Внезапно Ария вспомнила ту ночь - перед тем, как они включили камеру, Эли получила сообщение и не сказала им от кого.
Все были раздосадованы.
Камера показала Спенсер, держащую телефон Эли.
- Он заблокирован.
На экране телефона было расплывчатое изображение.
- Ты знаешь ее пароль? - Ария услышала свой вопрошающий голос.
- Вот черт! Это ты! - вскрикнул Майк.
- Попробуй ее день рождения, - предположила Ханна.
Камера показала полные руки Ханны, протянувшиеся и забравшие телефон у Спенсер.
Майк сморщил нос и повернулся к Арии.
- Этим девушки занимаются, когда остаются одни? Я думал, что увижу битву подушками.
Девчонок в пижамках.
Поцелуйчики.
- Мы были в седьмом классе, - огрызнулась Ария.
- Это просто мерзко.
- Нет ничего плохого в семиклассницах в пижамках, - произнес Майк тихим голосом.
- Чем вы, девочки, занимаетесь? - позвал голос Эли.
Затем ее лицо появилось на экране и глаза Арии наполнились слезами.
Это сердцевидное лицо, эти ясные темно-синие глаза, этот широкий рот - это было как явление призрака.
- Вы заглядывали в мой телефон? - задала вопрос Эли, уперев руки в бедра.
- Конечно нет, - воскликнула Ханна.
Спенсер отклонилась назад, взявшись за голову, чтобы поправить свою корону.
Майк отправил горсть доритос в рот.
- Могу я быть твоим рабом любви, принцесса Спенсер? - произнес он фальцетом.
- Я не думаю, что она согласится проводить время с мальчиками препубертатного возраста, которые до сих пор спят со своим одеяльцем, - поддела Ария.
- Эй! - взвизгнул Майк.
- Это не одеяльце! Это мой счастливый свитер для лакросса!
- Это даже хуже, - сказала Ария.
Эли опять появилась на экране, она выглядела живой, яркой и беззаботной.
Как Эли могла быть мертвой? Убитой? Затем мимо камеры прошла старшая сестра Спенсер, Мелисса, и ее парень, Йен.
- Привет, девчонки, - сказал Йен.
- Привет, - громко поприветствовала его Спенсер.
Ария усмехнулась телевизору.
Она и забыла как они все сохли по Йену.
Он был одним из тех, кому они иногда звонили шутки ради, наряду с Дженной Кавано, до того, как они травмировали ее, Ноэлем Каном, потому что он был симпатичным, и Эндрю Кембеллом, потому что Спенсер считала его надоедливым.
Ради Йена они по очереди притворялись девушками из 1-800-секси-колледж.
Камера поймала Эли, закатывающую глаза на Спенсер.
Затем Спенсер нахмурилась за ее спиной.
Типично, подумала Ария.
В ночь исчезновения Эли Ария не была загипнотизирована, так что она слышала ссору Эли и Спенсер.
Когда они выбежали из сарая, Ария выждала минуту или две, а затем последовала за ними.
Ария звала их, но не смогла догнать.
Она вернулась внутрь, задаваясь вопросом, не увильнули ли Эли и Спенсер от остальных, организовав все так, чтобы смыться на более клевую вечеринку.
Но в конечном итоге Спенсер ворвалась обратно внутрь.
Она выглядела такой потерянной, как будто была в трансе.
На экране Йен плюхнулся на диван рядом с Эли.
- Итак, чем же вы, девочки, занимаетесь?
- Да ничем особым, - сказала Ария за камерой.
- Снимаем фильм.
- Фильм? - спросил Йен.
- Я могу быть в нем?
- Конечно, - сказала Спенсер, присаживаясь рядом с ним.
- Это ток-шоу.
Я ведущий.
Ты и Эли мои гости.
- Я спрошу тебя первым.
Камера проехалась по дивану и сфокусировалась на закрытом телефоне Эли, который лежал рядом с ее рукой на диване.
Изображение приближалось и приближалось, пока экран телефона не занял весь кадр.
До этого дня Ария не знала, кто прислал Эли сообщение в тот вечер.
- Спроси его, кто его любимый учитель в Розвуд Дэй, - потребовал более молодой и высокий голос Арии из-за камеры.
Эли захихикала и посмотрела прямо в объектив.
- Это хороший вопрос для тебя, Ария.
Тебе стоит спросить хочет ли он завести интрижку с кем-нибудь из своих учителей.
На пустом парковочном участке.
Ария задохнулась и услышала, как юная она задохнулась на экране тоже.
Эли действительно сказала это? Прямо перед всеми ними?
И затем запись закончилась.
Майк повернулся к ней.
Вокруг его рта были крошки ярко-оранжевого дорито.
- Что она хотела сказать насчет интрижки с учителями? Выглядело так, как будто она говорила только с тобой.
