Возникает вопрос: почему Денисов оказался ночью на крыльце? На самом деле вариантов не так много. Он либо кого-то ждал сам, либо к нему наведались незваные гости.
На журнальном столике Катарина заметила отрывной календарь. Точно такой же есть у Розалии Станиславовны. Серия этих годичных календарей называется «Астрогороскоп». По знаку Зодиака свекровь Лев, поэтому в ее спальне имеется календарь с изображением царя зверей, а на каждом из трехсот шестидесяти пяти листов помимо даты и наименования дня недели указано, что ожидает в тот или иной день представителей данного знака.
На обложке календаря Казимира был изображен Стрелец.
Катка пригляделась. Ее предположения укрепились. Вчера было двадцать четвертое июля, следовательно, сегодня двадцать пятое. С первого листа календаря на Копейкину смотрело красное число – 25.
Значит, Казик, перед тем как отправиться в царство Морфея, успел оторвать субботний лист. Вполне возможно, что это произошло уже после полуночи.
А теперь попытаемся воссоздать картину произошедшего.
Казимир, облаченный в серые брюки и белую рубашку, с расстегнутыми верхними пуговицами, сидит в кабинете. В двенадцатом часу Натка желает ему спокойной ночи и поднимается к себе. Какое-то время Казик проводит за столом, после чего – очевидно сраженный сонливостью – отправляется в спальню. Там мужчина облачается в пижамные брюки, отрывает листок с календаря, бросает покрывало на кресло и ложится в кровать.
Пока все вполне логично. Но вот что же произошло дальше? Один из вариантов Катки – касательно того, что Казик ждал человека, – отпадает. В этом случае Денисов не лег бы в постель. Значит, таинственный визитер появился в особняке без предварительной договоренности с хозяином.
Казимир постепенно засыпает, и в это время раздается трель… ну скажем – мобильного телефона. Некто сообщает Денисову, что им необходимо срочно увидеться. Казик соглашается, встает с кровати, бросает на пол пижамные брюки, и… скорее всего чисто автоматически надевает галстук. Копейкина не сомневалась, Натка не могла напутать. В кабинете Казимир сидел без галстука, тогда как на крыльце оный на нем присутствовал.
Ну а дальше все и так предельно ясно. Казимир встретился с иксом, и тот заколол его ножом в живот.
Разумеется, это всего лишь одна из версий Катарины, но, как ей казалось на тот момент – версия весьма и весьма достойная.
Удивляло совсем другое – звонок незнакомца. Незнакомца-убийцы? Сообщника убийцы? Неизвестно. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться – убийство Казимира Денисова было тщательно спланировано. Более того, убийца прекрасно знал, что в субботу, двадцать четвертого июля, у Денисовых намечается праздник. Приедут гости, многие из которых – а возможно, и все – останутся в особняке с ночевкой.
Если Казика хотели убить, почему не сделали это на день раньше или позже торжества? С какой стати надо было заниматься обзвоном приглашенных и вешать им лапшу на уши? Или же Денисов должен был пасть от рук убийцы именно в ночь с субботы на воскресенье? Звучит, конечно, нелепо, но если так, то преступление напоминает какой-то ритуал. Точный день, точный час, точная минута. Все продумано таким образом, что комар носа не подточит.
Э-хе-хе, похоже, в ближайшее время Катарине придется побегать с высунутым языком и взмыленной спиной, прежде чем она нападет на след настоящего преступника.
На следующий день стали известны результаты вскрытия. Сказать, что они повергли Катку в состояние глубокого шока, это не сказать ничего. По заключению эксперта, смерть Казимира Ивановича наступила вовсе не вследствие ножевого ранения. Денисов умер за десять минут до того, как его пырнули ножом, от… разрыва сердца.
У Натальи подскочило давление. Она слегла.
Самочувствие было настолько мерзким, что Натка не смогла присутствовать на похоронах Денисова. На кладбище отправилась одна Розалия – слава богу, не в красном платье. А Ката весь день просидела рядом с Наташкой, пребывая, мягко говоря, в прострации.
В субботу Копейкина, как и обещала, отправила Натали в санаторий.
Теперь пришел черед вплотную заняться расследованием. Первыми, кому Ката намеревалась нанести визит, были супруги Абрамовы.
Экономка открыла дверь и, мило улыбаясь, вопросительно взирала на Копейкину.
– Мне нужно поговорить с Игорем и Еленой.
– Назовите свое имя.
– Скажите, что приехала Катарина Копейкина. Я близкая подруга Натальи.
Экономка встрепенулась.
– Проходите в гостиную. Принести вам чая?
– Нет, нет, пожалуйста, позовите хозяев.
