– Обожаю пивные полдники! Помнишь, как мы с Марти и братьями Джимми тайно проносили пиво на футбол?
Дэнни не выдержал и улыбнулся.
– На трибуны стадиона школы Святой Марии? Еще бы! Такие девчонки в шортах…
– Ага, а Марти стоял у кромки поля и предлагал им спортивный массаж!
Расхохотавшись, оба в очередной раз прильнули к горлышкам. Сделав большой глоток, Эван заметил, как напряглось лицо Дэнни, словно он вспомнил, что для веселья сейчас не время. Повисла тишина: устремив глаза куда-то вдаль, Картер крутил пивную бутылку.
– Мальчишку нужно будет спрятать, – сказал Макганн.
Дэнни огляделся, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. Нервишки все те же.
– Ага.
– В тихом месте, чтобы операция не сорвалась, даже если мальчишка поднимет шум.
Картер молча кивнул.
Эван снова пригубил пиво.
– Надо миллион требовать.
– Слишком много.
– Ерунда, ты дом-то видел?
– Это обычный дом с пятью спальнями, а не «Плейбой-мэншн» Хью Хефнера. Ричард под матрасом миллионы не прячет!
– Сколько было спален в доме твоих родителей?
– Дело не в этом.
– Чушь! – Эван с грохотом опустил бутылку на стол. – Именно в этом! Как ты не понимаешь? Люди вроде твоего босса из кожи вон лезут, чтобы мы сидели и не высовывались. Дают нам поганую работу с мизерной зарплатой, которой хватает только на двухкомнатную конуру без окон. Нас они убеждают, что миру нужны чернорабочие, а своих детей посылают в частные школы. А когда мы выступаем против такого расклада, нас отправляют в тюрьму, специально для таких случаев построенную. Да пошли они! Сделаем по-моему! Ты раньше как надо поступал, пока не начал притворяться.
– Если я работаю, то должен голосовать за республиканцев? – фыркнул Дэнни. – Да пошел ты со своей философией! По-твоему не выйдет.
– А как же выйдет?
– Только не по-твоему! – Дэнни откинулся назад. – Сколько ни приукрашивай ситуацию, суть не изменится! Эван, ты – вор. Вали вину на кого вздумается: на общество, на копов, на отца. Факт остается фактом: ты – преступник, а преступников всегда ловят и сажают.
У Эвана часто забилась жилка на виске, в ушах бешено загудела кровь.
– Мой отец был гадом. Он тут ни при чем.
Бывшие приятели некоторое время молча смотрели друг на друга, и Дэнни примирительно поднял руки:
– Все, хватит.
Макганн жадно глотнул теплого, невкусного пива.
– Послушай, – начал Дэнни, – насчет денег прав я. Если потребовать слишком много, Ричард побежит к копам.
– Твое предложение?
– Двести пятьдесят тысяч.
– Нет, пол-лимона!
Картер неохотно кивнул.
– Нужен помощник, за мальчишкой присматривать.
– Заклеим ему рот и запрем. Раз в день будем поить, кормить, водить на горшок.
– Эван, это же ребенок!
– Ну и что? Пару дней вытерпит.
Дэнни посмотрел на Макганна таким взглядом, что Эвану захотелось перегнуться через стол и как следует вмазать придурку по роже.
– Первое условие помнишь? Без пострадавших. Двенадцатилетний ребенок не будет сидеть в темноте с кляпом во рту!
– Вот и будешь с ним нянчиться!
– Эван, мне нельзя. Мне надо вести себя нормально. И тебе нельзя – вдруг Томми нас запомнит? После похищения он ни в коем случае не должен видеть ни тебя, ни меня, чтобы не смог копам ничего рассказать.
– Кого ты предлагаешь?
– Не знаю. Патрика? – Дэнни покачал головой. – Не хочется его впутывать.
Ни один мускул не дрогнул на лице Эвана. Не только Картер умеет держать себя в руках! Рано или поздно Дэнни узнает о Патрике, но сейчас усложнять ситуацию незачем.
С другой стороны, этот умник прав. Надо найти кого-нибудь, кто просидит с малолеткой дня три, будет беспрекословно подчиняться и не обманет… Ну конечно же!
– Есть кандидат.
– Кто?
– Моя красотка. Мы сто лет знакомы.
– Она согласится?
Эван кивнул:
– А куда она денется? Что скажу, то и сделает.
– Ладно. Кстати, есть подходящее место.
– Правда? Тихое?
– В выходные покажу. Встретимся в воскресенье утром.
– А почему не сейчас?
– Потому что сейчас я иду домой. – Дэнни встал, взял куртку из мягкой черной кожи – похоже, новую. – Спокойной ночи!
Эван кивнул. Под его пристальным взглядом Картер прошел к двери, остановился, внимательно, словно запоминая, огляделся по сторонам и зашагал к Бельмонт-авеню.
– С возвращением! – негромко проговорил Макганн.
