─ В сарае?
На краю парка возвышалась весьма странная постройка.
─ Сама ты в сарае живёшь, ─ огрызнулся паренёк, ─ а у меня там собственное государство.
─ Ну ладно. ─ Я поднялась со скамьи и потёрла ладошки.─ Идём, если приглашаешь!
Я любила начало июня, когда воздух не дрожал от нестерпимого зноя, а источал прохладу, свежесть и умопомрачительный запах молодой зелени и влажной земли. Тут, в Руане, запахи оказались такими же, как в нашем Ложкино. Стоило закрыть глаза, и я мысленно возвращалась домой. Но стоило открыть, и я вновь осознавала, что моя жизнь изменилась. В шестнадцать лет трудно поверить, что смерть существует. Разлука с родителями тяготила меня, но где-то глубоко в душе всё ещё жила надежда, что однажды мы встретимся. Я просто существовала, жила по инерции, а прогулка по парку с рыжеволосым пареньком была, каким-никаким, а развлечением.
─ Ты хотя бы понимаешь, где оказалась?
Я посмотрела в карие глаза. Миллионы зеленоватых искр окружали зрачки и разлетались в разные стороны.
─ В доме отца.
Тед остановился и огляделся по сторонам.
─ Это не просто дом. Это мистический особняк одного вельможи. Говорят, он служил при дворе Людовика XIV и имел титул барона. Маршал Жиль де Ре. Слыхала о таком?
Я отрицательно покачала головой.
─ Не слышала? Герцог Синяя Борода. Так понятнее?
Я рассмеялась.
─ Да. В детстве мне читали «Сказки матушки Гусыни» Но почему ты решил, что таинственный герцог жил именно в этом доме?
Тед кашлянул.
─ Я провёл собственное расследование. На основании изученных документов пришёл к выводу, что именно тут, в Руане, находилось поместье барона де Ре. Вот только казнил он не жён. Тут проходили тайные обряды. Много людей погибло в подвалах особняка. Кто-то считал, что барон ставил странные опыты, кто-то думал, что он поклоняется сатане. Граф проклятых.
─ Граф проклятых?
─ Да. ─ Теодор округлил глаза. ─ Так прозвали его местные. Слушай дальше. Когда испуганные люди подали жалобу королю, вельможу призвали к ответу.
─ Его казнили?
Тед побрёл дальше по поросшей изумрудной травой дорожке.
─ Не успели. Говорят, чтобы избежать пыток и мучительной смерти на костре, де Ре выпил какое-то зелье и пропал, превратился в серый туман, который рассеялся в воздухе.
─ Бред!
Парень обиделся.
─ Это произошло на глазах десятков свидетелей.
─ Испуганных суеверных людей?
─ Между прочим, кроме необразованных крестьян, там были солдаты Его Величества!
─ О! Это меняет дело! И что?
─ Ничего! ─ Теодор остановился, скрестил руки на груди и отвернул своё покрытое веснушками лицо в другую сторону.
─ Ладно. Не дуйся. Что же было дальше? Уверена, это ещё не конец истории.
Теодор вздохнул.
─ Верно. А дальше, примерно в одно и то же время, раз в столетие, тут появляется новый хозяин. Думаю, это сам борон возвращается в проклятый особняк, чтобы в очередной раз отреставрировать его и пропасть ровно на век.
Мы сели на тёплое бревно возле жилища Теодора.
─ Я вот что думаю, миледи. Твой папочка чертовски подходит под описание барона.
Нервный смех вырвался из моей груди.
─ Думаешь, напугал? Лично мне всё равно, кем является мой отец. Можешь звать меня дочерью Синей Бороды, если захочешь, историк хренов. ─ Последнее я произнесла по-русски, но рыжий философ понял смысл.
─ Ладно, милости прошу, миледи. ─ Он вытянул руку в сторону двери.─ Тут раньше находились конюшни. Потом местная школа, которую, как теперь принято говорить, спонсировала церковь. А со временем постройку переделали под домик для прислуги.
─ И что, много прислуги вмещает в себя столь крошечный объект?
Теодор пожал плечами.
─ Желающие работать в проклятом доме в очередь не выстраиваются. Ну а нам с Пьером тут вполне комфортно.
Мы поднялись по деревянной лестнице на второй этаж.
─ Пьер. Он твой родственник?
Двери широко распахнулась, и я оказалась в довольно светлой и… пустой комнате. Впрочем, назвать это комнатой язык не поворачивался. Помещение, узкое и длинное, выкрашенное в слепящий белый цвет больше походило на школьный класс или больничную подсобку.
