Снежана почти не отходила от него. И постоянно обращалась с разными мелочами. Как-то – передать нож или соль; проверить, правильно ли подогнаны лямки у рюкзака; перешнуровать кроссовку, она что-то стала натирать; помочь нанести лосьон от комаров на шею, самой ей неудобно – волосы мешают…
Явно положила глаз на Мишиного гостя!
Впрочем, она и Мишу с Колей не обделяла вниманием. Все-таки оба бизнесмены!
Тамара сама слышала, как Снежана выспрашивала Лельку, чем именно занимаются Коля с Мишей и что у них за бизнес. И была немало разочарована, когда Лелька вместо ответа пожала плечами.
Тамара фыркнула: однако Снежана сумела и самостоятельно оценить фирменные спортивные костюмы, дорогую обувь и еще более дорогие рюкзаки. Как и наручные часы, и сотовые телефоны последних моделей. Вот и не выпускала Колю с Мишей из виду. Держала в резерве, так сказать. На всякий случай.
Снежана снисходительно принимала существование Кати – не соперница! – льнула к Лельке, что Тамару ничуть не удивляло, – старшая сестрица любого околдует, – и с трудом терпела ее, Тамару. Постоянно подпускала шпильки, виртуозно обращая внимание остальных на «достоинства» ненавистной девицы.
Давненько Тамара не чувствовала себя такой недотепой! И дурнушкой. Как по заказу, у нее все валилось из рук. Она даже горячий чай опрокинула на себя, хорошо не сильно обожглась.
Тамара невольно усмехнулась, вспоминая Лелькины слова о «свежей крови».
Уж ее-то точно хватало!
Погода ли тому виной, повышенная влажность или близость болот, но комаров было в избытке. Никакие лосьоны не спасали.
Под ногами чавкало, из-под кроссовок выступала вода, желтая и дурно пахнущая. Комары кружились над головами путешественников дрожащим живым облаком и отвратительно звенели. У Тамары от их неумолчного звона зубы ныли.
Правда, лицо и руки кровососы пока не трогали – спасибо химикам, зато умудрялись набиться в кроссовки и кусали сквозь носки. Или Тамаре казалось?
Поведение крыса удивляло ее: пес вполне комфортно чувствовал себя в лесу, хотя дальше парков ему бывать не приходилось.
Крыс то и дело исчезал в густом подлеске, не обращая внимания на колючие ветки и завалы из трухлявых стволов. Тамара временами слышала его радостный, восторженный визг и озадаченно прикидывала, не наткнулся ли Крысеныш на заячий или лисий след.
Лелька вчера прочла ей целую лекцию о животном и растительном мире вологодских лесов. Тамару поразило, что где-то в их краях водятся не только медведи, лоси и волки, но и рысь с росомахой.
Куница, горностай, ласка, выдра и хорь с барсуком взволновали ее гораздо меньше. С ними-то ее Крысеныш справится самостоятельно.
Однако росомаха или рысь!
Если честно, Крыс вообще с кошками плохо ладил. Лелькин мерзкий котяра запугал его с нежного щенячьего возраста и оставил не один шрам на голове несчастного бультерьера. Крыс его откровенно боялся, ничего не поделаешь. Хотя при хозяйке храбрился и грозно скалил зубы.
Крыс и в гости к Лельке ходил с опаской. Коварный Коська никогда не нападал в открытую. Зато запросто мог броситься откуда-нибудь сверху или из-за угла.
Не дай бог Крысу столкнуться здесь с той же росомахой!
Возвращаясь к хозяйке, пес частенько плотоядно облизывался. Тамара с тревогой лезла любимцу в пасть, проверяя, не пахнет ли кровью.
Может, Крысеныш умеет охотиться?
Но морда пса оставалась чистой, а из пасти, как показалось Тамаре минуту назад, пахло ванилью. Или земляникой?
Снежана заметила ее манипуляции, обернулась и ядовито посоветовала:
– Ты еще под хвостом у него пошарь!
Миша одобрительно захохотал и протянул Крысу печенье. А пока пес аппетитно чавкал, невинно пояснил:
– Чтоб пахло лучше!
Тамара стиснула зубы, но смолчала.
Чуть позже Крыс попытался увлечь ее за собой куда-то в сторону от остальных. Мел хвостом и нетерпеливо повизгивал, явно приглашая Тамару свернуть к зарослям малины. Пришлось на него прикрикнуть. Крыс обиделся и снова исчез.
Тамара смахнула рукавом пот со лба: с ее рюкзаком только лишние километры наматывать! Крысенышу хорошо, он налегке, почему бы и не побегать.
К вечеру Тамара притерпелась к постоянной тяжести за спиной. Тем более на одном из привалов Миша взял у нее полуторалитровую бутыль с водой и забыл вернуть. Так и брел впереди, сунув ее в карман куртки и придерживая локтем.
