Я сканирую комнату на предмет потерянных вещей. Роюсь под матрасом, обшариваю заднюю стенку шкафа. Там только комки пыли, немного мелочи, обруч для волос. Ничего не потеряно. Ничто не приведет меня к Сонг. Значит, мое журналистское расследование пока буксует.
— Ой… Отойди од бедя! — гнусавит Арно, когда я приближаюсь к парням. Арно уже не такой улетевший, как раньше. Видимо, удар в нос его немного протрезвил. Правда, глаза по-прежнему красные.
— Не обращай на нее внимания! Может, со временем поймет намек.
Дес поднимает клюшку, замахивается и бьет по мячу. Он топчется по дерну в кроссовках, не предназначенных для игры в гольф. У меня обувь тоже неподходящая, хотя я прошла три лунки — неплохо для новичка.
— В гольф вы играете так же классно, как в «Кровавое небо»? — насмешливо интересуется Дес.
— Нет. Гольф я терпеть не могу. Гольф — светский вариант убийства тюленей, только кайф не тот.
— Что вам нужно?
— Мне нужны подробности. Так сказать, сочные кусочки про группу «Сок» — «и-Юси». Надо расцветить интервью.
— Это что, шутка такая? — шипит Арно.
— Представьте, что я рисую картину. На первом плане — «и-Юси». А на фоне — их друзья и знакомые. Мне важно рассказать читателям, с кем «и-Юси» общаются, чем они занимаются.
— А про пушки писать не будете? — тревожится Арно.
Я смеюсь:
— Какие еще пушки?
— Он просто докурился до паранойи… Совсем спятил! — Дес отвешивает Арно подзатыльник.
— Не волнуйся, я не про все напишу. — Я достаю блокнот, ручку и выжидательно смотрю на парней. — Давайте рассказывайте о себе. Как вы познакомились с С’бу?
Дес и Арно встревоженно переглядываются.
— Ах, извините, что помешала! Вы тут так увлеченно… копали землю! — Я выразительно смотрю на испорченный газон. Парни смущаются. — Ну, поехали! А я за это угощу вас выпивкой в ресторане…
Оказывается, в ресторане гольф-клуба Деса и Арно хорошо знают.
— Нет-нет! — говорит, едва увидев нас, официант в галстуке-бабочке и перчатках. Можно подумать, здесь шикарный пригород Инанда, а не демократичный Мэйфилдс. — Без рубашки не обслуживаем. И никаких животных!
— Здрасте, — говорю я, протягивая руку. — Зинзи Декабрь, репортер «Экономиста». Надеюсь, об «Экономисте» вы слышали? Я беру интервью у этих молодых людей для статьи о музыкальной индустрии Южной Африки и буду вам очень признательна, если вы найдете для нас хороший столик. Не хотелось бы сообщать нашим читателям, как отвратительно обслуживают в Мэйфилдсе.
— У вас есть визитная карточка?
— С собой — нет. — Я дарю официанту ослепительную улыбку и жду. С виду я невозмутима, но в глубине души побаиваюсь.
Официант прикидывает все за и против и улыбается мне фальшиво-подобострастно.
— Прошу сюда, мадам! И все же прошу довести до сведения ваших молодых спутников, что им мы спиртные напитки не продадим. В прошлый раз, когда они у нас побывали, мы конфисковали у них фальшивые удостоверения личности.
Мы сидим на открытой террасе с видом на изумрудное поле для гольфа. На перилах сидит сорокопут и смотрит на наш стол; он ищет крошки. Сорокопут, которого еще называют жуланом, славится своей привычкой нанизывать добычу на ветки деревьев или на ограды из колючей проволоки. Многие считают, что животные лучше людей. Но и среди птиц встречаются самые настоящие киллеры. И шимпанзе могут убить просто так, ни за что. Единственная разница между нами заключается в том, что животных-убийц потом не мучает чувство вины.
— Сколько из местных жителей приходят сюда, чтобы на самом деле поиграть в гольф? — спрашиваю я, обводя рукой с бокалом тоника дома вокруг поля.
— Человека два, — предполагает Арно.
— Трое максимум. Здесь как в тренажерном зале, — говорит Дес. — Все сюда записываются, ходят с месяц и больше уже не возвращаются.
— Итак, начнем! Расскажите о себе, ребята!
— М-м-м… Я Арно Ределингёйс… — Арно начинает произносить свою фамилию по буквам, но так сильно гнусавит, что мне становится жалко его до слез.
— Понятно. Ределингёйс. — Я подмигиваю ему. — Сколько тебе лет?
— Пятдадцать.
— А тебе, Дес?
— Двадцать два. Мое полное имя — Десмонд Лутули.
— Вы учитесь в школе вместе с С’бу?
— Я — да, — торопится Арно. — А Дес переехал сюда вбесте с диб…
— Откуда переехал?
