Эва сама не заметила, как стала отдавать предпочтение одному из своих собеседников из категории “маменькиных сынков”. Парня звали Дэннис, ему было уже тридцать два года, а он все еще жил с мамой, но в отличие от других “сынков”, с которыми Эве приходилось иметь дело, Дэннис жил с матерью, чтобы заботиться о ней, а не наоборот. Эву это подкупало, этот парень казался ей надежным. С ним всегда было о чем поговорить, он не был излишне навязчив, как другие мужчины, не флиртовал напропалую, так, будто Эва – последняя женщина на Земле и ему во что бы то ни стало нужно ее заполучить. В общем, павлиньи брачные танцы Дэннису не были присущи. Он, как и Эва, искал общения и поддержки.
Дэннис восхищался талантом Эвы, говорил, что ее работы должны выставляться в галерее. Она все время отмахивалась, но продолжала показывать Дэну фотографии. Ей льстила его похвала, он сам того не понимая, вселял в Эву уверенность.
– Знаешь, я поговорил с одним знакомым галеристом. Он не против выставить твои работы у себя в галерее, – написал однажды Дэннис.
– Боже, ты с ума сошел? И как ты себе это представляешь? – Эва едва не задохнулась от удивления и радости.
– Ты могла бы прислать свои работы, я их распечатаю и передам в галерею. Но было бы лучше, если бы ты сама прилетела и представила свои работы. Так у тебя будет возможность познакомиться с новыми людьми и завести связи, – предложил Дэн.
– Мне нужно подумать. Это так неожиданно, – душа Эвы ликовала. Еще никто не делал для нее такого, даже ее муж, обладая связями и влиянием, никогда не устраивал для нее выставки. Он мало интересовался ее работой, не считал это увлечение чем-то серьезным.
– Хорошо, скажи, когда будешь готова. Я все устрою, – Дэннис добавил подмигивающий смайлик.
Терять Эве было нечего. Через две недели она приняла приглашение Дэнниса, передала ключи от своей съемной квартиры Амелии, чтобы та поливала фикус, взяла тот самый неразобранный чемодан и села в самолет до Портленда с пересадкой в аэропорту Амстердама.
Всего через сутки Эва спустилась с трапа на американскую землю. Она впервые была в США, ладони слегка покалывало от волнения. Эва кожей чувствовала, что ее жизнь меняется к лучшему. У нее появился замечательный друг, который в перспективе мог бы стать замечательным партнером для новой жизни. Перед ней открылись новые карьерные возможности. И все это благодаря Дэннису. Эва очень волновалась перед встречей с ним: она переживала, что, увидев ее настоящую (не на фото), он разочаруется. Пока она ждала свой чемодан у багажной ленты, то и дело нервно поправляла распущенные волосы.
Дэннис встретил Эву с широкой улыбкой, как давнишний знакомый. Он сразу забрал из ее рук чемодан и предложил локоть. Эва ответила на этот дружелюбный жест, дорога изрядно утомила ее. Дэннис уложил чемодан в багажник своего автомобиля, открыл дверь для Эвы и уже после этого занял свое место. Дома их уже ждала Нэнси, она сидела в кресле на крыльце и читала книгу. Погода все еще была по-весеннему непредсказуемой, но последние пара дней выдались на редкость теплыми и солнечными для апреля.
– Мама, это моя подруга Эва. Я тебе о ней рассказывал. Это Нэнси, моя мама, – представил женщин Дэннис.
– Очень приятно, – Нэнси развела руки в стороны, приглашая Эву в объятия.
– Рада знакомству, – Эве было неловко, но она ответила на этот дружелюбный жест.
– Эва, вы голодны? Я приготовила свой фирменный пирог к вашему приезду, – гостеприимство было в крови у Флиннов.
– Это очень мило с вашей стороны. Не откажусь, – Эва искренне улыбнулась. Она уже и не помнила, когда кто-то готовил специально для нее, не считая Амелии.
