— Ладно, — сказала Ира. — Наплевать пока на фирму твою. Потом с ней разберемся. Слушай меня. Сегодня, главное, чтобы ты никуда не высовывался.
— А если по работе надо?
— Сиди и не высовывайся, — повторила слова Толяна жена и повесила трубку.
1
Подруги Насти спутали ей все планы.
Проснулась Тень в прекрасном расположении духа. За ночь вчерашние приключения с мальчиком Витей практически стерлись из ее памяти. Тень жадно желала продолжения. Она растолкала супруга. Миша проснулся быстро и оказался совсем не против увлекательной игры.
Утренний секс пошел ей явно на пользу. Убаюкав супруга «Крепким сном», чтоб не путался под ногами, она поднялась.
На кухне, за чаем, одним глазом косясь в телевизор, она развлеклась составлением списка смертников. Достойных персонажей нашлось немного.
Возглавил список, конечно, Олег — этот наглый заносчивый недоносок. Акция будет достойная и даже совместная — Тени и Насти. Ни та, ни другая терпеть не могли, когда сопливые подростки, без кола, без двора, такое себе позволяли. Даже на словах. Хамы требуют постоянного обучения. Посмотрев на часы, Тень себя обругала последними словами и даже возбужденно приподнялась со стула. Чертов мальчик Витя! Как же она могла забыть! С дорогим Олежкой все должно было разрешиться уже десять минут назад. Вот ведь! Едва не пропустила момент очередного триумфа!
Тень на мгновение задумалась, в чем будет на похоронах. Строгое черное платье — однозначно, но вот какое? Ладно, мысленно махнула она рукой. В процессе разберемся. Главное, вопрос улажен. С искренним удовольствием она вычеркнула имя Олега из списка.
Дальше у нее фигурировали Татьяна с Эльзой, дорогие Настины подружки. Ночью Тень немного поковырялась в памяти Насти. Панический разговор в кафе Тень могла бы теперь цитировать. Снимем комбы, как же! Комбы вы пока можете только у первоклассников снимать! Не надо лезть с частную жизнь своей подруги, девочки! Поразмыслив, Тень вписала в список двоюродную сестру. Родственные узы ее никогда особенно не волновали — это была прерогатива второго «я». А самым отталкивающим было то, что Ира всегда как бы не замечала Тень. Делала вид, что не в курсе ее существования. Придется исправить это опасное заблуждение!
Любимая тетка завершила череду ненавистных имен. Правда, над последним пунктом Тень задумалась надолго.
Мария Захаровна всегда была очень сильной ведьмой. Сильной, опытной и безжалостной. В бытность свою Наблюдателем, таких, как Тень, она за день по десятку физически устраняла. Тогда вообще были сложные и смутные времена — владычество непроглядной тьмы. Одна только школа некромансеров со всем своим выводком чего стоила. Одним словом, размялась тетка не слабо. Что теперь? Есть ли надежда на ее преклонные годы и долгое отсутствие практики у Наблюдателя в отставке? Тень задумчиво помешала ложечкой в чашке. Как же желанна была для нее месть!
Конечно, подумала Тень, список не заканчивается на тетке. Еще оставалась Жрица. Но с этой старой каргой справиться в одиночку однозначно не получится. Кого же призвать? Кто без раздумий встанет под мои знамена?
Имя пришло ей на память буквально сразу. Афимия, золотце! Не ты ли пред смертью пылала жаждой отмщения? Не ты ли клялась, что вернешься из Сумерек по первому зову? Не ты ли, дорогая, всегда следовала за оранжевым цветом?
Звонок телефона спутал мысли Тени.
Кто мог побеспокоить соню Настю в такую рань?
На экране под прыгающим телефончиком горело незнакомое имя: «Козлина». Любопытный абонент, усмехнулась Тень. А у нас с Настенькой, оказывается, похожее чувство юмора.
— Алло?
Этот голос Тень никак не ожидала услышать. Это был голос с того света. С ней говорил мертвец, на похороны которого она собиралась, по обычаю, ровно через три дня.
— Привет, гадина, — произнес давно зарвавшийся козлина Олег. — Не ожидала меня услышать?
2
Утро было испорчено.
Тень мерила кухню размеренными шагами.
Меня окружают предатели, холодно размышляла она. С Олегом все должно было завершиться сегодня. Раз и навсегда.
Построенная ей магическая связка была настолько серьезной, что дорогой родственничек ни за что не сумел бы выкрутиться. Каким-то чудом он выкрутился. Более того — даже в больницу не угодил, где Тень смогла бы все с ним закончить на раз-два. Смертоносный плод ночных трудов завял, усох и рассыпался, превратившись в банального хилого «Роджера». Магические чудеса рукотворны — Тень это знала давно. Кто же помог ему? Кто совершил чудо? Ирина? Тетка? Или кто-то еще?
