– И ничего я не нахалка! Я, если хочешь знать, вообще ради вас гулять пошла!
– Ради нас? – рассмеялась Аська. – Это как же ты ради нас гуляла?
– Я хотела вам доказать, что запросто могу и одна гулять по Парижу и не быть никому в тягость.
– Что за чепуха! – поморщилась Аська. – С чего ты взяла, что ты кому-то в тягость?
– Вот именно! – подхватила Мотька.
– Я ж не дура и все вижу! И вообще... Я уже нашла себе подружку!
– Подружку? Когда ты успела? – ахнула Матильда.
– Когда? Сейчас! Я с ней в сквере познакомилась. Она тоже русская, только живет тут, в Париже! Она мне свой телефон дала, обещала Париж показать! Вот! И вообще... Мне жутко понравилось одной гулять.
Аська и Матильда недоуменно переглянулись.
– И сколько лет твоей подружке? – растерянно осведомилась Матильда. Степанида частенько ставила ее в тупик.
– Тринадцать! Ее Машей звать. И у нее собака потрясная. Лайза. Порода бассет.
– Ладно, пошли завтракать, мадам Жюли сегодня выходная, – сказала Аська. – Главное, что ты нашлась, а остальное мы решим после завтрака.
Они втроем уселись за стол на кухне. Степаниде все здесь было интересно. И посуда, и еда, и кухонная техника.
– Это что? – с любопытством осведомилась она, указывая на открытый Аськой шкафчик с какими-то странными приспособлениями из белого металла.
– Посудомойка.
– А... Ася, скажи, я вот видала на улице нынче, как блинчики продают. Они вкусные?
– Блинчики? Очень вкусные, особенно мне с ликером нравятся!
– Как это с ликером? – заинтересовалась Мотька.
– Очень просто! Наливают на обычный блинчик ложечку ликера, он быстро пропитывает блинчик, и это такая вкуснотища... Обязательно сегодня попробуете! – пообещала она. – Кстати, эти блинчики здесь называются крэп.
– Крэп? – переспросила Степанида.
– Да, Мотька, а неужели в прошлый раз ты не пробовала крэп?
– Нет, не пробовала.
– Вот сегодня и попробуешь!
У Степаниды сложилось впечатление, что Аська нарочно уводит разговор от сегодняшней ее прогулки, чтобы у Матильды поскорее прошла злость. Наверное, ей понравилась Степанидина идея насчет самостоятельности.
– Аська, не пытайся ее выгораживать! – не поддалась Матильда. – И не вздумай соглашаться с ней! Она нам такое тут устроит!
– Что? Что я устрою? – завопила Степанида. – Я же хочу только...
– Мало ли что ты хочешь! А я...
– Погоди, Мотька, не кипятись, – перебила ее Аська. – Ну что тут такого? Захотелось ей одной погулять по Парижу, вполне понятное желание!
– А если с ней что-нибудь случится? Если она заблудится?
– Почему это я должна заблудиться? Ася даст мне свой телефон, и если даже я заблужусь, просто позвоню вам...
– А мы, по-твоему, должны сидеть дома и караулить, да? – негодовала Матильда.
– Почему? Я просто скажу на автоответчик, где я, и буду ждать.
– До скончания века? – сердито сощурилась Матильда.
– Ася, ну скажи ей! – взмолилась Степанида. – Я же просто хочу вам не мешать, и потом... мне так понравилось идти одной по улице... и самой думать, а не слушать все время, что мне другие втолковывают!
– Ишь ты, думальщица выискалась! Да ты же ни фига вообще не знаешь и не узнаешь тоже ни фига, если будешь одна таскаться по улицам. Тогда твоим главным парижским впечатлением будет блинчик с ликером!
– Да прекратите вы! – прикрикнула на них Аська. – Я считаю, что надо сделать так...
Сестры уставились на нее.
– Мы каждый день будем осматривать какие-то достопримечательности, но не целый день, правда? Скажем, сегодня мы сходим в Лувр. Все равно больше трех часов мы там не пробудем, иначе ноги протянем. А потом пусть Степанида попробует погулять одна. Может, ей это и не понравится: в конце концов, одно дело пройтись полчасика по улице и совсем другое – таскаться одной полдня.
Степанида взглянула на нее с благодарностью, зато Мотька рассердилась:
– Аська, ну что ты несешь? Она вчера только прилетела из Москвы, по-французски ни в зуб ногой, и ты предлагаешь отпустить ее одну? А если с ней что-то случится?
– Что? Что со мной может случиться?
– Да все, что угодно!
– А в Москве со мной ничего не может случиться? Там же ты меня отпускаешь, правда? А в Москве, между прочим, преступлений, наверное, побольше, чем в Париже! – вопила Степанида. – Ася, ты же мне все объяснишь, правда? Я ведь не бестолочь какая-нибудь и по карте смогу запросто разобраться! Мотя, ты же сама мне рассказывала, что вы в Тель-Авиве все время одни были!
– Но нас же было двое!
– А Маша? Маша вообще тут живет, парижанка, можно сказать.
– Надо еще поглядеть, что это за Маша, – уже сдаваясь, проворчала Матильда.
– Пожалуйста, я могу ей завтра позвонить и познакомить с вами, – легко согласилась Степанида.
– Почему только завтра? – насторожилась Мотька.
– Сегодня она занята, – не моргнув глазом соврала Степанида, которой жутко хотелось побродить одной по Парижу.