Тамара скучала. И не понимала, как у Лельки с Катей хватает сил восхищаться окружающими пейзажами. Особенно громко Катя с Лелькой заахали, когда вышли к сосняку с редким подлеском из липы и рябины.
Высокие корабельные сосны, зарывающиеся верхушками в рыхлое брюхо огромной сизой тучи, радовали Тамару лишь с чисто практической точки зрения: стало посуше. Кроссовки уже не скользили по влажным прелым листьям, из-под них не брызгала во все стороны вонючая рыжая жидкость. И комары гудели не так агрессивно, не висели над головой.
«Не турист я, – угрюмо размышляла Тамара, ступая след в след за неторопливой, обстоятельной Катей. – Мне гораздо интереснее за компом или за книгой. А любоваться красотами природы…»
Тамара вписалась лицом в паутину и жалобно пискнула. А потом долго обирала ее, морщась от отвращения.
«Этот кошмарный поход – просто потеря времени. Вернемся грязными, пропотевшими, пропахшими дымом и оборванными. Само собой, ни черта не найдем. Разве только земляники наедимся всласть. – Тамара криво усмехнулась. – Если Лелька даст мне время попастись на какой-нибудь поляне, а не станет гнать на поиски своих сказочных цветов. Открытие она собиралась делать! Не смешно».
Тамара нашла взглядом старшую сестру и завистливо поджала губы: неугомонная Лелька летела впереди всех. И тяжеленный рюкзак ей не мешал.
Тридцать три года!
Как девчонка.
Внезапно стало страшно. Подумалось, что ей самой и тридцати нет, а ведь уже… зануда! Что дальше?
Тамара задрала голову и, оправдываясь, шепотом пожаловалась низкому, сочившемуся влагой серому небу:
– Так скучно же! Ничего не происходит, идем и идем… Через месяц нечего будет вспомнить!
И сглазила.
***На ночь остановились у небольшой безымянной реки. Коля на своей карте почему-то ее не нашел. Сосновый бор подступал к ней вплотную, и узкой лентой вдоль берега тянулись заливные луга.
Все дружно посбрасывали рюкзаки и бросились в густую пушистую траву. Катя, правда, нашла в себе силы приподнять голову и предупредила спутников о возможных клещах, но никто не вскочил и не стал отряхиваться.
Миша махнул рукой и щедро разрешил:
– Нэхай сосут! Чем они хуже комаров?
Снежана кому-то сонно пригрозила:
– Я им пососу…
А Коля вяло напомнил, что нужно вставать и разбивать лагерь. Иначе можно запросто попасть под дождь, вон тучи какие. На этом он иссяк, и добрых полчаса все отдыхали.
Тамара сорвала головку клевера, потянула в рот и сладостно зажмурилась: ох и вкусно. Глаза разбегались, настолько пестрыми были луга в середине июня. Разнотравье! Все цвело, все радовалось жизни, и сладкие запахи кружили голову.
«Вот бы где ульи поставить, – вяло подумала она. – Меда бы не обобрались».
Тамара коснулась пальцем странного соцветия, оно чем-то напоминало гроздь рябины, только вместо ягод усыпано мелкими светлыми цветами. Поймала внимательный Катин взгляд и немного виновато пробормотала:
– Ни одного названия толком не помню. Не считая… одуванчика.
– Пижма обыкновенная, – Катя немного помолчала и добавила. – Вообще-то она ядовитая, но используется в медицине.
– Да-а? Пахнет-то как…
Коля с любопытством просил:
– И что она лечит, эта… пижма?
– Болезни печени и желчного пузыря, – с готовностью пояснила Катя. – И как глистогонное ее используют. Уже с июля можно цветы ощипывать и заваривать.
– Откуда знаешь? – недоверчиво поинтересовался Миша.
– Да так, – Катя пожала плечами.
– А это что? – Миша азартно вырвал какое-то несчастное растение. Прямо с корнем.
– Мятлик луговой.
– Это?
– Тимофеевка.
Снежана тоже включилась в игру. Катя не поспевала отвечать, так быстро они с Мишей совали ей под нос разные травы. Тамара же едва успевала вертеть головой, не в силах запомнить причудливые названия.
– Лисохвост, – с улыбкой называла Катя. – Пырей… Мышиный горошек… Душистый колосок… Канареечник… Пустырник сердечный… Пастушья сумка…
Лишь когда Миша безжалостно выдрал из земли одуванчик, Катя сбилась. Жалостливо погладила золотистый шарик и укоризненно сказала:
– Уж одуванчик мог и не губить, его все знают, даже ты.
Остальные рассмеялись. Тамара отметила: сейчас на Катю смотрели почти восхищенно. Даже в Сашиных глазах она уловила невольное уважение. И Снежана поглядывала на новую знакомую без обычного унизительного снисхождения.
