– Вот видишь, – обрадовалась Галка, – он переживал смерть любимой хозяйки!
– Некоторые убийцы, – пробормотала я, – уничтожат жертву, а потом рыдают, чтобы отвести от себя подозрения!
Галя всплеснула руками.
– Так то люди! Лошади не способны на лицемерие!
Повисло молчание, прерываемое только легким похрапыванием Снапа да жужжанием пылесоса где-то на втором этаже. Кажется, Шопенгауэр говорил: «Чем больше узнаю людей, тем сильней люблю собак».
– Дашка, – тихо сказала Галка, – помоги, только на тебя вся надежда!
– Сколько? – спросила я, вставая.
Галя молчала.
– Давай, не стесняйся, – ободряла я бывшую соседку, – и расписок не надо, в прежние времена без формальностей обходились, говори скорей? Двадцать тысяч? Сорок?
Галка вздохнула.
– Денег у самих хватает пока, не знаю, правда, что дальше будет. Только Леше никак нельзя без любимого дела остаться, без коняшек своих драгоценных… Боюсь, запьет опять, помоги, Дашута!
– Чем? – изумилась я.
– Ты Войцеховского знаешь?
– Степана? Конечно.
– Он говорил, что, когда погибла Лариска, именно ты нашла ее убийцу.
Я разинула рот от удивления. Это правда, Несчастная Ларка, убитая в собственном доме, была одной из моих лучших подруг, и я поклялась найти негодяя, лишившего ее жизни[1]. Но откуда Галка знает Степу, мужа бедной Лары?
– Степан же ветеринар, – спокойно пояснила Галя, – причем один из лучших, врач божьей милостью, без УЗИ насквозь болячку видит. Мы его на сложные случаи зовем. Как-то раз разговорились, ну Войцеховский и рассказал про Лариску и про то, что ты нашла убийцу. Я еще подивилась, до чего тесен мир, плюнь, попадешь в знакомого. Помоги, Дашуня!
– Как?
– Лену убили! Лорд тут ни при чем. Подложили труп под его ноги и вымазали копыто кровью!
– Но кто это сделал?
– Это вопрос, – пробормотала Галя, – найди настоящего убийцу!
– Господи, обратись в милицию.
– А то я ментов не знаю, – взвилась Верещагина, – год канителиться будут и ничего не обнаружат! Станут ездить без конца! Поди плохо следствие на свежем воздухе вести, у нас и баня, и рыбалка, и охота… Всех клиентов распугают! Нет, лучше самим подсуетиться.
– Найди частного детектива.
– Вот я и хочу это сделать.
– Давай, – одобрила я, – правильная мысль, сейчас в Москве полно агентств.
– Я уже выбрала, – отрезала Галя.
– Кого?
– Тебя!
– Я не умею заниматься такой работой, – отбрыкивалась я, – вдруг ничего не получится…
– На нет и суда нет!
– А вдруг я приду к выводу, что Лорд и впрямь виноват!
– Это невозможно, – парировала Галка, – имей в виду, я хорошо заплачу. И потом, у нас с Лешкой есть теперь знакомые в газетах, как только установишь истину, мигом статью накропают, вроде такой: люди, лошади Верещагиных не убийцы!
– Мне не нужны деньги!
– Отдам тебе Каролину!
Я замолчала, вспомнив большие карие глаза кобылы, мягкие ноздри и теплое дыхание, долетевшее до щеки, когда лошадь положила мне голову на плечо.
– Честно сказать, Каролина мне очень понравилась.
– Она твоя, – серьезно продолжала Галя.
– Но…
– Значит, Степану ты помогла, а нам не хочешь?
– А вдруг не получится?
– Получится, – стукнула Галка кулаком по столу, – определенно получится. Миша ее убил, только не знаю, за что.
– Откуда у тебя такая уверенность?
Галя снова закурила.
– Посуди сама. Во дворе никого чужих не наблюдалось. Твои домашние, Ольга, Аркадий, Маруся, могли убить?
– Ты что, белены объелась? – возмутилась я.
– Значит, остаются Лешка и Михаил. Но мой муж абсолютно точно не виноват, тогда кто?
– Может, ты или я…
– Не пори чушь, – обозлилась Галя, – Михаил, больше некому, думаю, из-за денег!
Я молчала, вспоминая ссору супругов в лесу, потом спросила:
– А что ты знаешь о Каюровых?
Верещагина скорчила гримасу омерзения:
– Практически ничего.
С Каюровыми Галя познакомилась в июне. Первого числа позвонил мужчина с приятным голосом и попросил принять на конюшню двух жеребцов – Ральфа и Лорда.
– Где вы содержали их до этого? – спросила Галя.
– Нигде, – раздалось в ответ, – только что приобрели скакунов, и Андрей Владимирович Чванов посоветовал обратиться к вам.
