Сара Шепард - Безупречная

Она не имела понятия, куда пойдет, но сейчас это не имело значения.

Все, что имело значение, это сделать хоть что-нибудь, что принесет ее матери счастье.

Во вторник в полдень, когда большинство учеников младших классов Розвуд Дэй отправились на ланч, Спенсер сидела во главе стола в комнате совещаний.

Ее окружали восемь мигающих компьютеров Mac G5, целая связка длиннофокусных фотоаппаратов Nikon, шесть энергичных второкурсниц и первокурсниц и немного женоподобный первокурсник-ботаник.

Она похлопала по обложкам прошлых ежегодников Розвуд Дэй.

Каждый год эти книги называли Мул из-за какой-то апокрифической, местной шутки 20-х годов, о которой даже самые старые учителя давно позабыли.

- Я думаю, в Муле этого года мы должны попытаться охватить кусочек того, что нравится ученикам Розвуд Дэй.

Ее штат по подготовке ежегодника тщательно записал "кусочек жизни" в свои тетради на спиралях.

- Например… может, мы могли бы взять несколько коротких интервью у случайный учеников, - продолжила Спенсер.

- Или расспросить людей об их предпочтениях в плейлисте айпода и затем напечатать это в блоках рядом с их фотографиями.

- И как прошло предметное фотографирование?

На последнем собрании они решили попросить нескольких человек опустошить содержимое их сумок, чтобы запечатлеть, что носят с собой мальчики и девочки Розвуд Дэй.

- Я получила великолепные фотографии барахла из футбольной сумки Бретта Уивера и сумочки Моны Вандерваал, - сказала Бренна Ричардсон.

- Изумительно, - сказала Спенсер.

- Продолжайте хорошо работать.

Спенсер закрыла свой переплетенный в кожу журнал цвета зелени и распустила штат.

Лишь когда они ушли, она сгребла свою черную матерчатую сумку Kate Spade и достала Sidekick.

Там было оно.

Сообщение от Э.

Она все-таки надеялась, что его там не будет.

Когда она опустила телефон обратно в свою сумку, ее пальцы задели что-то в кармашке: визитку офицера Уилдена.

Уилден не был первым копом, который расспрашивал Спенсер о ночи, когда пропала Эли, но он был единственным, кто когда-либо звучал так… недоверчиво.

Воспоминания о той ночи были совершенно ясными и невероятно путанными.

Она помнила переизбыток эмоций: волнение из-за того, что им разрешили переночевать в сарае, раздражение от того, что там была Мелисса, головокружение от того, что там был Йен.

Их поцелуй был за пару недель до этого.

Но затем Эли начала рассуждать о том, какая милая пара Мелисса и Йен, и эмоции Спенсер опять завихрились.

Эли уже угрожала рассказать Мелиссе о поцелуе.

Как только Йен и Мелисса ушли, Эли попыталась загипнотизировать их, и они со Спенсер поссорились.

Эли ушла, Спенсер побежала за ней, и затем…ничего.

Но вот чего она никогда не говорила копам, или своей семье, или своим друзьям: иногда, когда она думала о той ночи, возникало ощущение черной дыры посреди нее.

Произошло что-то, что она не могла вспомнить.

Внезапно, перед глазами Спенсер возникло видение.

Эли злобно рассмеялась и отправилась прочь.

Спенсер остановилась посреди многолюдного коридора и кто-то врезался ей в спину.

- Ты будешь шевелиться? - заныла девушка за ее спиной.

- Некоторым из нас надо добраться в класс.

Спенсер сделала неуверенный шаг вперед.

Что бы она не вспомнила, это быстро исчезло, но ощущение было как от землетрясения.

Она заозиралась вокруг в поисках разбитого стекла и расшвырянных учеников, несомненно остальной мир тоже ощутил это, но все выглядело абсолютно нормальным.

В нескольких шагах позади Наоми Зиглер изучала свое отражение в маленьком карманнои зеркале.

Два первокурсника у почетной доски с учителями года смеялись над заостренной сатанинской бородкой и рожками, пририсованными к улыбающемуся фото мистера Крафта.

Окна, обращенные на пустырь, не были разбиты на мельчайшие кусочки, и ни одна из ваз на гончарном выставочном стенде не упала.

Что за видение только что было у Спенсер? Почему она чувствует себя такой… слизкой?

Она проскользнула в свой класс углубленной экономики и тяжело опустилась за парту, которая была совсем рядом с большим портретом хмурого Джей Пи Моргана.