— Из Долины Тысячи Гор. Это в провинции Квазулу-Наталь… Они типа вместе росли.
— Арно, отвечать я могу и сам, — вскидывается Дес.
У меня складывается впечатление, что ему не очень нравится жить в тени чьей-то славы.
— Извини, чувак! Фигня получилась.
— Вот именно, — кивает Дес. — Значит, С’бу и Арно дружат недавно, всего года два. Они оба ходят в школу Кроуфорд, — говорит Дес. — А мы с ним вместе выросли. В крошечной деревушке, которая называется Квасимба, в Долине Тысячи Гор. А потом, когда «и-Юси» подписали контракт и С’бу и Сонг переехали сюда…
— Расскажи, как они подписали контракт? — перебиваю я.
— А вы не знаете?
— Меня интересует твоя точка зрения. Расскажи своими словами.
Если честно, Мальтиец и Марабу еще по дороге в Мэйфилдс немного ввели меня в курс дела. Близнецы прославились на конкурсе «Зажги свою звезду», который регулярно проводит компания «Кока-кола». Им тогда было всего по четырнадцать лет — самые юные участники в истории, к тому же из очень бедной семьи. Они сразу стали любимцами всей страны. Но им пришлось выбыть из конкурса еще до полуфинала, потому что у них умерла бабушка. За два года до того от СПИДа умерли их родители.
Славные детишки с трудной судьбой оказались еще и талантливыми. Все рыдали, слушая в их исполнении душещипательную песню Бренды Фасси «Мама, слишком поздно». Как публика могла устоять? Все захотели им помочь. Канал «Радио-702» организовал сбор денег на похороны бабушки; собирались учредить специальный фонд в поддержку сироток. «Кока-кола» на время конкурса сняла близнецам номер в хорошем отеле. К ним приставили гувернеров. Их буквально залили бесплатной кока-колой (к счастью, позже компания оплатила и визиты к зубному).
Спонсоры дрались за право опекать их. Близнецам дарили одежду, полисы на медицинское обслуживание, билеты на регби. Их просили выступить перед финальным матчем, на который собирался приехать сам президент. Но неожиданно, еще до полуфинала, ребята выбыли из участия в конкурсе и подписали контракт с компанией «Моджа Рекордз».
Дес пересказывает события довольно лаконично:
— Они типа участвовали в конкурсе «Зажги свою звезду», а потом подписали контракт, и Оди оплатил им переезд в Йобург.
— Вообще-то та страшная тетка с птицей и тип с собакой еще раньше к ним приходили! — встревает Арно.
— Еще до конкурса?
— Они назвали себя «охотниками за талантами»…
— Но я посоветовал «и-Юси» не принимать первое же предложение, пусть даже их сманивает важная шишка — сам мистер Оди Хьюрон, — перебивает его Дес. — Это я привел их на прослушивание в «Зажги свою звезду». Все получилось. Они прославились. Правда, потом все равно очутились у Оди.
— Значит, они тебя слушаются?
— Ага, я типа менеджера у С’бу.
— Тебе двадцать два года.
— Ну и что?
— Его мамаша — их официальный опекун, — влезает Арно.
— Ну да, и мать тоже… Сюда, в Йобург, мы приехали вместе.
— Ах да, миссис Лутули — твоя мать! Кстати, а где она? И как она относится к тому, что вы курите травку и пьете пиво?
— Да нормально относится. Мы имеем право на расслабон!
— То есть С’бу имеет право, — уточняет Арно.
— Ну а какова роль Сонгвезы? Я обратила внимание, что в доме очень… мужская обстановка.
— Сонг — редкая сука! — пылко восклицает Арно. Похоже, он в глубине души лелеет страсть к девушке, возможно, даже признался ей в своих чувствах, но та над ним посмеялась, и любовь переросла в ненависть. Правда, возможно, еще не совсем…
— Заткнись, Арно! Сонг живет своей жизнью. Здесь она ночует раза два в неделю, не больше.
— А остальное время?
— Кто знает? Всем по фигу!
— И твоей матери по фигу? Все-таки она их официальный опекун.
— Ей как раз не по фигу. Она трясется над ними больше, чем над родными детьми!
— В самом деле?
— Если бы не мать, из них бы давно вытянули все денежки… Только вы это не печатайте, ясно? — Дес тычет в меня пальцем, совсем как настоящий, взрослый менеджер.
— Ясно, ясно, — успокаиваю его я. — А теперь расскажи, в чем заключается твоя работа. Чем ты конкретно занимаешься как менеджер «и-Юси»?
— Я отвечаю за концерты в клубах, за спонсорские контракты. И потом, мы с С’бу разрабатываем линию модной молодежной одежды. Я контролирую производство.
— А Сонг в этом не участвует?