Изо рта Арии вышел сухой скрежет.
Э рассказала Элле, что Ария знала про роман Байрона все эти годы, но Майк все еще был не в курсе.
Он будет так разочарован в ней.
Майк поднялся.
- Неважно.
Ария сказала бы, что он пытался быть безучастным и обычным, но он неуклюже вышел из комнаты, уронив заключенную в рамку, подписанную фотографию Лу Рида - рок кумира Байрона, и одну из немногих вещичек Байрона, которые Элла не выбросила.
Ария слышала как он протопал в свою комнату и сильно хлопнул дверью.
Ария обхватила голову руками.
Это был трехтысячный раз, когда она пожелала вернуться обратно в Рейкьявик, прогуливаться к леднику, кататься на своем исландском пони, Джильде, по высохшему жерлу вулкана, или даже есть китовый жир, который в Исландии, кажется, обожал каждый.
Она выключила телевизор и дом погрузился в жуткую тишину.
Когда она услышала шуршание у двери, она подскочила.
В коридоре она увидела свою маму, тащившую несколько больших матерчатых сумок из розвудского магазина натуральных продуктов.
Элла заметила Арию и устало улыбнулась.
- Привет, конфетка.
С тех пор, как она вышвырнула Байрона, Элла казалась еще более растрепанной, чем обычно.
Ее тонкая черная туника сидела более мешковато, чем обычно, шелковые широкие штаны на бедре были запачканы тахини, а ее длинные каштаново-черные волосы лежали короной крысиных гнезд на ее голове.
- Давай помогу.
Ария забрала связку пакетов из рук Эллы.
Они вместе прошли на кухню, подняли пакеты на стол и начали распаковывать.
- Как прошел твой день? - пробормотала Элла.
И тут Ария вспомнила.
- О мой Бог, ты никогда не поверишь, что я сделала, - воскликнула она, чувствуя волну головокружения.
Элла взглянула на нее перед тем как убрать органическое арахисовое масло.
- Я отправилась в Холлис.
Потому что я искала…ты знаешь.
Ее.
Ария не хотела произносить имя Мередит.
- Она вела занятие в художественном классе, так что я ворвалась внутрь, схватила кисть и нарисовала алую букву А поперек ее груди.
Знаешь, как эта женщина в "Алой букве"? Это было невероятно.
Элла остановилась, держа пакет воздушной пасты из цельной пшеницы.
Она выглядела так, как будто ее тошнило.
- Она не знает, на что напоролась, - продолжала Ария.
- И затем я сказала "Теперь все узнают о том, что ты сделала".
Она усмехнулась и раскинула руки.
Та-да!
Глаза Эллы метались взад и вперед, осознавая это.
- Ты понимаешь, что Эстер Прин персонаж, вызывающий сочувствие?
Ария нахмурилась.
Она была только на восьмой странице.
- Я сделала это для тебя, - тихо пояснила Ария.
- В отместку.
- В отместку? - голос Эллы задрожал.
- Спасибо.
Теперь я выгляжу совершенно нормальной.
Как будто я действительно это одобряю.
Это и без того слишком тяжело для меня.
Неужели ты не понимаешь, что ты сделала ее…ее мученицей?
Ария сделала шаг к Элле.
Она этого не учла.
- Мне жаль…
Затем Элла рухнула за рабочий стол и начала рыдать.
Ария стояла неподвижно.
Ее руки и ноги были как будто бы из полимерной глины, только что вынутой из духовки, полностью окаменелые и бесполезные.
Она не сообразила, через что прошла ее мать, а просто взяла и сделала все хуже.
За их кухонным окном на точную копию члена кита, которую Майк купил в музее в Рейкьявике, приземлилась колибри.
В любом другом случае Ария указала бы на нее - колибри здесь были редкостью, особенно приземлившиеся на фальшивый член кита - но не сегодня.
- Я даже не могу смотреть на тебя сейчас, - наконец пробормотала Элла.
Ария прижала руку к груди, как будто ее мать пронзила ее одним из своих ножей Wusthof.
- Мне жаль.
Я хотела, чтобы Мередит заплатила за все, что сделала.
Когда Элла не ответила, сухое, кислое ощущение в желудке Арии усилилось.
- Может, мне стоит убраться отсюда на какое-то время, если ты не можешь меня видеть.
Она остановилась, ожидая, что Элла подпрыгнет и скажет "Нет, это не то, чего я хочу".
Но Элла молчала.
- Да, может быть, это хорошая идея, - тихо согласилась она.
- Ох.
Плечи Арии опустились, а подбородок задрожал.
- Тогда…я не приду домой из школы завтра.
Она не имела понятия, куда пойдет, но сейчас это не имело значения.
Все, что имело значение, это сделать хоть что-нибудь, что принесет ее матери счастье.