– Черт с тобой, – кивнула Мотька. – Но первым делом мы пойдем в Лувр. Аська, ты с нами пойдешь?
– Пойду, хотя...
– Что?
– Нет, мы сегодня не пойдем в Лувр...
– Почему это?
– Потому что лучше мы для начала просто погуляем по городу, пускай Степка немножко освоится при нас, а потом уже мы ее отпустим одну. А в Лувр не поздно и завтра пойти.
– Правильно! – пришла в восторг Степанида.
– Понятно, – засмеялась Матильда, – ты, Аська, не любишь в музеи ходить, я знаю!
– Не люблю, – честно призналась Аська, – особенно летом, когда там толпы туристов. И, кстати, в Лувр лучше всего идти с Ниночкой, она как раз его обожает и знает там все...
– Отлично, подождем Ниночку! – решила Мотька. – А сегодня просто Париж!
«Кажется, моя взяла», – с удовольствием подумала Степанида.
Глава V ВИЗИТНАЯ КАРТОЧКА
Втроем они отправились на метро на Елисейские Поля.
– Ну и метро, – негодовала Степанида, – разве это метро? Вот в Москве метро так метро, а здесь...
– А бог с ним, с метро, – блаженно улыбаясь, проговорила Матильда. – Главное, мы в Париже!
– А эту штуку я в кино видала! – заявила Степанида, глянув на Триумфальную арку.
– Погоди, Степка, ты скоро поймешь, что очень многое видела в кино, – пообещала Матильда.
Они двинулись по Елисейским Полям. И Степанида ошалела.
– Боже ж мой, до чего красиво! – то и дело шептала она.
Аська и Мотька удовлетворенно переглядывались. Кажется, Степаниду пробрало! Они не спеша брели по Елисейским Полям, потом свернули вправо и по авеню Франклин вышли на набережную.
– Сена! – захлопала в ладоши Степанида, с благодарностью вспомнив Юлию Арсеньевну.
День был солнечный, но не жаркий. От реки тянуло прохладой.
– До чего же здорово! – подставляя лицо солнцу, воскликнула Матильда. – Аська, я такая счастливая! А знаешь, это ведь Париж мне удачу принес!
– Что? – не поняла Аська. – Как это?
– Очень просто! После того как я побывала в Париже, я вдруг осознала, что мечты сбываются, и почти тут же мне предложили роль в настоящем театре...
– А может, это не Париж, а Рим тебе удачу принес? – улыбнулась Аська.
– Нет, это не Рим и не Париж, это ты, Аська, твоя семья... – уже серьезно заметила Матильда. – Твой дедушка организовал нашу поездку, а твоя мама порекомендовала меня на эту роль...
– Ладно тебе, Мотька, – перебила ее излияния Аська, – пошли, лучше я вас блинчиками угощу! Степанида, хочешь блинчик?
– Хочу!
– Ну и отлично. Мотька, будешь?
– А что я, рыжая? Конечно, буду!
Они подошли к палатке.
– Ну как, кто с чем хочет блинчик?
– Я хочу с ликером! – заявила Степанида.
– Аська, – испугалась Матильда, – а она не окосеет?
– От ложечки ликера? – засмеялась Аська. – Не окосеет, это точно.
Она что-то сказала продавцу, молоденькому арабу, по-французски. Тот улыбнулся и кивнул. Потом налил из бутылки в малюсенькую мерку ликер и полил им блинчик, ловко его свернул и в салфетке подал Аське, та передала его Степаниде.
– Спасибо!
Блинчик был очень горячий, и от него потрясающе пахло абрикосом.
– Ликер называется «Гран Марнье», – сообщила для сведения Аська. – Степка, ты почему не ешь?
– Вас жду!
Аська засмеялась. Она поняла Степанидину мысль. Девчонка боялась, что съест блинчик первой и потом будет мучиться завистью к ним, еще недоевшим.
– Ешь, ешь, понравится, я тебе еще куплю!
Степанида откусила блинчик. И ей показалось, что она в жизни не ела ничего вкуснее. А тем временем уже и Мотька взялась за новое лакомство.
– Вкуснотища! – простонала она. – Аська, это потрясон!
– Да, я тоже их люблю.
Потом они съели еще по одному блинчику и пошли дальше по набережной. Аська что-то рассказывала про Париж, но Степанида почти не слушала ее. Она думала, что, может быть, и ей тоже Париж принесет удачу, хотя и сама толком не знала, чего она хочет в этой жизни. А потом пришла к выводу, что вот так вот идти по залитой солнцем парижской набережной – это и есть огромная, невероятная удача в ее такой раньше тусклой жизни. Собственно говоря, главной удачей было то, что Мотька взяла ее жить к себе. Сколько всего нового и интересного она узнала, с какими людьми познакомилась, а теперь вот гуляет по Парижу. Да она же счастливица, невероятно везучая! И почему это она считала себя несчастной? Но теперь с этим покончено! И вовсе она не сирота казанская, папа хоть и далеко, в Канаде, но не забывает про дочку, присылает иногда письма и деньги, а Мотька... Она заботится о ней, любит, наверное... Вот взяла ее с собой в Париж! И Аська не держит на нее обиды за старое... Одним словом, жизнь прекрасна и удивительна! Аська все сыпала какими-то французскими названиями, но Степанида даже не пыталась их запомнить. Еще успеется! Она впервые за почти тринадцать лет просто бездумно наслаждалась жизнью и новым ощущением себя в этой жизни. Жить, сознавая, что ты везучая и счастливая, оказывается, очень здорово!
