Когда-то она была счастлива.
Но сегодня не испытывала вообще ничего.
Только огромную пустоту, сходную с ощущением огромной дыры в груди.
Она слезла с велосипеда и оставила его у деревянной ограды небольшого торгового центра. Затем направилась в магазин, торгующий телевизорами, и, войдя, остановилась перед огромным плазменным экраном, на котором шло какое-то дебильное шоу.
Через пару секунд стоящий за стойкой продавец, подняв глаза от каталога заказов, спросил:
— Могу я чем-нибудь помочь?
— Нет.
Но он продолжал на нее смотреть.
— Ты разве не должна быть в школе?
— Сейчас весенние каникулы.
— Сколько тебе лет?
— Тринадцать.
— Вообще-то сейчас каникулы только у студентов.
Продавец внимательнее посмотрел на нее, прищурившись:
— Погоди-ка, я тебя знаю…
— Что?
— Ты воровка! Другие продавцы мне про тебя рассказывали!
Он выскочил из-за стойки в тот самый момент, кода в магазин вошла пара посетителей. Они хотели о чем-то спросить, но продавец предостерегающе поднял палец.
— Ну-ка, стой! — резко сказал он Хлое.
Она бросилась к двери.
Продавец устремился за ней.
Хлоя помчалась по тротуару в сторону пляжа, но преследователь без труда ее нагнал:
— Что ты стащила, а? Я уверен, ты взяла что-то в моем магазине!
— Вы с ума сошли! Я ничего не брала!
Продавец занес руку для удара.
В этот момент у него за спиной выросла чья-то тень.
— Я на вашем месте не стал бы этого делать.
Ноги продавца оторвались от земли. Он испустил полузадушенный вопль, судорожно изворачиваясь, чтобы разглядеть обидчика.
Это был высокий худой мужчина в черном костюме. Он без труда держал продавца над землей на вытянутой руке. Рядом стоял его напарник, человек совершенно противоположных пропорций: невысокий и круглый, весом как минимум сто двадцать килограммов.
— Эй, парни, вы вообще кто такие? — завопил продавец, по-прежнему висевший в пустоте.
— О, черт! — выдохнула Хлоя. — Микадо и Брауни!
Двое мужчин даже не шелохнулись.
— Ты их знаешь? — с трудом произнес продавец. — Черт! Скажи им, чтобы меня отпустили!
Низенький толстяк вынул из-под пиджака нож с длинным, сантиметров тридцать, лезвием и сунул его между ног продавца.
— Вы и в самом деле хотите, чтобы вас отпустили?
Гигант хихикнул. Продавец побледнел.
— Ладно-ладно, — проговорила Хлоя. — Хватит.
Мужчины в костюмах переглянулись, потом гигант выпустил продавца, который предпочел поспешно удалиться, не вступая в дальнейшие дискуссии.
Хлоя посмотрела ему вслед.
Толстяк шутливым жестом нацелил свой нож на нее:
— Вообще-то ты должна быть в школе.
— Именно, — кивнул гигант. — На уроке.
— Большой Па будет в ярости.
Хлоя пожала плечами. Один мужчина принес ее велосипед, другой, распахнув перед ней дверцу машины, сказал:
— Залезай.
Марион приземлилась в аэропорту Лос-Анджелеса в 19.05 по местному времени. Солнце еще стояло над горизонтом. Она сняла пальто и пуловер и повесила их на руку. Разница температур с Парижем была весьма ощутимой.
В потоке других пассажиров она шла по переходу, усталая и раздраженная. Ее топик насквозь промок от пота и липнул к телу. Во время перелета она почти не спала. Комедия с Беном Стиллером и последовавший за ней полнометражный мультфильм не помогли ей расслабиться. Как ни пыталась она хоть на время забыть о последних событиях, все ее мысли продолжали вращаться вокруг Натана и Троянца.
По примеру остальных пассажиров, включивших мобильники, Марион включила свой новый айфон, в который перед отлетом переставила сим-карту из своего телефона. Тут же на нее свалился целый ворох эсэмэсок. Марион с тревогой начала просматривать их одну за другой, но это оказались всего лишь послания от местных операторов сотовой связи, поздравляющих ее с прибытием и рекламирующих свои услуги.
Она подумала об отпечатке своего большого, пальца, являвшегося кодом доступа к первому айфону, присланному Троянцем, — тому, который она выбросила в мусорный бак. Марион не знала, что это за опция и для чего она предназначена, но, во всяком случае, на новом айфоне ее уже не было.