Как только вошла оставшаяся часть класса и все сели, Сквидвард вышел на середину комнаты.

- Перед сегодняшним показом у меня есть объявление.

Он посмотрел на Спенсер.

Ее живот скрутило.

Она не хотела, чтобы все смотрели на нее прямо сейчас.

- В своем первом заданном эссе Спенсер Гастингс очень красноречиво и убедительно рассуждает о теории "невидимой руки", - провозгласил Сквидвард, поглаживая свой галстук, по всей длине которого были отпечатаны изображения Бена Франклина на стодолларовой купюре.

- И, как вы должно быть слышали, я номинировал ее на Золотую Орхидею.

Сквидвард начал аплодировать и остальные в классе вслед за ним.

Это длилось невыносимые 15 секунд.

- Но у меня есть другой сюрприз, - продолжил Сквидвард.

- Я только что говорил по телефону с одним из судей и, Спенсер, ты вышла в финал.

Класс снова взорвался аплодисментами.

Кто-то сзади даже восхищенно присвистнул.

Спенсер сидела очень спокойно.

На какое-то время она полностью потеряла восприятие.

Она пыталась приклеить на лицо улыбку.

Эндрю Кемпбелл, который сидел сразу за ней, постучал ее по плечу.

- Хорошая работа.

Спенсер оглянулась.

Она и Эндрю едва разговаривали с тех пор, как она устроила худшее в мире свидание на Фокси и бросила его посреди танцев.

Преимущественно он одаривал ее злыми взглядами.

- Спасибо, - прохрипела она, как только совладал с голосом.

- Ты должно быть действительно тяжело работала над этим, да? Использовала дополнительные источники?

- Угу.

Спенсер лихорадочно вытянула все неупорядоченные листки из своей папки по экономике и начала приводить их в порядок.

Она расправила все загнутые уголки и сгибы и попыталась разобрать их по датам.

На самом деле единственным дополнительным источником, который использовала Спенсер, была работа Мелиссы.

Когда она попыталась сделать исследования для эссе, даже простое определение "невидимой руки" из википедии полностью ее обескуражило.

Первые несколько страниц эссе ее сестры были совершенно понятными - концепцию "невидимой руки" великого шотландского экономиста Адама Смита можно очень легко подытожить, описывая с ее помощью рынки девятнадцатого века или точно такие же двадцатого: вы можете думать, что люди делают что-то, чтобы помочь вам, но на самом деле, все делают все только для себя.

Но когда она прочла остаток эссе, ее мозг затуманился так же, как ее эвкалиптовая семейная парилка.

- Какие именно источники? - продолжал Эндрю.

- Книги? Журнальные статьи?

Когда она снова обернулась, на его лице показалась ухмылка, и Спенсер почувствовала головокружение.

Знал ли он?

- Что то вроде… вроде книг, предложенных МакАдамом в его списке, - промямлила она.

- А.

Что ж, поздравляю.

Надеюсь, ты победишь.

- Спасибо, - ответила она, решив, что Эндрю не знал.

Он просто завидовал.

Спенсер и Эндрю в классе расценивались как номер один и номер два, соответственно, и они постоянно меняли положение.

Эндрю, должно быть, контролировал каждое достижение Спенсер, как биржевой маклер наблюдал за промышленным индексом Доу-Джонса.

Спенсер принялась снова наводить порядок в папке, хотя это не улучшало ее состояния.

Когда Сквидвард приглушил освещение и запустил фильм "Микроэкономика и Потребитель" с попсовой, бодрой музыкой, Sidekick Спенсер завибрировал в сумке.

Она медленно потянулась и достала его.

В ее телефоне было одно новое сообщение.

"Я знаю, что ты сделала.

Но я не расскажу, если ты сделаешь В ТОЧНОСТИ что я скажу.

Хочешь знать, что случится, если не сделаешь? Сходи на соревнование Эмили… и увидишь.

Кто-то рядом со Спенсер прочистил горло.

Она осмотрелась, и это был Эндрю, уставившийся прямо на нее.

Его глаза блестели во вспышках света видео.

Спенсер развернула лицо прямо, но все еще чувствовала, как Эндрю наблюдает за ней в темноте.

Во время перерыва на встрече команд по плаванью Розвуд Дэй и академии Друри Эмили открыла свой шкафчик и потянула вниз лямки своего костюма для плаванья Speedo Fastskin.

В этом году команда по плаванью Розвуд Дэй разорилась на полноразмерные костюмы олимпийского образца, компенсирующие лобовое сопротивление.