— Это твои подопечные, дорогой ты мой Гринпис, — язвительно ответил Николай Сергеевич. — Ты и загоняй.
— Не твой уже, — напомнила Милена, а он с досадой прикусил себе язык. — Наконец-то слышу от тебя здравые мысли! Кто выбрался на этот раз?
— Одна, — ответил Николай Сергеевич, — оранжевая. Кто из троих — точно пока не знаем.
— Сияние, Вспышка и Зарница, — задумчиво произнесла Милена. — Была еще и Багряная, но вы со своим Шершнем… Н-да…
— Ты часто обходишь клетки, — опять съязвил Николай Сергеевич.
— А что делать, Коля, — задумчиво сказала Милена. — Зарницу можете смело вычеркивать — ее такой парень держит — кремень. Она по дурости к нему угодила, даже мы последние несколько лет не можем ее вытащить. А вот Сияние и Вспышка… Спектры мне сможешь передать?
— Только завтра.
— Посмотрим. Натворили чего?
— Один труп — совершенно точно. Второй — тоже вроде бы ее.
— А когда выбралась?
— Сегодня.
— За день уже два трупа? — удивилась Милена. — Наверное, совсем не в духе была. Они у нас обе нервные, что Вспышка, что Сияние.
— А мне все равно, Мил, — отозвался Николай Сергеевич. В нем вновь стало просыпаться раздражение. — Мне нужно убрать патологического убийцу с улиц Москвы.
— Обещай, что ты не будешь привлекать Шершня, — после паузы потребовала Милена.
— Мне самому, что ли твоих маньячек по городу отлавливать? — возмутился Николай Сергеевич. — Конечно, я его привлеку.
— Тогда пообещай, хотя бы, что он не будет предпринимать крайних мер.
— А если его убивать будут?
— А если будет убивать он?
— Ну, знаешь ли…
— Пообещай, Коля, — в ее голосе зазвучали такие любимые им нотки. — Просто пообещай, ты же можешь. Пусть ищет, пусть следит, пусть хоть под ее дверью ночует. Но решение о ликвидации примем мы вместе. Не он, а ты и я. Ладно?
— Не знаю, — задумчиво произнес Николай Сергеевич.
Милена помолчала.
— Я приеду, Коль, — вдруг сказала она. — Я сейчас к тебе приеду. И мы все обсудим спокойно.
— А как же твой? — напомнил Николай Сергеевич. Его сердце готово было выскочить из груди, спрыгнуть с третьего этажа и побежать вприпрыжку по ночным улицам, распевая по все горло битловскую «All you need is Love». Прижав рукой, он его с трудом удержал.
И ему сейчас было абсолютно все равно, почему друзья из Трибунала не дискутировали с ним по поводу атипичной пневмонии.
— А меня никого нет сейчас, Коля, — ласково ответила Милена. И добавила так, как она говорила раньше:
— Поспеши с работы, я буду ждать.
Так нельзя, закипело что-то внутри него. Это неправильно! Она покупает жизнь своей Тени! Одумайся, пока не поздно…
— Ми…! — собрав все силы, крикнул он в короткие гудки.
Поздно, ответил Николай Сергеевич сам себе, опуская трубку. И на его суровом лице впервые за много долгих дней заиграла детская счастливая улыбка.
Сегодня дома его будет ждать любимая. Прекрасная Милена, которую многие необычные смертные называли Младшая Жрица.
1
Когда утро начинается с телефонного звонка — жди неприятностей. Эта заповедь Олега не подводила почти никогда.
В особенности, когда омерзительная трель вонзается в сонный мозг, крепко измотанный всяческими переживаниями.
В который раз, пообещав себе самому, что выкинет телефон (свадебный подарок любимой тещи) с восьмого этажа, Олег нашарил трубку.
— Да? — поинтересовался он, зевая. Ему полночи снились атакующие римские колонны, и окровавленное лицо главного легионера никак не хотело уходить в небытие. — Олег, слушаю.
— Приветствую, — сказала трубка голосом вчерашнего клиента Антона.
Олег ошеломленно сел на кровати. Целый ворох мыслей пронесся внутри вихрем. Главная: как? Как он узнал домашний телефон?
— Прошу прощения за столь ранний звонок, — извинился Антон, обрывая его лихорадочные размышления. — Просто мобильник твой выключен, а в офисе пока никого нет. Я звоню предупредить, что машина уже загружается и будет отправлена часа через полтора-два.
— Так… — поперхнулся Олег. — Так быстро?
— А что тянуть-то? Мы же вроде обо всем вчера договорились.
— Ага, — сказал Олег и потер лоб. — Да, вроде бы обо всем.
— Послезавтра заеду к вам с деньгами. Ты когда будешь в офисе?
