застал его врасплох. На пару секунд он и правда растерялся. Билли с жуткой гримасой на лице замахнулся и попытался нанести удар. Но ежедневные тренировки сделали свое дело, и Шон ловко уклонился от надвигающейся опасности, а увесистая доска смачно прилетела в лицо Роуз.
– А-а-а! – закричала девушка, упав на правое колено и обхватив лицо руками. – Ублюдок!
– Иди сюда, жополицый! – крикнул Шон.
Билли не сразу осознал, что именно произошло. Кулак Шона с неимоверной скоростью прилетел ему в нос, отчего парень потерял равновесие и опять упал на траву. Он думал, что Роуз сходит с ним на прогулку, и они вместе выпьют вкусный капучино в местной кофейне. Даже подготовил несколько своих коронных шуток, которые всегда безотказно срабатывали на Крисе. Но вместо первого свидания Билли лежал в луже собственной крови и боялся представить, что же с ним будет дальше.
– Сукин сын! – Роуз закричала от злости. – Я убью его! Точно вам говорю, он не жилец!
Мощные руки Кевина подняли Билли, и он увидел перед собой Роуз, которая медленно убирала ладони от своего лица. Вокруг все плыло, но он отчетливо различил, как лицо девушки «преобразилось». Ее левая бровь была рассечена, и оттуда шла кровь. Вот дерьмо. Шон сразу же рассвирепел и ударил Билли в живот. Удар был такой силы, что в его глазах потемнело, и он снова потерял сознание. Сквозь забытье он слышал, как братья Куинн метелят ногами Криса, которого тут вообще не должно было быть. Всего этого не должно было быть.
– Приведите в себя этого сукиного сына, – процедила Роуз.
Шон с товарищем по команде подняли Билли и поставили его на колени, придерживая за воротник куртки.
– Милый, сделай так, чтобы он очнулся! – истерично визжала Роуз.
Шон отвесил Билли пару смачных пощечин и прокричал:
– Проснись, ублюдок. Сейчас будет шоу!
Билли медленно открыл глаза. Он вновь попытался дернуться и наброситься на обидчиков, но внезапно осознал, что совершенно не чувствует своих ног. Тревожный звоночек. В этот момент он стал переживать, что теперь вообще не сможет ходить. Сходить на первое свидание и остаться инвалидом – худший сценарий из всех возможных.
– Ты ничтожество! – крикнула Роуз и с разбегу ударила его ногой по лицу.
Билли почувствовал, как его челюсть пронзает боль, а его тело медленно падает на траву. Он понимал, что теряет сознание и, скорее всего, может и вовсе не очнуться. Но его это совсем не пугало. По телу подростка прокатилась волна спокойствия и умиротворения. Наконец-то все закончится.
* * *
Билли начал постепенно приходить в себя. Его руки и ноги ужасно гудели, а голова как будто раскололась на несколько частей. Он осторожно огляделся и понял, что уже наступили сумерки, и они находятся где-то в лесу. Его тащил на своих плечах Кевин, а Криса вел за воротник Брайан. Шон и Роуз шли чуть впереди и мило беседовали. Они явно что-то затевали, и это не сулило ничего хорошего.
– Чертовы ветки, – внезапно закричал Шон.
– Может, бросим их тут и пойдем тусить? – спросил Брайан.
– Осталось чуть-чуть, – сказала Роуз и повернулась к Билли. – Мы уже почти на месте.
– Да что вы творите? – крикнул Билли. – Что происходит?
– Успокойся, старик, – ответил Крис хриплым голосом. – Они привезли нас сюда на тачке и теперь замышляют что-то нехорошее. Скорее всего, нас обольют дерьмом или заставят выпить козлиную мочу на камеру.
– Отличная идея с дерьмом! – сказал Брайан.
– Как же меня достала эта девчонка! – крикнул Кевин и скинул Билли в небольшую лужу.
Билли понимал, что может подняться и даже попробовать убежать, но было слишком поздно. Они достигли места, до которого так долго добирались. Он не мог поверить своим глазам. Прямо перед ним стоял покосившийся и обгорелый дом ведьмы Блэквуда.
Еще в детстве, когда Билли было около пяти лет, ребята постарше травили байки об этом месте. По их рассказам, там раньше жила ведьма Бриджет Бишоп, которая вовремя бежала из Салема и укрылась в Блэквуде. Сначала никто ничего не заподозрил. Красивая девушка двадцати лет влюбила в себя почти всех мужчин города и его окрестностей. Не стал исключением и молодой судостроитель Джеффри Джонс, который сразу же позвал ее замуж. Бриджет сначала противилась вступлению в брак, но молодой человек был очень настойчив. Ради возлюбленной он решил воплотить в жизнь ее давнюю мечту: построил красивый двухэтажный дом на окраине блэквудского леса. Бриджет все же сдалась под натиском Джеффри, и они поженились.
Когда они переехали жить на окраину леса, самочувствие Джеффри начало резко ухудшаться. Бриджет же, наоборот, чувствовала себя прекрасно и совсем не обращала внимания на своего мужа. Она могла уйти в лес рано утром и вернуться ночью следующего дня как ни в чем ни бывало. Джеффри это сильно беспокоило, но больше он переживал из-за того, что начал стремительно стареть. Всего за пару месяцев лицо молодого и жизнерадостного парня покрылось глубокими морщинами и старческими пятнами. Он понимал – происходит нечто невероятное, и даже хотел было посетить врача, но Бриджет заперла его на втором этаже, сказав, что он просто бредит. В тот день он начал догадываться – Бриджет хочет избавиться от него. Она не выпускала Джеффри даже в туалет, поэтому ему приходилось справлять нужду в углу комнаты, рядом с комодом. Бриджет приносила ему на обед и ужин дохлых крыс, кроличьи головы, а один раз даже подала обглоданного кабана. Джеффри множество раз пытался сбежать, но неведомая сила отбрасывала его от двери, словно пушинку. Ведьма с наслаждением смотрела, как изможденный муж с каждым днем отдает ей все больше жизненной силы.
Скорее всего, он бы так и сгнил в этой проклятой комнате, но один случай все изменил. Однажды ранним утром Джеффри увидел, как Бриджет покидает дом и направляется в лес на прогулку. Он понимал, что это единственный шанс на спасение от неминуемой гибели. Бедняга осторожно перебрался через окно на дерево, потом спустился по стволу вниз и, наконец, его босые ноги благополучно коснулись земли. Руки и ноги тряслись от напряжения, но Джеффри было абсолютно плевать на это. Оглядываясь с опаской, он медленно побрел как можно дальше от того места, которое стало для него тюрьмой.
Удаляясь от дома, с каждым шагом Джеффри чувствовал прилив сил. Морщины с его лица исчезали, словно их никогда и не было. Когда недуг полностью отступил, Джеффри перешел на бег и все-таки нашел выход из этого ужасного леса. Ходят слухи, что в тот день он вернулся в родительский дом, молча собрал свои вещи