«Это Патрик. Без веской причины на звонки не отвечаю». Дэнни выругался. Он трижды пытался дозвониться Патрику, но безрезультатно. Парень наверняка валяется в постели и гадает, как избавиться от лежащей рядом девицы.
Дэнни хотел положить трубку на аппарат, промахнулся, задел стену костяшками пальцев и вздрогнул от неожиданной боли. Картер вспомнил, что произошло: все-таки классно он вмазал Эвану!
Хотя если честно, то Макганну мало досталось!
В четверг, когда Карен вернулась домой в слезах, Дэнни был готов забить Эвана бейсбольной битой – и плевать на последствия! Ради любимой он внешне старался сохранять спокойствие, говорил ей ласковые слова, уложил в постель и, пристроившись рядом, гладил по голове, пока она не уснула.
Повернувшись лицом к красным цифрам будильника, он всю ночь представлял, как выстрелит другу детства в лицо.
Нет, даже не представлял – детально планировал, рассматривал разные способы. Удивительно: пытаясь найти возможность избавиться от бывшего приятеля, он даже не вспомнил о самом простом варианте, который сам Макганн точно бы выбрал, если бы решил разделаться с Дэнни.
Пистолет в темном переулке теперь казался вполне подходящим ответом на вызов Эвана.
К утру Картер передумал. Последний раз Дэнни держал в руках пистолет, когда ему было тринадцать. Джои Биггз умыкнул из-под стопки свитеров в отцовском шкафу старую, покрытую ржавчиной штуковину. Друзья бродили по улицам, стреляя в ворон, пивные банки, а порой – и в фабричные окна. Глупая детская забава, не имеющая ничего общего с тем, когда на мушке человек и надо спустить курок. Когда видишь, как от выстрела разлетается голова Эвана…
Истинная причина была не в этом. Стоило перебороть гнев и трезво взглянуть на ситуацию, стало ясно: убийство Эвана вовсе не выход. Как только копы найдут труп, полицейский инспектор Шон Нолан оторвется от рутинных дел и вспомнит, кому мешал Эван Макганн. К тихому двухэтажному дому моментально подкатит десяток патрульных машин с мигалками и весь мир Дэнни покатится в тартарары. Нет, убийство Эвана не выход.
Идти в полицию с чистосердечным признанием тоже нельзя. Максимум, что сейчас способны вменить Эвану копы, – нарушение условий досрочного освобождения. В лучшем случае – незаконное хранение оружия. А вот Макганн может вспомнить подробности нападения на ломбард, в результате которого мужчина остался калекой, а девушка получила серьезные ушибы. Одно слово – и новой жизни Дэнни конец.
Зато, если дело провернуть, он защитит и Карен, и Ричарда с Томми, держа ситуацию под контролем и следя, чтобы никто не пострадал. Новая жизнь пойдет прежним чередом.
Вариант, конечно, дрянной, но тактически ход удачный.
Дверь в конце коридора открылась, заскрипели половицы. Карен шла на кухню. Дэнни рассчитывал сбежать, пока она в душе! Схватив ключи, Картер повернулся ей навстречу.
– Уходишь?
– Работа не ждет, – неохотно соврал Дэнни. В последнее время лгать приходилось постоянно, но выбора не было.
– Сегодня же воскресенье! Милый, ты слишком много работаешь! – Карен улыбнулась, поправляя бретельку бюстгальтера. Они уже семь лет вместе, но это движение по-прежнему заводило Дэнни.
Отвернувшись, он открыл буфет, лихорадочно сочиняя правдоподобную отговорку.
– Зима на носу… – Взяв с полки чашку, Картер подставил ее под кран.
– Дэнни, в чем дело? – с тревогой спросила Карен.
– А? – Картер взглянул на нее с натянутой улыбкой. – В смысле?
– Тебя что-то беспокоит. Что-то серьезное.
Дэнни где-то читал о душевнобольных, которые находились в полном ступоре из-за того, что нарушилась связь между полушариями: половинки мозга воевали друг с другом, посылая взаимоисключающие команды.
В последнее время он понял, каково это на самом деле.
Дэнни хотелось рассказать Карен всю правду. Начать с того, как появился Эван, и закончить тем, что должно было произойти сегодня. Расчетливая часть сознания настаивала: молчать, успокоить, уговорить. Девушка обещала, что уйдет, если он возьмется за старое. Как она воспримет известие о том, что это случилось? Даже если он пошел на это ради нее, ради них обоих? Нет, лучше схитрить.
– Малышка, о чем ты? Ничего меня не мучает.
Карен вопросительно посмотрела на него:
– Если объяснишь, что происходит, я попробую помочь.
– Все в порядке. – Дэнни глотнул воды.
– Дэнни! – Она снова поправила бретельку, и глаза Картера, словно намагниченные, прилипли к ее телу, затянутому в тонкий свитер и черные леггинсы.