За обедом Эва рассказала, как прошла дорога и какие у нее планы на ближайшие дни. Она планировала остановиться у Дэнниса на три недели. Первую неделю ей предстояло подготовиться к выставке, и еще две недели – на работу в галерее. Дэннис нашел отличную типографию, которая взялась отпечатать весь материал за смешные деньги в обмен на упоминание типографии на флаерах. Денег у Эвы было немного, поэтому она с удовольствием согласилась на это условие. Дело оставалось за малым. Забрать фотографии и разместить их в галерее по темам: люди, животные, пейзажи и архитектура. Тема выставки – индустриализация и экология. Эва хотела привлечь внимание не только к своим работам, но и к экологической ситуации в мире. Она снимала диких животных на фоне дымящихся труб заводов, бездомных собак в переулках родного города, людей, работающих в полях и на производствах. Каждое фото сопровождалось подписью и рассказывало об одной из отраслей и ее влиянии на окружающую среду. Эва вложила душу в этот проект и очень надеялась, что у них все получится.
Глава 7 – Новое начало
Странно, каких только путей мы не выбираем,
чтобы скрыть свои истинные чувства.
«Ночь в Лиссабоне» Э. М. Ремарк
Выставка прошла превосходно, Эве удалось завязать несколько удачных знакомств. Одним из новых знакомых Эвы стал редактор колонки о животных из журнала “National Geographic”. Они обменялись визитками и договорились созвониться после завершения выставки. Сегодня был последний день экспозиции, и после закрытия Эва с Дэннисом собирались как следует отпраздновать свой успех. Дэннис заказал столик в отличном ресторане на троих, с ними должен был пойти еще его знакомый галерист, но в последний момент тот сослался на дела и уехал с мероприятия чуть раньше гостей.
После того как последний гость покинул галерею, Дэннис вызвал такси. Вечерний воздух Портленда обволакивал прохладой, Эва поежилась, и Дэн накинул на ее плечи свой пиджак. Когда подъехало такси, он галантно открыл заднюю дверь для Эвы, обошел машину и занял место рядом с ней. Эва нравилась ему, но Дэннис не решался сделать первый шаг: ему казалось, что если он рискнет, то это испортит зародившуюся между ними дружбу. Вот и сейчас щеки Эвы раскраснелись, она растирала замерзшие ладони, а Дэннис неуверенно ерзал на сиденье, не решаясь ее обнять. Он не знал, куда деть свои руки, зачесал прядь за ухо, засунул руки в карманы, вытащил, погладил колени, снова заправил волосы.
– Все в порядке? – поинтересовалась Эва.
– Да, – слишком быстро ответил Дэн.
– Ты как будто волнуешься. Как я в первый день выставки, – улыбнулась Эва. – Я ведь так и не поблагодарила тебя. Без тебя ничего бы не было. Спасибо тебе! – Эва порывисто обняла Дэна, и он прижал ее в ответ. Она хотела было отстраниться, но Дэннис все еще крепко обнимал ее.
– Я очень рад за тебя, – чуть осипшим голосом ответил Дэн и наконец выпустил Эву из своих объятий.
Спустя минуту такси остановилось у ресторана итальянской кухни. Администратор проводил пару за столик у окна с видом на реку Уилламетт и на прощание заметил, что спутница Дэнниса прекрасна.
– Полностью согласен, я сегодня от нее весь день не мог глаз отвести, – невзначай признался Дэннис.
– Перестань, ты меня смущаешь, – Эва рассмеялась чуть громче, чем позволяла ситуация.
– Это правда. Посмотри на себя, ты просто светишься, – Дэн отодвинул стул, чтобы Эва могла присесть.
– Льстец, – Эва пихнула его локтем прежде, чем он успел отойти и занять свое место.
– Чего желает дама? – Дэннис спародировал тон официанта.
– Я доверюсь твоему выбору, – Эва открыла меню лишь на секунду, а потом закрыла и отодвинула на край стола.
– Вообще-то я нечасто бываю в таких местах, но по-моему “Цыпленок Пармезан” звучит отлично, – предложил Дэннис. Он не экономил, ему хотелось выбрать беспроигрышный вариант и порадовать Эву.
– Вот и славно, – согласилась Эва.
Когда официант подошел, то сперва обратился к Эве.
– Что желает дама? – спросил он, и Эва с Дэннисом рассмеялись. Официант неловко улыбнулся и вопросительно посмотрел на гостью.
– Нам, пожалуйста, два “Цыпленка Пармезан” и бутылку “Бароло”. Ты ведь не против? – спросила Эва.
