из игры, и Келли могла с чистым сердцем сосредоточиться на главной цели – победе за место в Стэнфорде. Да она просто не пережила бы, если бы это место досталось Винни! Проиграть Марен после того, как она, Келли, принесла себя всю без остатка в жертву семье и Крисси? Не дождетесь!
– Повезло Вашингтонскому университету, ничего не скажешь. А что решила Лили? – спросила Аманда, оборачиваясь к Дженнифер.
Дженнифер мгновенно погасила улыбку, и лицо ее превратилось в непроницаемую маску.
– Мы уважаем право Лили на личную жизнь и не посягаем на ее независимость в выборе университета, – отчеканила она, теребя свитер.
Женщины онемели. Но разве могли они хоть что-нибудь ей возразить? Дженнифер просто следовала «этическим нормам школы». Однако ее заученно оттарабаненная речь оставила в душе Келли неприятный осадок. Возможно, виной тому послужили самодовольный тон и поджатые губы Дженнифер. Келли не покидало ощущение, что та считает их открытое обсуждение выбора детей праздным и недопустимым сплетничеством. С другой стороны, Лили не тянула даже на расширенную Лигу плюща, так что Дженнифер ничего другого не оставалось, как искать утешения в глупейших школьных правилах.
– Вот и славно, – подала голос Августа. – Каждый ребенок имеет право поступать туда, куда ему хочется…
– Всем привет! – вскричала Диана, вихрем врываясь в зал. Из-под мышки у нее выглядывал маленький белый меховой клубок под названием «собака». – Простите, что опоздала! Мисс Фу-ты Ну-ты ни в какую не желала надевать жемчужное ожерелье. Пришлось взять ее с собой. Мы ведь все равно обсуждаем День милах, верно?
Поднеся собачонку прямо к своему носу, она визгливо засюсюкала:
– Тебя выберут королевой милах! Да-да, не сомневайся!
Особой любви к животным Келли не питала. Как не питала она особой любви и к тем их хозяевам, для которых законы были не писаны, а таблички «Вход с собаками запрещен», расклеенные на всех дверях академии, – не читаны. Да и увешанные драгоценностями мелкие шавки не вызывали в ней никакого восторга. Однако Диана считалась ее подругой, и Келли волей-неволей приходилось смирять свое недовольство. Завязав на память узелок, чтобы не забыть написать Диане последние новости, Келли уставилась на собачье жемчужное ожерелье, сверкавшее намного ярче, чем ожерелье, преподнесенное ей свекром и свекровью на свадьбу, которую они же много лет назад и организовали для них с Кевином.
– Бог мой, мисс Мэриголд – само очарование, – заохала Дженнифер.
– Поглядите, у нее даже свитерок под цвет ботиков! – запричитала Аманда.
Келли чуть не расхохоталась.
Расплывшись в блаженной улыбке, Диана опустила мисс Мэриголд на пол, вытащила обсыпанные кристаллами Сваровски бутылочку и собачью миску, и налила собачке воду. Впервые приобщившись к сему ритуалу несколько месяцев назад, Келли, любопытства ради, залезла в интернет и выяснила, что комплект из бутылочки с миской, купленный в онлайн-магазине «Сакс на Пятой авеню», стоил целых пятьсот долларов.
Келли вздохнула и, сопровождаемая жадным лаканием, открыла встречу.
– Раз уж мы все в сборе, давайте приступим. Дел невпроворот, а День милах уже близко! Дженнифер, как ответственная за проведение этого мероприятия, подскажи: с чего нам начать?
Дженнифер крутанулась на стуле.
– Марен, тебе удалось заказать те одноразовые салфетки с эмблемой Эллиот-Бэй на коробках, о которых мы говорили? На случай аллергии.
– Ага, – кивнула Марен, заглядывая в записную книжку. – Заказала двадцать коробок.
– Диана, как специалист по вечеринкам, скажи нам: двадцати коробок хватит? – уточнила Дженнифер.
– Заказ уже сделан, – хмыкнула Марен. – Если вдруг эти салфетки закончатся, думаю, ребята вполне удовлетворятся вторично использованными носовыми платками.
– Господи, гадость какая! – содрогнулась от омерзения Сара.
Келли засмеялась.
– Сара! Вторично использованные носовые платки – это не платки, которыми уже кто-то пользовался, а платки, изготовленные из переработанных отходов и материалов. Одноразовые салфетки с эмблемой академии, кстати, тоже вторичной переработки.
«С ума сойти, – в который раз подумала Келли, – как у таких беспросветных тупиц родились такие смышленые дети!»
– Вот я ворона! – весело и ничуть не смутившись, хихикнула Сара. – Прости, Марен.
Та кивнула, принимая ее извинения, и продолжила, как всегда сдержанная и сосредоточенная.
– Также я заказала пакеты для уборки за животными с эмблемой Эллиот-Бэй. И да, они тоже изготовлены из переработанных материалов.