─ Нет. Я путешественник. Иногда где-нибудь останавливаюсь дух перевести и деньжат заработать. Старик уже в почтенном возрасте. Ему тяжловато пилить сучья, взобравшись на лестницу. А мне раз плюнуть.
─ И ты… ты сам не боишься жить в поместье, которое пользуется весьма дурной репутацией?
Теодор пожал плечами.
─ Я бродяга. Сегодня здесь, а завтра там. Призраки всего мира дерутся за право сожрать меня. Но дудки! Теодор Брендон Аквалла Дуплис младший, потомственный охотник за привидениями, вооружён и очень опасен.
Я рассмеялась.
─ Болтун ты, а не охотник. Лучше расскажи, как можно жить в пустоте?
─ В пустоте? ─ Тед взмахнул рукой. ─ Миледи! Напрягите воображение! Это же тронный зал самого короля. Вон, смотри, ты видишь? У самого окна сидят венценосные особы, а вокруг нас собралось великое множество вельмож. А теперь прислушайся. Разве ты не слышишь музыку, удивительную, величественную, которая задевает потаённые струны души? Закрой глаза. Так лучше видно. Освободи тело, стань свободной, как птица.
Я закрыла глаза и, действительно, услышала тихую мелодию. Она будто рождалась из воздуха, окутывала меня и наполняла необъяснимой лёгкостью. Забыв, где нахожусь, я сделала несколько плавных движений, поворот, ещё поворот. С каждым тактом музыка звучала громче, ритм становился чётче, темп быстрее. И вот, я уже мчалась на резвом скакуне по холмам и долинам, ныряла в глубокие голубые озёра, взмывала прямо к небесам и падала вниз, опалённая лучами яркого солнца. Когда мелодия стихла, и невидимый оркестр дал финальный аккорд, я опустилась на пол, задыхаясь от полноты ощущений.
Аплодисменты вернули меня в реальность.
─ Браво, мадемуазель! ─ Тед стоял у стены и хлопал в ладоши.─ Вы нереально талантливы.
Мои щёки залил густой румянец.
─ А ещё Вы так мило краснеете! ─ он подошёл ближе и, отвесив поклон, протянул руку. ─ Позвольте помочь Вам подняться. Полы в тронном зале нынче холодные.
Я всё ещё тяжело дышала.
─ Что это было?
─ Эпический марш. Под него шотландские воины шли в бой.
─ Вот как? Ты шотландец?
Теодор усмехнулся.
─ Всего лишь наполовину. Моя мать родом из Эдинбурга, а отец ─ стопроцентный англичанин.
Так вот откуда акцент!
Только сейчас я заметила, что стеновая панель под окнами отодвинута в сторону. Ранее она прикрывала мощные динамики и навороченную стереосистему.
─ Мистика.
─ Вовсе нет. ─ Теодор усмехнулся, вынул из нагрудного кармана пульт и вернул кусок стены на место. ─ Немного терпения, немного знаний, плюс найденная на помойке магнитола.
─ Магнитола? Да такое оборудование стоит тысячи баксов. Я видела нечто подобное в студии папиного друга.
─ Ладно, разоблачила. ─ Странный юноша перешёл на шёпот. ─ Скажу тебе по секрету, я великий маг и чародей. Сейчас взмахну волшебной палочкой…
Он поднял пульт над головой, и в то же время другая стена поползла в сторону, выставляя на обозрение совершенно уютный уголок. Диван, два кресла, шкаф для одежды.
─ Это ты тоже на помойке нашёл?
─ А ты догадливая.
Не дожидаясь приглашения, я уселась в кресло и закинула ногу на ногу.
─ Кто ты, Теодор, как тебя, младший? Чувствую, что ты не так прост. Может, расскажешь?
Хозяин тронного зала захлопал длинными рыжими ресницами.
─ С чего ты взяла, что я не я? Я прозрачный, и весь на поверхности, чистый и непорочный, как новорожденное дитя.
Из моей груди вырвался тяжёлый вздох.
─ Интуицию не пропьёшь. Вот развито у меня седьмое чувство, будь оно неладно, и всё тут.
─ Ну, хорошо. ─ Тед скрестил руки за спиной и прошёлся вдоль комнаты.─ Я танцор. Путешествую по стране, участвую в конкурсах и танцевальных шоу. А когда работы нет, забиваюсь в нору и репетирую, оттачиваю мастерство, так сказать. Хочешь, покажу, на что гожусь?
