– Вики! – Конрад обнял ее и прижал к себе. – Моя бедная, маленькая Вики. Я люблю тебя и только тебя. И то, что я так долго был против развода, связано лишь с тем, что я не хотел тебя окончательно потерять. Останься со мной.
Она нежно погладила его пальцами по вискам:
– Ты совсем поседел.
– Это ничто по сравнению с тем, как я боюсь за тебя. Даже если ты действительно в приступе безумия совершила что-то ужасное, ты всегда останешься моей женой. Я клянусь тебе в этом. Когда-нибудь и для нас наступят лучшие дни.
Несмотря ни на что, Виктория в этот момент была счастлива.
* * *
На следующее утро Виктория снова лежала в своей кровати и притворялась, что плохо себя чувствует. После полудня к ней пришли Эльза и Марен. У Эльзы была с собой небольшая сумка с чистым бельем. Посреди разговора она вдруг бросилась к двери и, чуть приоткрыв ее, выглянула наружу.
– Мы одни, – сказал она тихо. – Виктория, я принесла термос с крепким кофе. Выпейте побыстрее, пока доктор или медсестра не заметили.
– А вам разве мой муж не говорил, что мне нельзя кофе? – спросила Виктория. В ее глазах горел странный огонек.
– Да. Но разве немного кофе может навредить? – Эльза быстро открыла крышку термоса и налила горячий напиток в стакан.
– Это хорошо, – сказала Виктория и выпила кофе. Затем она повернулась к Марен:
– Я слышала, вы собираетесь пожениться с Конрадом.
Марен вопросительно посмотрела на свою тетю.
– Настолько далеко дело еще не зашло, – ответила вместо племянницы Эльза. – Просто нам кажется, что лучше всех убедить в этом.
– Ну, для меня не имеет никакого значения, если Марен и Конрад поженятся, – заявила Виктория. – Вы же знаете, как я ненавижу Конрада. Просто я спрашиваю себя, как Марен будет счастлива с мужчиной, который убил свою собственную жену.
– Убил? – Эльза и Марен переглянулись.
– Вы же знаете, что мне нельзя кофе. Доктор Браун утверждает, что он несовместим с медикаментами, которые он мне дает.
– На самом деле это Бергман попросил меня принести вам кофе, – холодно произнесла Эльза. – Но я не знала, что он так опасен для вас.
На лице Виктории вдруг отразился страх.
– Есть противоядие, – запинаясь произнесла она. – Пожалуйста, Эльза, позови срочно доктора Брауна! Я не хочу умирать! Эльза, позови срочно врача!
Крепкая рука зажала Виктории рот.
– Заткни свою пасть, – прошипела Эльза.
– Мы еще и помогать тебе должны? – злобно спросила Марен и рассмеялась. – Именно мы? Конечно, тетя Эльза знала, что кофе – яд для тебя. Даже если и увидят, что она дает тебе кофе, то никто ничего не сможет доказать.
Виктория со стоном упала на кровать.
– Зачем ты это сделала, Эльза? – прошептала она. – Почему? Я же всегда была добра с тобой.
– Это была лишь жалость. Когда ты только начинала карьеру, я уже была суперзвездой. Ты получила мою роль, когда я случайно упала в оркестровую яму и потеряла ногу. Твое восхождение связано с моим несчастьем. Да, ты иногда подкидывала мне жалкие крохи, хотя у тебя было все, что для меня было недостижимым. Успех на сцене, муж, ребенок и великолепная жизнь. Но я уже тогда поклялась, что когда-нибудь это изменю, даже если мне придется долго для этого пресмыкаться.
– Даже если… я умру… это не поможет тебе снова выйти на сцену, – всхлипывала Виктория. – Так помоги же мне сейчас, пожалуйста! Помоги! Я умираю…
– И не подумаю. Марен выйдет замуж за Конрада, я унаследую твой дом, а Марен сделает большую карьеру. Даже если я не вернусь в театр, Марен сможет. Она смысл моей жизни. С какой стати меня должна интересовать ты? И почему нас должен был интересовать твой ребенок?
– Его… Конрад убил?
Эльза хрипло рассмеялась:
– Конечно, нет. Это был несчастный случай. По крайней мере, это никак не связано с кухаркой. Марен просто оставила малыша одного и не следила за ним. Когда это произошло, она пришла ко мне.
– А зачем вы обвинили кухарку?
– К тому времени она умерла и ничего не могла сказать в свою защиту. А почему ты все еще болтаешь? Я думала, кофе и медикаменты убьют тебя быстрее.
– Потому что… Потому что я хочу узнать еще одну вещь, – Виктория скорчилась на кровати. – За что ты убила Фрезе?