— К десяти.
— Вот и я к десяти буду. Договорились, — и Антон положил трубку.
— Минуточку! — заорал Олег коротким гудкам и с раздражением швырнул трубку на аппарат.
— Что кричишь-то? — сонно поинтересовалась Ирина, поворачиваясь. — Смотри, маму разбудишь… Случилось что?
Она пришла спать уже под утро, странно довольная и оживленная. На вопросы слабо соображающего со сна Олега жена ответила туманно: завтра посмотрим. Но, судя по ее боевому настрою, Насте жена приготовила неприятнейший сюрприз.
— Если что-нибудь завтра случиться, хоть что-нибудь, сущая ерунда, в твоем понимании, сразу звони мне, — укладываясь, сказала Ира совершенно серьезно. — И вон, на столике, возьми. Не снимай ни в коем случае, договорились?
Олег, приподнявшись, посмотрел на стол.
Там лежало нечто коричневое, маленькое, круглое, сильно напоминающее кожаную монету, с длинной черной тонкой веревкой.
— Что это?
— Оберег, — ответила жена. — Надень завтра и не снимай.
Олег растерянно потер лоб.
Откуда Антон знает мой домашний? Откуда, а?
Он поднялся, ища тапочки ногами.
— Ничего не случилось, — расстроено ответил Олег жене. — Просто приснилась какая-то чушь.
Ему вспомнилось лицо легионера из сна. Настина работа, наверное.
Оберег лежал там же, на столе, и на ощупь оказался теплым и мягким.
Олег подбросил его на ладони. Его больше занимал вопрос, откуда Тополев узнал домашний номер, а не магические проблемы. Надеть оберег означало для него слишком многое. Это была граница, отделяющая его обычный мир от другого страшного и непонятного мира. Одеть его означало поверить. А верил ли он?
Наверное, все еще нет.
Олег положил оберег на место.
Наверное, нужно время для созревания любой веры.
Вопрос о домашнем телефоне оставался открытым. Работа таможенного брокера подразумевала связь только через мобильные или офис. Почти всегда эта была деятельность чуть противозаконная, на тонкой грани между сумасшедшими долгами с казенным домом и хорошими, заработанными нервотрепкой и седыми волосами, деньгами. Неожиданности и случайности происходили часто. А некоторые из них могли в мгновение ока превратить лучшего заказчика в злейшего врага. Что тогда делать? Съезжать с квартиры? Олег вспомнил, как у них в офисе два месяца скрывался один из коллег по цеху, не успевший вовремя вытащить арестованный груз. Причем друзьями с клиентом они были — не разлей вода. И что в результате? До сих пор долги отдает. Трудится, рискует, но — отдает. Иногда брокерство напоминало Олегу рулетку: все нормально прошло — молодец, немного деньжат поднял — умница, а хорошо заработал — герой. Однако часто колесо фортуны основательно подводило. И тогда приходилось платить свои кровные. Поэтому в работе Олег старался никогда не нарушать основных принципов. Не давать номер домашнего телефона было одним из таких правил. Неужели все-таки, Игорь?
Может быть, Настя с ним знакома? Может быть, новый приятный клиент — это только коварная игра двоюродной интриганки?
Нет, бред, решительно подумал он. Еще пара дней и я вообще докачусь до паранойи.
Олег вернулся в комнату, быстро одеваясь. Посмотрел на жену с любовью. Не бросила, подумал он. Малышка моя, солнышко. Поперла против своей Богом проклятой родни.
Жена сладко спала, разметавшись по освободившемуся месту на кровати, и, конечно, не слышала ни его воспоминаний, ни его мыслей.
Поцеловав ее в щеку, Олег поднялся.
Денек намечался прекрасный.
Внизу, у подъезда, Олег полной грудью вдохнул свежий летний воздух и немного постоял у машины, подбрасывая и ловя ключи.
Эх, подумал он. Рвануть бы с Иркой на озеро. Какое-нибудь дикое, лесное. Пожить недельку-другую в шалаше, рыбки половить. Сидеть по вечерам у костра, глядя, как в темное звездное небо взмывают искры, наслаждаться тишиной и ощущать, как холодная роса с плотным туманом окутывают сумрачный лес. И никаких тебе тещ, ведьм и странных клиентов.
Сказка.
Он вздохнул, открывая машину.
А еще через двадцать минут он оказался на краю гибели.
Шерлок Холмс и доктор Ватсон
1
— Это где-то здесь, — сказал Федор, поднимая глаза от карты. — Да?
— Сейчас посмотрим, — Никита пожал плечами. — Тебе номеров домов не видать?
— Улица Водников, — пробасил сзади Ирис. — Точно.