Галка отлично знала Чванова, состоятельного мужика, страстного лошадника. Андрей Владимирович несколько раз посылал к Верещагиным клиентов, и это всегда оказывались солидные, денежные люди. Поэтому Каюровых она приняла с радостью и поинтересовалась:
– Куда отправить фургон за лошадьми?
– Спасибо, – последовал ответ, – их привезут, если разрешите, завтра.
Галочка великолепно знала, что многие фирмы, занимающиеся транспортировкой грузов, согласны на все, чтобы получить выгодный заказ. Один раз к ним привезли насмерть перепуганное животное в… рефрижераторе. Слава богу, хоть с выключенной холодильной установкой. Это только кажется, что лошадь легко перевозить, завел в машину, потом вывел… Но все не так просто. Поднять лошадь в фургон трудно, а спустить ее оттуда еще труднее, к тому же оставлять животное одно в движущемся транспорте нельзя. В дороге его должен сопровождать конюх, желательно такой, которому лошадь доверяет. Памятуя все это, Галочка и предложила:
– Может, лучше мы доставим, безвозмездно, такая услуга входит в месячную плату.
– Спасибо, – вновь очень вежливо сказал Каюров, – сами справимся.
Верещагина только вздохнула. Лечить доведенного до истерического припадка жеребца придется ей. Но Ральф и Лорд прибыли в изумительно оборудованном фургоне. Леша восхищенно цокал языком, оглядывая машину. Пол, покрытый специальным ковром, был оборудован подъемником, и животные, просто став на него, оказывались через пару секунд внутри. Их не надо было, понукая и упрашивая, заводить по настилу. Внутри было великолепное стойло, сиденье для конюха, ветеринарная аптечка, а на стене – мобильный телефон.
– Что это за фирма такая? – удивлялся Алексей, разглядывая красные буквы, украшавшие борта грузовика. – «МИЛ», никогда не слышал, но, похоже, ребята дело знают! От такого фургона даже я бы не отказался.
Михаил засмеялся, а когда сели пить чай, пояснил:
– «МИЛ» принадлежит нам с женой. Мы занимаеся перевозкой нестандартных, вернее, необычных грузов. Причем это не только животные. В мае нас нанимал Музей Востока, чтобы доставить в Париж на выставку две мумии. Самолетом везти нельзя, вернее, можно, но только в пассажирском салоне, в багажном отделении холодно, и давление другое. Представляете свою реакцию: вы собрались во Францию, сели в аэробус, а рядышком парочка спеленутых покойничков, отъехавших на тот свет еще до Рождества Христова!
Он засмеялся, Галя и Леша тоже развеселились. Каюров продолжал:
– Не поверите, чего только мы не возили: вирусы, древние книги, картины, тяжелобольных людей, носорога… Мы никому не отказываем. Не хотят граждане пользоваться «Скорой помощью» – никогда не спрашиваем почему. Наше дело выполнить заказ, а отчего человек обратился к нам, нас не касается! Дело у нас доходное, так что, если что потребуется, обращайтесь, обслужим по льготному тарифу.
Каюровы оказались беспроблемными клиентами. Плату не задерживали, претензий не предъявляли и никогда не хамили Верещагиным. Приезжали раз в неделю, в основном в пятницу, оставались на ночевку и всю субботу катались по окрестностям. Леша и Галка никогда не протестуют, если хозяева лошадей остаются в гостевых комнатах, дом у них большой, комнат для приезжающих целых пять, проблем никаких. Есть еще один нюанс. Например, Чванов, приятнейший человек, профессор, мировая величина в области хирургии, заявляется к Верещагиным примерно раз в десять дней, каждый раз с новой дамой, которую величает «племянницей». Галка ласково привечает девушек и делает вид, что искренне верит в родственные узы, связывающие Андрея Владимировича с длинноногими блондинками…
Но Каюров всегда появлялся только с законной супругой.
– А ты уверена, что Лена – его жена? – спросила я.
Галка серьезно ответила:
– Конечно. Однажды разговор зашел о семейной жизни, и мы случайно выяснили, что расписались в один день, правда, в разные годы. Мы-то с Лешкой 28 апреля 1982 года, а они тоже 28 апреля, но в 1998-м. Лена даже вытащила паспорт и показала штамп о браке. Но даже без документа было понятно, что они супружеская пара.
– Почему?
– Ну она с ним так разговаривала… С любовником иначе общаешься, Михаил явно был подкаблучник, постоянно хотел ей угодить. То шаль принесет, то ножки укроет, словом, не хочу говна!
– Что? – удивилась я.
Галка захохотала.
– Анекдот такой есть. Уж, извини, мы, селяне, народ грубый, вот и шутки такие. Одна жена попросила мужа:
«Хочу бутерброд с дерьмом».
Муженек удивился, но волю супруги выполнил, принес «деликатес». Смотрит женушка на поданное и кривится:
