— Ой, да ладно, ну признайся, это ведь так сексуально.
— Это не сексуально.
— Мне кажется, ты говорил, что все на свете имеет сексуальную подоплеку.
— Хорошо, это немного сексуально.
— Ну вот, и если она тебе напишет, с ее точки зрения, это тоже будет сексуально.
— Хотелось бы мне так думать.
— Пламя вспыхнет вновь и все такое.
— Было бы неплохо.
— Два одиноких страдальца скитаются по просторам киберпространства.
— Я не страдалец, и я нигде не скитаюсь.
— Ставлю один к десяти, что она несчастлива в браке. Она с тобой переспит, и следующее, что ты увидишь, это как ее здоровый и жутко ревнивый муж дубасит в твою дверь. А ты далеко не силач, не забывай. Тебе это не нужно. Если хочется секса по Интернету, посмотри порносайт.
— Тебе легко умничать, Наташа. У тебя есть парень.
— Уже нет. Ланс — это прошлое. Он просто ублюдок.
— Ты опять его бросила?
— Это он меня бросил. В прямом смысле этого слова. Вчера вечером.
— Но вчера вечером он делал первый шаг и готовил тебе ужин.
— Ну, понимаешь, стейк я так и не нашла, мы ели в пабе, там был вечер караоке, я пела прекрасно, а он просто облажался. Никогда не стоит косить под Элвиса, если не умеешь делать это как следует. Выглядит просто ужасно.
— Вы расстались, потому что из него вышел хреновый Элвис?
— В общем, да. Я хотела остаться, а он, конечно, хотел уйти, потому что все освистали его исполнение All Shook Up. Мы разругались у паба в основном потому, что он не дал мне насладиться успехом, и еще потому, что у меня в жизни все хорошо, а у него наперекосяк, и потом, когда мы ехали домой на его мотоцикле, он вдруг остановился посреди чертовой Хакни и велел мне проваливать.
— Он просто кинул тебя там?
— Да, он сказал, что на мне мир клином не сошелся, и чтобы я не воображала себя центром вселенной, и что ему все осточертело, и он уехал.
— В таком случае к черту сайт. Ты выйдешь за меня замуж?
Оба расхохотались, и Ньюсон подумал, сможет ли он когда-нибудь в своей жизни разговаривать с девушкой о своих мечтах и не притворяться, что это просто смешная невинная шутка.
— Не принимай его обратно, — добавил Ньюсон.
— О чем ты? Конечно, я его не приму.
— Я серьезно. Он сделал тебе величайшее одолжение, свалив по собственной воле. Теперь он виноват, а ты обиженная сторона. Он проиграл свои права на тебя. Воспользуйся шансом. Не принимай его обратно.
— Послушай, я правда не собираюсь этого делать, и вообще, он сам ни за что не попросится назад.
— Вот увидишь, он вернется. Он поймет, что потерял. Он вернется, извинится, и, поскольку тебя легко использовать, ты примешь его обратно. Не делай этого.
— Легко использовать? Меня нелегко использовать. С чего это ты взял?
— Я это знаю.
— Ничего подобного.
— Это так. Ты щедрая, открытая душа. Парни типа Ланса пользуются этим.
— Не пытайся делать мне комплименты.
— Я и не пытаюсь.
Ньюсон знал, что частенько пытался говорить комплименты. Но сейчас он говорил только половину правды. Да, Наташа была щедрая и открытая, но еще она была слабая, по крайней мере когда дело касалось Ланса. Какая сила заставляет таких уравновешенных девушек, как Наташа, ввязываться в деструктивные отношения? Наверное, страх, думал Ньюсон. Страх остаться одной.
Ньюсон жил один. Ничего страшного в этом нет. Он хотел сказать ей об этом. Он хотел взять ее за руку и посоветовать ей быть сильной. Он хотел убедить ее, что жить одной — это нормально, от этого не умирают, и можно даже найти в этом хорошие стороны. Никаких ежедневных споров насчет колпачка от зубной пасты или первого ломтика тоста из тостера. И конечно, никакого Ланса.
— Не принимай его обратно, только и всего.
— Послушай, Эд, он меня бросил. Он не вернется. Конец истории. А теперь заткнись.
— Он вернется.
— Я сказала, заткнись.
— Я тебе обещаю. Ты нужна ему. Он вернется.
— Нет. Да замолчи ты наконец!
В этот момент секретарша главы отдела пригласила их в кабинет.
Ньюсон не ожидал дружественного приветствия, и он был прав.
— Итак, давайте начистоту, — сказал шеф, просматривая заметки по делу. — Мужчину мучили полдня и всю ночь на тихой улице. Он… сколько раз его ударили?
— Триста сорок семь раз, сэр, — ответил Ньюсон.
