Быстренько умывшись, Степанида оделась, причесалась и на цыпочках вышла из комнаты. Пробралась в прихожую и посмотрела на дверь. Ничего особенного, открыть ее будет несложно. Она очень тихо открыла один замок, потом второй. Порядок! Вышла, прикрыла дверь за собой. Один замок щелкнул. Отлично! Вызывать лифт она не стала, быстро сбежала вниз по шикарной, устланной ковром лестнице. Только бы ее не задержал этот негр-швейцар. Она незаметно прошмыгнула мимо его двери с окошечком и, к великой своей радости, обнаружила, что входная дверь приоткрыта. Она проскользнула в нее и очутилась на парижской улице, почти нос к носу столкнувшись с давешним негром.
– Бон матэн, мадемуазель! – широко улыбнулся он.
– Бон матэн! – храбро проговорила Степанида, радуясь, что Юлия Арсеньевна успела кое-чему ее научить. И тут же с независимым видом прибавила шагу, чтобы избежать возможных вопросов. Отойдя от дома на некоторое расстояние, она оглянулась и внимательно посмотрела на дом, откуда вышла. Он был очень красив. Она прекрасно его запомнила и двинулась дальше, чувствуя какое-то странное упоение. Идти одной по утренней парижской улице было необыкновенно, фантастически приятно. И до ужаса интересно. В этот ранний час народу на улице было уже довольно много, ходили автобусы, далеко не пустые. «До чего же скромно тут все одеты, – давалась диву Степанида. – У нас в Москве куда шикарнее одеваются! А тут... Молодежь почти сплошь в черном. Короткие стрижки. На лицах у девушек практически никакой косметики. Тоже мне, столица мировой моды!» – не без пренебрежения подумала Степанида. Ей почему-то казалось, что по парижским улицам должны ходить сплошь топ-модели в шикарных туалетах. Но после минутного разочарования она обрадовалась. Она, Степанида, харьковская чупаха, ничем не хуже этих парижанок. Ничем! Здорово как! А улица красивая, кафе в основном по углам. А вон цветочный магазин, возле него в ведрышках стоят обалденные букеты. Степанида даже остановилась, зачарованно разглядывая эту красоту. Потом медленно двинулась дальше. Из небольшой палатки чем-то очень вкусно пахло. Она подошла поближе и увидела, что там на какой-то особой плитке жарятся блинчики! Обычные тонкие блинчики. В этот момент к палатке подошел молодой парень в черных джинсах и черной футболке. Он что-то с улыбкой сказал женщине, которая пекла блинчики. Она тоже улыбнулась ему и положила на блинчик кусок сыра и ветчину, ловко свернула его в трубочку и в бумажной салфетке подала парню. Он стал есть, не отходя от прилавка, а женщина намазала второй блинчик вареньем и тоже свернула в трубочку. Парень между тем уже слопал блинчик с сыром, и она протянула ему блинчик с вареньем. Он расплатился и, держа блинчик в салфетке, медленно побрел по улице, на ходу поедая его.
У Степаниды потекли слюнки. Но она не взяла с собой денег и потому поспешила отойти от палатки. Надо будет попросить Мотьку купить ей такой блинчик! Она пошла дальше. Ей совсем ничуточки не было страшно, ей было хорошо и весело, как никогда в жизни. Да, теперь уж она во что бы то ни стало вытребует себе право гулять одной по Парижу! Она взглянула на часы. Начало девятого. «Вернусь к девяти, – решила она. – Дойду вон до того сквера, посижу там пять минут и двинусь обратно». В скверике росло несколько деревьев и стояло четыре скамейки. На одной из них сидела девочка, по виду Степанидина ровесница, а у ее ног дремала жутко смешная собака. Длинная, в пятнах и с длинными ушами. Степанида однажды видела такую в Москве. Но что это за порода, не знала. Она подошла поближе, разглядывая диковинную псину. Та вдруг открыла большие, налитые кровью, но удивительно добрые глаза. Девочка с любопытством уставилась на Степаниду. Та смущенно улыбнулась. И сказала:
– Бон матэн!
Девочка в ответ тоже улыбнулась и на чистейшем русском языке ответила:
– Привет! Ты русская?
– Да! А ты откуда знаешь?
– По произношению догадалась. Ты откуда?
– Из Москвы. А что, у меня такое плохое произношение?
– Неважное, прямо скажем. А как тебя зовут? Ты садись! – радушно пригласила она.
– А собака?
– Она не тронет, что ты. Она добрая.
Степанида с удовольствием присела на край скамейки.
– Так как тебя зовут? – гнула свое девочка. – Я, например, Маша.
– А я Степанида.
– Как? – не поверила своим ушам Маша.
– Степанида!
– Ну и имя! Первый раз такое встречаю! Степанида! Красивое имя, между прочим, только непривычное. А как тебя сокращенно звать?
– Можно Степа, можно Стеша.
– Степа, Стеша... А ты давно из Москвы?