Неужели эти две двоечницы, Настины подружки все-таки сумели обезвредить основную смертоносную часть подарка? Но как?! Они даже простые заклятия пипеткой отмеряют! Танечка — эта молодящаяся шалава с подружкой-лесбиянкой, с ненавистью подумала Тень. Почему же я не стерла в порошок этих двух сучек еще три года назад!
Она вновь подхватила Настин мобильник.
Проверила последние вызовы. Нашла надпись: «Танюха». Ну, держись, тварь! Нет, стоп, решила внезапно Тень. Если они смогли снять мои комбы, значит, за три года что-то изменилось. Значит, девочки не такие уж и двоечницы. Будем мудрее. Хитрее. Опытнее. Ведь не зря же мы выживали на этой проклятой земле столько лет!
И, кроме того, необходимо подготовиться. Никто не смеет вставлять мне палки в колеса! Тень на мгновение прикрыла глаза, мысленно перебирая заклинания. Что выбрать? «Роджера» они почти сняли, так… «Кровавые слезы»? Хорошая штука, но не факт, что они с ней не справятся. Их же всегда двое, этих гадин. Что тогда? «Молот ведьм»? Тень немедленно представила себе красочную картинку. Прекрасная вещь, точно, но нужно хотя бы фото. Порыться в Настиных альбомах? Они там конечно, найдутся, обе. Черт, но тогда надо выбирать. Либо Татьяна, либо Эльза. Кто-то из них обязательно выживет. Постой-ка, а прямой контакт? А прямой контакт сразу с обеими? Эта дура вечно же включает в машине громкую связь! Неужели достижения цивилизации не придут на помощь умелой ведьме?! Только бы Настины дорогие девочки оказались в машине!
Ее рука с ручкой на мгновение замерла над листом. «Молот ведьм» был очень серьезным заклинанием. Его использовали для подавления сопротивления на большой площади. Последний раз Тень его применяла в 1919-ом при обороне Царицына, когда на кое-как слепленные траншеи англичане выперли танки. Наши тогда и машин-то в глаза не видели, а тут такое, изрыгающее огонь со всех сторон, чудище. Один танк удалось расстрелять болванками, а вот с остальными пришлось разбираться Тени. Выбор был прост: либо пуля в голову, либо — четыре танка всмятку. Это ей очень доходчиво объяснил товарищ Мокин, перезаряжая трофейный маузер. Царицын сегодня мы не сдадим, сухо заметил он.
Тень выбрала второе, и «Молот ведьм» ее не подвел. А товарищ Мокин получил в качестве бонуса красные революционные шаровары. Его даже к Сталину приблизили, тогда еще совсем молодому и набирающему сил.
Мир беспредела, напомнила себе Тень. С волками жить — по-волчьи выть. И, кроме того, точечные удары не всегда настигают цель.
Тень быстро приступила с реализации. Таблицу ударного воздействия она набросала прямо под списком смертников. Расчертила зоны, проговаривая несложный текст. Взяла ручку на изготовку. Ну, что же? Приступим?
Тень набрала номер.
— Алло? — спросила она, когда на том конце подняли трубку.
— Да, Насть? — раздался голос Татьяны. Тень прекрасно помнила его.
Громкая связь или нет? В машине или дома? Рядом Эльза или мимо?
— Как дела? — поинтересовалась Тень, сдерживаясь изо всех сил.
— Поработали вчера немного, — сообщила Татьяна. — Вроде бы распутали клубок с «Роджером». А ты как? Не объяснилась с Ириной?
— Думаю, сегодня поехать, — нашлась Тень. — А вчера лежала весь день, живот болел. Первый день месячных, — добавила она для пущей достоверности.
И угадала.
В разговор тут же вмешался голос Эльзы.
— И у меня так же, Насть! — заявила она почти с восторгом. — И когда же этот проклятый климакс наступит?!
Дура, подумала Тень с отвращением. Мой первый климакс наступил три столетия назад.
— У вас опять громкая связь включена, что ли? — недовольно спросила она, стискивая ручку.
— Ага.
— Куда путь держите?
— Эльку в редакцию везу, — ответила Татьяна. — Ты когда ехать-то собираешься?
— Отзавтракаю сейчас и…, — забывшись, начала Тень и тут же прикусила язык. В этом мире так не говорили. — Позавтракаю, — поправилась она, — и поеду…
— Ты не Настя, — после паузы глухо произнесла Татьяна.
Будь все проклято, матернулась про себя Тень. Местоположение я их так пока не узнала, черт! Где же они могут ехать? В редакцию… Она лихорадочно зашелестела страницами Настиной памяти. Где же это?