Женщина прошла в кабинет, и спустя несколько секунд Катарина услышала оттуда высокий голос:
– Копейкина? Подруга Натальи? Иду.
Полагая, что из кабинета выйдет Лена, Катка неподдельно удивилась, когда ее взору предстал крупногабаритный дядечка средних лет.
– День добрый, – поздоровался Абрамов.
Копейкина едва не рассмеялась. Если бы у нее были завязаны глаза, она, не колеблясь, подумала бы, что разговаривает с женщиной.
Минутой позже со второго этажа спустилась Елена.
Закончив обмен любезностями, Ката перешла непосредственно к делу. Выслушав ее длинный монолог, Лена протянула:
– Мы с Натальей практически стали лучшими подругами. Я так ликовала, вы даже не представляете. Ната – замечательная женщина. С ней легко, а главное, весело. Она совсем не похожа на обитательниц здешних мест. – Лена встретилась взглядом с супругом.
– Полностью поддерживаю Аленку, в лице Натальи она обрела близкого по духу человека.
– Натка тоже отзывается о вас с теплотой в голосе. Она сказала, вы были дружны с Казимиром.
– Да. Наша дружба длится на протяжении десяти лет. – Игорь сник. – Я хотел сказать, длилась.
– Как нелепо она прервалась, – очевидно, Лена хотела пустить слезу, но та – по неизвестным причинам – упорно не желала стекать по гладкой щечке.
– Лена, Игорь, если я не ошибаюсь, вы были в числе приглашенных гостей на субботнее мероприятие Денисова?
– Верно.
– Конечно, Казик нас пригласил. А иначе и быть не могло.
– И нас со свекровью они пригласили. Но! В пятницу Ната позвонила и отменила приглашение.
– И нам! – Лена замахала рукой. – Сказала, что болеет.
– Не перестаю ломать голову, кто же так над нами подшутил? – спросил Игорь. – На похоронах Казимира я разговаривал с его отцом. Телефонный розыгрыш меня очень беспокоит.
– Розыгрыш? Игорь, о чем ты говоришь? Не мог другого слова подобрать? Знаете, Катарина, мы с мужем думаем, что убийство Казимира было кем-то подстроено.
Катка изобразила на лице удивление.
– Подстроено? С чего вдруг вы пришли к такому выводу?
– Факты говорят сами за себя. Во-первых, звонки, во-вторых, странное поведение Казика в последнее время…
– Аленка, – прервал Абрамов.
– Игорек, но ты же сам мне говорил, что Казик связался с тем мужиком неспроста.
Лицо Игоря сделалось красным.
Катарина насторожилась.
– Лена, вы меня пугаете, – проговорила Катка, глядя на Игоря, – с каким мужиком связался Денисов?
– Игорек вам все объяснит. Игорь, не молчи.
Абрамов собирался с мыслями минуты две. Катарина уже успела разозлиться на толстяка и планировала первой нарушить молчание, как вдруг Игорь заговорил:
– Аленка немного переигрывает, хотя в ее словах есть доля истины. Некоторое время назад у меня были кое-какие дела с одним субъектом. Не будем сейчас вдаваться в подробности и называть имен. Скажу лишь, что субъект этот – довольно скользкий тип.
– И тем не менее у вас имелось с ним общее дело, – не сдержавшись, ляпнула Катка.
Игорь расстегнул пуговицу на рубашке.
– Да, представьте себе. Я бизнесмен, Катарина. Человек, делающий деньги. И порой приходится сталкиваться с людьми… э-э… не совсем честными и порядочными. Не думайте, что мой бизнес незаконный, – это в корне неверно. Просто таковы реалии. Поверьте, общение с тем человеком не доставляло мне особого удовольствия, это была вынужденная мера.
– Игорек, ты отвлекаешься, говори про Казика.
– Я к этому веду, дорогая. Настал момент, когда Артур… – Игорь усмехнулся. – Ну вот, не хотел называть его имени, а оно вылетело само собой.
– Что Артур? Продолжайте.
– Короче говоря, Артур меня подвел. Я был зол на мужика, и вдруг… Ему на помощь пришел кто бы вы думали? Правильно, Казимир.
– А какого рода помощь он оказал Артуру?
– Позвольте, я оставлю это в секрете.
– Я все равно не вижу явной связи.
– Связь есть, – заверил Игорь. – После того случая я сам неоднократно видел, как Артур заходит на участок Денисова. Не солгу, если предположу, что они что-то замышляли.
Абрамов нагнулся чуть вперед и заговорчески прошептал:
– Артур неравнодушен к деньгам и, как правило, за пачку ассигнаций готов выполнить любую работенку. Вы меня понимаете? Любую! Даже самую грязную.