– Вчера.
– Надолго в Париж?
– На три недели.
– У тебя тут родня?
– Почти.
– «Почти» – это как? – весело поинтересовалась Маша.
– У моей сестры тут самая близкая подруга живет.
– А... Понятно.
– А ты? Ты тут всегда живешь?
– Уже два года. Мама замуж вышла.
– За француза, что ли?
– Да. Но потом развелась.
– Ну и как тебе тут?
– Да, в общем, неплохо. Хотя по Москве скучаю.
– Ты туда не ездила?
– Нет, мама не хочет, но я все же надеюсь. Сейчас к маме брат ее приехал, дядя мой, вот я и надеюсь, что он уговорит маму отпустить меня с ним хотя бы на две недели. А ты что, не первый раз в Париже?
– Почему? В первый!
– Вчера первый раз приехала и уже одна гуляешь? – искренне удивилась Маша.
– Ага! Понимаешь, я решила, что не хочу все время путаться под ногами у сестры и ее подружки. Вот и ушла сегодня, пока они спят, погулять, чтобы сразу приучить их к мысли, что я и одна тут не пропаду.
Маша взглянула на нее с интересом.
– Ну ты даешь! Они же там скорее всего уже с ума сходят!
– Нет, они небось вчера всю ночь трепались и сейчас еще спят.
– А подруга твоей сестры не работает?
– Работает? Нет, что ты, она еще в школе учится! А сейчас у нее каникулы.
– И твоя сестра в школе учится?
– Она в этом году кончила школу. Экстерном.
– И вы вдвоем сюда приехали?
– Да, конечно.
– И родители вас легко отпустили?
Степанида помрачнела.
– Я что-то не то спросила? – встрепенулась Маша.
– Да нет... Понимаешь, мы двоюродные. У нее только мама, а у меня только папа, да и то в Канаде...
– Извини, я же не знала... Ладно, замнем. А ты, значит, жаждешь самостоятельности?
– Угу!
– А хочешь, я тебе покажу Париж?
– Ты?
– Да. Ну, по всяким там музеям тебя, наверное, и так будут таскать, а вот погулять по городу можно было бы и вместе. Мне тоже скучновато, так что... Как ты на это смотришь?
– Можно, – пожала плечами Степанида. – Почему бы и нет?
– Какой у тебя телефон?
– Телефон? Я не знаю, – растерялась Степанида.
– Тогда я тебе дам свой номер. Будет охота и время, звони. Ладно?
– Ладно! Я сегодня не знаю, какие у них планы, а вот завтра...
– Хорошо. Позвони мне вечером и договоримся. Ох, черт, записать-то нечем и не на чем. У тебя тоже нет ничего?
– Откуда?
– Хорошо, тогда постарайся запомнить!
Степанида несколько раз повторила номер телефона.
– Порядок. Запомнила.
– Ну, до свидания, Степанида! Мне пора.
– Ой, Маш, а какой породы твоя собака?
– Бассет!
– Понятно. А как ее звать?
– Лайза. Ты дорогу домой найдешь?
– Найду. Я просто пошла по улице направо. Так что вернусь, и все!
– Ну, пока!
– Пока! Лайза, пока!
И девочки разошлись в разные стороны.
Степанида глянула на часы и ахнула. Был уже десятый час. И она припустилась бегом, понимая, что ей сейчас здорово влетит. Но тем не менее ее переполняла радость. Еще бы! Первая же самостоятельная прогулка – и вот у нее уже появилась знакомая девочка, к тому же из Москвы. Эта новость должна очень обрадовать Мотьку с Аськой. Что там ни говори, а для них тоже баба с возу, лошади легче! Запыхавшись, она подбежала к дверям дома.
– Степанида, где тебя носило? – раздался над ухом Аськин голос. – Ты в своем уме? Идем скорее, а то Мотька с ума сходит!
Она схватила Степаниду за руку и поволокла в дом. Степанида только пристыженно сопела. На площадке у лифта металась Мотька.
– Нашлась, чертова кукла? – накинулась она на двоюродную сестру. – Аська, где ты ее отловила?
– Она сама вернулась.
– Куда ты ходила, отвечай! – потребовала Мотька, когда они вошли в квартиру.
– Гуляла!
– Ах, она гуляла! А ты о том не подумала, что мы волнуемся? А если бы ты заблудилась?
– Как, интересно, я могла бы заблудиться, если просто пошла по этой самой улице? А потом как пошла, так и вернулась. Вы дрыхнете, а мне жалко время терять!
– Ну нахалка! – всплеснула руками Матильда.
– И ничего я не нахалка! Я, если хочешь знать, вообще ради вас гулять пошла!
– Ради нас? – рассмеялась Аська. – Это как же ты ради нас гуляла?
– Я хотела вам доказать, что запросто могу и одна гулять по Парижу и не быть никому в тягость.
– Что за чепуха! – поморщилась Аська. – С чего ты взяла, что ты кому-то в тягость?