– Превосходно, Марен, ты обо всем позаботилась, – похвалила ее Келли. – А ты уже придумала забавные обозначения для питомцев? Нам ведь следует их утвердить.
– Ага. Предлагаю такие: «Г» для «Гипоаллергена», «Д» для «Добряка», «З» для «Злыдня», «К» для «Кусаки» и «Н» для «Неряхи», – отчиталась Марен, уткнувшись в записную книжку.
– Предлагаю еще одно: «У» для «Убери свои чертовы руки»! – зашлась хохотом Аманда, довольная удачной остротой.
– Боюсь, Задница это не одобрит, – покачала головой Сара, обеспокоенно глядя на присутствующих.
– Она шутит, Сара, – успокоила ее Келли. – Спасибо, Марен, превосходно. На всякий случай покажу их миссис Ричардс. Если все пройдет как по маслу, дам тебе отмашку, и ты их распечатаешь.
Миссис Ричардс работала заместителем замдиректора школы, а заодно связным КПД, поставлявшим тайные сведения об учителях и студентах. «Задницей» ее на заре времен окрестила Августа, этот благоухающий цветок раскаленного Юга, волею судьбы заброшенный на Северо-Запад. Уничижительное прозвище приклеилось намертво, и Келли, боясь проговориться о нем в присутствии самой миссис Ричардс, никогда его не употребляла.
Собрание продолжилось: Марен докладывала, а остальные члены КПД маялись дурью, украдкой вознося хвалу небесам за свое праздное безделье. Наконец занудное совещание кончилось, и все разошлись. Несясь к парковке, Келли не чувствовала под собой ног от радости: Винни сошла с дистанции, а уж с Брук она как-нибудь разберется.
– Ау! Есть кто дома? Брайан? Брук? – позвала Алисия, прислоняя к стене коридора чемодан на колесиках.
Тишина. Только эхо заметалось по дому. Даже собака, и та поленилась ее встретить! Алисия зашла на кухню и двинулась к кухонному островку. Швырнув на стул сумочку, она заметила на барной стойке клочок бумаги, исписанный хорошо знакомым ей округлым почерком.
Ал, овощи и фрукты порезаны, в холодильнике. Обнаружила новый темный шоколад, 87 % какао. Называется «Область тьмы». Оставила кусочек на пробу на твоем ночном столике. Завтра в 10:00 – укладка. Мар.
Она не общалась с Марен с того самого дня, как та, в ответ на ее письмо о прекращении финансовой поддержки Винни, ответила кратко: «Я поняла». Что ж, судя по записке, все, хотя бы внешне, вернулось на круги своя. Точнее, на деловые рельсы. С облегчением выдохнув, Алисия скомкала записку, выбросила ее в мусорную корзинку и направилась к холодильнику. Догрызая за барной стойкой морковку, она открыла на смартфоне приложение, управляющее модемом, и отключила вайфай. Сейчас примчатся как миленькие. Проверено.
Через восемь секунд по кухне разнесся негодующий вопль Брук:
– Пап! Инет отрубился! Перезагрузи модем, пожалуйста!
Бинго.
– О, милая, я и не слышал, как ты появилась, – смутился Брайан, заваливаясь на кухню в бриджах и линялой футболке с логотипом бейсбольной команды Вашингтонского университета. – Мне бы модем перезагрузить.
– Не стоит, – усмехнулась Алисия, выразительно покачивая телефоном.
– Так это ты его выключила? Какого черта? Обломала мне все! – Брайан так резко провел ладонью по темно-русым волосам, что они встали дыбом.
– Так иначе вас и не дозовешься! А мне надо с вами поговорить.
– Ох, опять ты за свое. – Брайан нагнулся, распахнул спрятанный под стойкой холодильник для напитков, достал бутылку пива, сдернул крышку и жадно присосался к горлышку. – Как все прошло там… ну… где ты околачивалась прошлым вечером? – спросил он, прислоняясь к стойке.
– В Солт-Лейк-Сити. И все прошло довольно паршиво. – Алисия прикрыла глаза и помассировала виски. – Нутром чую – не стоит нам приобретать эту компанию. Их генеральный директор такой бред несет в «Твиттере».
– Па! Инета нет! – заверещала Брук.
С грохотом скатившись по черной, примыкавшей к буфетной лестнице, она вылетела на кухню. Увидела мать и застыла столбом.
– Привет, солнышко, – проворковала Алисия приторно-лживым голосом и сама поморщилась от прозвучавшей в нем фальши. Впрочем, она была генеральным директором, а не лауреатом премии «Оскар». – Я привезла тебе пляжные тянучки.
Пошарив в сумочке, она вытащила гостинец и подтолкнула коробку по столешнице.
– Вот удивила. Да их там на каждом углу продают.
Гнев на мать, пылавший в сердце Брук, уже давно не смиряли никакие подарки, однако Алисия упорно продолжала задабривать дочь.
– Будем
