простите… — Герр Тайлер склонился в три погибели, к самому уху сыщика. — Не совсем понимаю… Это шифр? Условное обозначение? Парочка котят?
— Персидских. Ну, почти персидских. У меня кошка, к черту, рожать собралась.
— Как я за нее рад! Сердечно рад! — восторженно покачал головой герр Тайлер. — Поздравляю. Почти персидских — это как? Типа девяностодевятидолларовой купюры?
— Типа.
— Нет, Александр Владимирович, котята не нужны. У меня питбуль. Он ими питается.
— Жаль. И в этом вопросе вы меня разочаровали.
— Извините, ради бога! А денежки — буквально на днях… На днях.
— Ладно, живите пока.
— Спасибо! — горячо воскликнул ресторатор с навернувшимися на глаза слезами благодарности. С ним было ужасно трудно ругаться. — Позвольте-с я выберу для вас блюда. Я рекомендую… Попробуйте салатик «Мюнхенский», на горячее — буженинку по-тирольски под соусом «Гемюзе» с чесноком, оливками и корнишонами… Есть отличное бочковое пиво… И, безусловно, все за счет заведения.
— Да бросьте! — презрительно махнул рукой Валдаев. — Не надо мне подачек. Я в состоянии оплатить счет.
Ребята попроще, понаглее давно бы завели привычку бесплатно завтракать, обедать и ужинать у недобросовестного должника, тем более что кухня «Тайлера» славилась на весь город. Устраивали бы здесь шумные вечеринки для друзей. Но Саша и Илья отличались более тонкой душевной организацией и сочли бы подобное поведение унижением своего достоинства.
А через секунду Александр забыл и про неверного трактирщика, и про долги. В ресторан вошла девушка… Вошла девушка… С первого взгляда Валдаев понял, что это его девушка. Экземпляр, предназначенный именно для него. Каким-то образом он всегда это чувствовал. Иногда, правда, ошибался.
Валдаев отвернулся к окну и растопыренной ладонью прикрыл профиль. Он только что отправил в рот гигантский кусок отбивной, давился ее горячим соком и, несомненно, походил на милого хомячка — с щеками больше головы. И Саша не хотел, чтобы взгляд девушки наткнулся на этакое прелестное чавкающее созданье. Поэтому Валдаев отвернулся к окну и увидел, что серебристый джип соседствует теперь с белой «тойотой». Надо сказать, они хорошо смотрелись вместе — он, крупный, энергичный, всегда готовый к бою, и она — изящная на его фоне и празднично-белая, как невеста.
— Один симпатичный молодой человек не сводит с тебя глаз, — заметила Алина Владимировна, улыбаясь.
— Почему у тебя все молодые люди симпатичные? — воинственно спросила Лиза. И слегка зарделась. Воинственность тона и легкое покраснение щек объяснялось тем, что данного «симпатичного молодого человека» Лиза заметила сразу же, едва появилась в ресторане. Сейчас она ощущала пристальную заинтересованность парня. И поэтому старалась выглядеть особенно привлекательной, орудуя приборами и уничтожая салат и десерт с непередаваемой английской элегантностью. «Симпатичный молодой человек» понравился Лизе с первого взгляда.
— Он и вправду хорош. Светловолос, глаза красивые. Фактурный мальчик, Лиза. И как молод!
— Не так уж и молод, тридцать-то наверняка есть. Ну, двадцать шесть.
— Я и говорю: как молод!
Между возрастом Лизы и мамы зияла пропасть в двадцать два года. Так что блондин с красивыми глазами для Алины Владимировны был бессовестно юн.
— Ах, Лиза, — изменила тон Алина Владимировна, — ты опять? — Она раздраженно вертела в руках тонкую зажигалку.
— Ну, мама! — всплеснула руками Лиза. — Ты же знаешь, я не курю. Это так — для эффекта, для антуража!
— Втянешься, глупая. «Для эффекта»! Ты и так вполне эффектна. Неужели ты не нравишься себе такой, какая есть?
— Ты прекрасно знаешь, откуда мои комплексы, мама. Трудно поверить, что пользуешься успехом, если в трехлетнем возрасте тебя бросил самый главный мужчина в жизни.