– Это была я, – с гордостью ответила Марен. – Он меня разозлил. Честно говоря, я лишь хотела его проучить. Убивать его я не планировала, но раз так случилось, то даже и хорошо.
Дверь распахнулась. В палату вошли доктор Браун, Конрад и медсестра.
– О, господин доктор! – воскликнула Эльза, обернувшись. В это время Марен, словно загипнотизированный кролик, уставилась на врача. – Помогите Виктории, ей становится хуже. Я как раз хотела вас позвать.
– Поберегите силы, госпожа Райнер, – холодно ответил врач. – Мы слышали весь ваш разговор и на всякий случай записали его на пленку.
– А что вы вообще слышали? – фыркнула Эльза.
– Вы это и сами прекрасно знаете. Ваше признание.
– Я ничего не говорила! – заверещала Марен. – Я не говорила, это была идея тети Эльзы!
Виктория поднялась со своей кровати. Конрад быстрыми шагами подошел к актрисе и обнял ее:
– Ты в порядке, моя малышка?
– Все в полном порядке. Да и что мне будет от кофе? Я еще за завтраком выпила две чашки.
– Эльза могла подмешать туда яд. Ей нельзя доверять. Сестра сейчас возьмет кровь на анализ.
– Это вам не поможет, – ухмыльнулась Эльза. – Пока вы что-нибудь обнаружите, Виктория умрет.
Конрад вскочил и сдавил своими железными пальцами шею костюмерши.
– Ты, крыса! – заорал он. – Говори, что ты подмешала в кофе, иначе я тебя тут же придушу!
– Не делайте глупостей, господин Бергман, – врач попытался образумить сценариста. – Или вы хотите стать еще одним убийцей?
– Если Виктория умрет, то мне все равно.
Тем не менее он отпустил костюмершу. Его трясло.
– Я не хочу тебя потерять, Вики, – прошептал он. – Без тебя моя жизнь не имеет никакого смысла. Я не должен был соглашаться на этот рискованный спектакль.
– Мы должны прочистить миссис Сандерс желудок, – деловито произнес врач. – Время не терпит.
– Нет, – вдруг произнесла Марен. – В кофе не было яда. Тетя Эльза не думала, что в этом будет необходимость. Я всегда была против того, чтобы так мучить тетю Викторию. И в первую очередь, против того, чтобы давать ей таблетки, вызывавшие галлюцинации. Было бы достаточно уговорить ее развестись с Конрадом.
– Ты маленькая неблагодарная бестия, – срывающимся голосом закричала Эльза. – Я это все делала ради тебя! Все для тебя!
– Убийство Фрезе ты Эльзе не припишешь, – произнес Конрад. – Но я найду тебе хорошего адвоката и оплачу его, если ты сейчас скажешь правду. Был в кофе яд или нет?
– Нет.
– Тем не менее… так мне будет спокойнее, – доктор Браун отодвинул всех в сторону и вытащил протестующую Викторию из постели. – Прошу вас, миссис Сандерс, пройдемте со мной.
Конрад остался наедине с Эльзой и Марен. Молодая девушка хотела броситься ему на шею.
– Уходите, – резко сказал он. – Уходите, я не могу вас больше видеть. Я выполню то, что обещал, и оплачу адвоката, но это будет последнее, что я для вас сделаю.
Женщины ушли. Конрад устало опустился на кровать. Время тянулось отчаянно медленно. Мужчина в сотый раз посмотрел на часы. Ему казалось, что они стоят на месте. Наконец, в палату вошла Виктория. Она была бледной, но выглядела счастливой:
– Доктор считает, что все в порядке.
– Правда? – Конрад обнял ее. – Родная моя, я больше не спущу с тебя глаз. Хватит испытывать судьбу.
– Но ведь нам нужно было узнать правду. Иначе бы меня все считали сумасшедшей, невменяемой убийцей.
– Я так никогда не считал. Я всегда был на твоей стороне.
* * *
Ближе к вечеру доктор Браун убежденно заявил, что его пациентке больше ничего не угрожает и она может покинуть палату.
– Нет, я этого не хочу, – ответила она. – Мое появление снова вызовет слухи и сплетни. Могу я остаться здесь, пока мы не приплывем в Дронтхайм?
– Конечно, но в вашей собственной каюте вам будет комфортнее.
– Но там рядом расположена каюта Эльзы. Я этого не вынесу, не могу видеть ни ее, ни Марен.
– Ах да, точно, – сообразил врач. – Я обо всем сообщил капитану. Он распорядился, чтобы обе женщины не покидали каюты Эльзы Райнер до прибытия полиции. Но за ними нужно присматривать.