— Триста сорок семь раз маленькой иглой. Жертва орет изо всех сил, кругом лужи крови, убийца вошел в дом посреди бела дня и связал горничную, появляется жена, он связывает и ее, ему хочется послушать музыку, поэтому он включает музыкальный центр и при этом не оставляет вам ни единой улики, и поэтому у вас нет ни одной стоящей идеи.
— У меня была идея, что это серийный случай, — сказал Ньюсон.
— Что? Одно убийство? Как одно убийство может быть серийным?
— Пока что мы не нашли подозреваемого среди знакомых жертвы. По-моему, это указывает на то, что искать нужно среди более широкого круга людей.
— А по-моему, это указывает на то, что вы просто ничего не нашли.
— Возможно, сэр, хотя мы искали.
— Постарайтесь искать получше, прежде чем увлекаться абстрактными теориями. Вы полицейский, а не журналист, и должны оперировать фактами.
— Да, сэр. Я понимаю.
— Отлично, и не смейте об этом забывать. Мне плевать, чему вас там учили в юридическом. В полиции работать — это тебе не парадную мессу служить. Здесь нужно бегать, пачкаться и, черт побери, работать с делом.
Уорд, как и многие коллеги, недолюбливал Ньюсона, видя в нем выскочку-карьериста. Сам шеф прошел все ступеньки. Он понимал, конечно, что Ньюсон очень умный, но все равно считал, что такому молодому человеку необходим опыт. Тот факт, что Ньюсон успешно справился с несколькими, казалось бы, безнадежными делами, только усугубил недоверие, с которым относились к нему некоторые офицеры. Он был так не похож на настоящего полицейского. Он был низкого роста, не интересовался спортом и слишком много улыбался.
Когда встреча закончилась, Наташа предложила Ньюсону палочку «Твикс».
— Нельзя позволять ему издеваться над собой.
— Ты же не думаешь, что он правда издевался.
— Конечно, думаю. Никому бы не позволила так со мной разговаривать.
— Еще как бы позволила, — сказал Ньюсон. — Ты позволяла Лансу издеваться над тобой много лет, а теперь ты даже позволила ему решать, когда прекратить это издевательство. — Сказав это, он понял, что зашел слишком далеко.
— Прекрати немедленно, — сказала Наташа, быстро моргая.
На секунду Ньюсону показалось, что она сейчас заплачет.
— Прости. Я правда не в духе, знаешь, разговор с шефом, и потом ты…
— Все равно, не нужно было приплетать сюда Ланса. Это не твое дело.
Как легко все запороть. Ньюсон обидел Наташу и ненавидел себя за это. Он заставил ее показать, как много значит для нее Ланс, и это тоже было ужасно. Ей пришлось напомнить ему, что у него нет ни малейшего права делать столь личные замечания по той очевидной причине, что она не чувствует ни малейшей близости к нему. Наконец, он предал ее доверие, испортив чисто профессиональный союз: два полицейских в одном деле, полагающиеся друг на друга в потенциально опасной игре.
Но вообще-то это несправедливо. У Наташи не было ни малейшего права говорить, что Ньюсона не касаются ее отношения с Лансом, ведь она сама регулярно рассказывала о своем друге и явно нуждалась в сочувствии Ньюсона. Но ведь она ему нравилась, а он ей нет. Игровое поле было неровным, и несправедливость была ни при чем. Когда дело доходит до эмоционального равнодушия, право всегда на стороне обожаемого, а обожающему остается зализывать раны.
— Пожалуйста, забудь, что я сказал, — попросил Ньюсон. — Нам нужно ловить убийцу.
— Да, и шеф нам тут не помощник, правда? — сказала Наташа. — Не представляю, как можно искать еще лучше. Мы разговаривали с каждым, кого когда-либо знал этот ублюдок, и абсолютно ничего не добились. Мы теперь знаем не больше, чем тогда, на месте преступления.
Детектив Ньюсон жевал «Твикс».
— В этом случае, боюсь, мы не узнаем ничего до тех пор, пока он или она не убьет снова.
— Да, хреново дело.
— Если только… — произнес Ньюсон почти про себя, — если только, конечно, он не убивал раньше.
— Что?
— Подумай. Убийство Адама Бишопа уже потенциальный «висяк». Может быть, наш убийца совершал подобное раньше, и все его преступления находятся в базе данных.
— Думаешь, нужно набрать в поисковике «короткая игла в жопе» и посмотреть, сколько будет совпадений?
— Сомневаюсь, что все так просто, но можно попробовать различные варианты, так ведь? «Навязчивая идея», «ритуальное убийство», «оставил за собой чистый унитаз», а там посмотрим, что получится.
Сержант Уилки посмотрела на часы. Было почти пять.