Толпа пассажиров постепенно рассредоточилась, и к стойкам паспортного контроля выстроилось несколько очередей.
Марион направилась в сектор, предназначенный для иностранцев. Пока она мало-помалу продвигалась вперед, с ней заговорила какая-то американка из соседней очереди — без всякого предисловия — и буквально засыпала ее словами. Судя по окружающей обстановке, служба безопасности аэропорта была начеку в связи с угрозой терактов — пассажирский контроль проводился долго и тщательно. Американка продолжала болтать, затем так же внезапно отвернулась и больше уже не обращала на Марион никакого внимания.
Типично американская манера, подумала Марион, одновременно с удовлетворением отметив, что ее английский остается на хорошем уровне: она все понимала без труда.
— Next![7]
Она переступила черту на полу, сжимая в руке паспорт.
— Приехали в отпуск? — спросил ее служащий, с привычной ловкостью ставя штампы.
— Да.
— Вы в первый раз в США?
— Я была в Нью-Йорке, а на Западном побережье — еще нет.
— Посмотрите на дамбу в Санта-Монике. Это что-то потрясающее.
— Да, я как раз собиралась.
Служащий отсканировал паспорт и попросил Марион прижать поочередно левый и правый большие пальцы к красному индикатору, чтобы сохранить ее отпечатки. Затем сфотографировал ее небольшой камерой, стоящей на штативе, и наконец вернул ей документы:
— Добро пожаловать в США.
Марион вошла в холл аэропорта.
Получать багаж ей не требовалось — кроме небольшого чемодана на колесиках, который пронесла в салон самолета, она ничего не взяла с собой. Наручные часы показывали пять утра — столько было сейчас в Париже. Марион перевела стрелки, выставив местное время.
У нее возникло странное ощущение какой-то отстраненности — словно она была напряжена и расслабленна одновременно.
Итак, вы на другом конце света. Вам понадобилось всего несколько часов, чтобы полностью изменить свое прежнее существование. Вы фактически сменили вселенную — и все по требованию какого-то безумца. Какой следующий пункт вашей программы? Добраться до ближайшего книжного магазина и купить пособие «Психопатология для чайников»?
В этот момент ее чуть не сбила с ног галдящая орава молодых людей с пластиковыми стаканами пива в руках. Парни явно принадлежали к какому-то студенческому братству, судя по их одинаковым футболкам с надписями, кажется, на древнегреческом языке.
— Надеюсь, вы не забронировали номер в отеле где-нибудь на побережье? — шутливо спросил проходящий мимо французский турист.
— А что?
— Сейчас весенние студенческие каникулы. Сюда съехалась добрая половина студентов со всей Америки. Скорее всего, будут пить не просыхая. Вам повезет, если сможете высыпаться, то есть если удастся найти место, где они не будут устраивать вечеринки…
Марион поблагодарила соотечественника за информацию. Однако спать она в ближайшее время так или иначе не собиралась.
Она села на скамейку, машинально постукивая пальцами по экрану айфона. «F» — иконка «Фейсбука» — раз за разом проплывала у нее перед глазами.
В конце концов, зачем все усложнять?..
Она зашла на сайт и просмотрела свою страницу. Никто из друзей ничего ей не написал. Жаль.
Зато, как она и ожидала, Троянец был на боевом посту.
Марион открыла его послание.
«АЛАМО. ЭДИТ ПИАФ.»
Ну и что это значит?
Марион перечитала эти три слова.
Что за «Аламо»? Форт Аламо? Вряд ли…
Она вздохнула и сложила руки на груди, чувствуя, что перелет утомил ее до предела. Затем машинально пробежала глазами по рекламным вывескам, которых вокруг было в изобилии.
«Аламо». Прокат автомобилей.
* * *
Автобус, совершающий рейсы от аэропорта до города и обратно, минут через пятнадцать доставил Марион к большой парковке, возле которой она вышла. Очевидно, все фирмы, занимающиеся прокатом автомобилей, сгруппировались в одном месте. Уже стемнело, и яркие неоновые буквы, составлявшие название «Аламо», сразу бросились ей глаза. Пахло бензином, нагретым асфальтом и резиной. В кустах, окаймлявших парковку, трещали сверчки. Выйдя из автобуса, в котором работал кондиционер, Марион в первый момент едва не упала в обморок: снаружи было жарко и душно, как в сауне.
Она толкнула дверь фирмы «Аламо» и подошла к стойке:
— Я хотела бы взять машину напрокат.
