Второй окурок полетел в сугроб, но порыв ветра отнес его к ногам Вячеслава, и тот втоптал окурок в снег.
– Нет, не приходит, – кратко бросил он, и похлопал ладонями друг о друга, пытаясь их согреть. – Знаете, я бы на вашем месте не забивал себе этим голову. Кто-то хулиганит, а мы будем раздувать из мухи слона.
– Хулиганит? Но зачем? И что знаки на стволах деревьев – тоже чье-то хулиганство?
– Нет. Это ставят охотники. Я просто не хотел вас пугать тогда, в лесу. Это обычное явление для этих мест, во всяком случае – ничего из ряда вон выходящего или экстраординарного. Но для новичка – кажется, что это нечто таинственное и загадочное.
– А вы не новичок? – вырвалось у Александры.
Он посмотрел на нее с удивлением, как будто бы она не имела права задавать этот вопрос.
– Нет. – Отрезал он.
– Но если принять за версию, что кто-то хулиганит, тогда получается: этим занимается один из нас.
Вячеслав не смотрел на нее, а смотрел, прищурившись, куда-то в сторону леса.
Александра вспомнила, как он здесь появился, в метель. И тогда ей показалось, что он был не один, а с кем-то, так как рядом горел еще один огонек, но так смутно, что был едва различим. А что она вообще о нем знает? Как и о других людях?
– Очевидно, это не я. И не вы. – В голосе прозвучала ирония.
– А остальные – стало быть, под подозрением?
Ответом было молчание.
– Я пошел, – сказал он, по-прежнему не глядя на нее. Вячеслав ушел.
Немного потоптавшись на улице, Александра тоже вошла в дом, и здесь она вспомнила, что Алексея по-прежнему – нет. Он мог прийти, пока она стояла с Вячеславом, но это было маловероятно. На всякий случай, Александра обошла зал, каминную, заглянула в бильярдную – его там не было. Она поднялась на второй этаж и постучалась в номер – безрезультатно. «Увижу за обедом», решила она. За обедом Алексея не было, и Александра уже встревожилась не на шутку. Она обвела взглядом людей: все сидели, как ни в чем не бывало.
– Как провела утро? – спросила ее Лилька.
– Сидела в номере.
– А мы с Кириллом немного прошлись на лыжах, развеялись. Все время сидеть в номере – голова болит. Я и так напереживалась за это время.
– Я тоже прошелся, – протянул Петр Васильевич. – Он зачерпнул ложкой картофельный суп и отравил его рот. – Погодка хорошая. До завтра бы только продержалась. Нам погода сейчас нужна.
– Да, завтра, – произнесла Лилька с некоторым вызовом и уткнулась в свою тарелку.
Александра хотела спросить Лильку: почему же та за ней не зашла, прогулялись бы на лыжах все вместе. Она отложила бы свои «исследования» и составила бы компанию подруге с женихом. Но вероятно они хотели просто побыть вдвоем, и Александра была им ни к чему. И сердиться на Лильку она не имеет никакого права…
– Алексея в лесу не видели?
– Кого? – переспросила Лилька. – А… этого – нет. Никого не видели. Чья-то спина мелькнула впереди. Или нам показалось? Мы недолго ходили.
– Голова не болит?
– Пока – нет. А там: кто знает. Может быть, мне климат здешний не подходит.
– Чепуха! – веско сказал Петр Васильевич. – Климат у нас – прекрасный. Немножко суровый, но привыкнуть к этому, голуба, надо. Чай москвичи все изнежены и не приучены к трудностям.
– Мы не изнежены, – пробормотала Лилька. – Мы – калачи тертые.
– Значит, Алексея не видели? И куда он делся? – допытывалась Александра.
– Он тебе, что как-то срочно нужен?
– В общем – да.
– Я и не заметила, что вы уже подружились.
– Лиль! – мягко одернул ее Кирилл. – Ну что цепляешься к Александре?
Он выглядел расслабленно-благодушным. Видимо, помирились, решила Александра. Или они и не ссорились, просто Лилька уже пришла в себя после встречи с бывшей любовью, смягчилась, вот и Кирилл – тоже оттаял. Он, скорее всего, чувствовал Лилькино состояние, вот и нервничал. А может быть, она ему обо всем и рассказала, хотя вряд ли. Надо будет Лильку аккуратно об этом спросить: знает ли Кирилл о Вячеславе….
– Я не цепляюсь, – Лилька лихо расправлялась с картофельной запеканкой, к ней вернулись привычные бодрость и энергичность. – Я наблюдаю… – И она расхохоталась. – Иногда совместные походы сплачивают людей, возникают обоюдные симпатии.
Здесь уже Александра почувствовала, что невольно краснеет.
– По-моему, ты расфантазировалась!
– Посмотрим-посмотрим… – многозначительно сказала подруга.
После обеда Александра решила еще раз постучать в номер к Алексею. Около номера стоял Иннокентий.
– Вы тоже к нему? – обратился он к ней.
– Да. Кстати, странно, что его нет, а никто не беспокоится по этому поводу.
– Ну, вы же, девушка, видите, что у нас за группа – не группа, а собрание разношерстных идиотов – нудный пенсионер, парочка молодых хамских дебилов. – Это он имеет в виду Игоря с Татьяной, поняла Александра. – Студентик, – с презрением, оттопырив нижнюю губу, сказал Иннокентий. Видно, сам университетов не кончал, мелькнуло в голове у Александры, только человек без высшего образования способен так «от души» презирать тех, кто его имеет. – Без пяти минут молодожены, – здесь презрения было немного меньше, но уши холостяка со стажем торчали. – Столичный сноб, – это он о ком, заметались мысли Александры. О… Вячеславе? И почему Иннокентий решил, что он «сноб». Наверное, потому что тот не общается с ним, не снисходит до разговоров. Вот тот и решил, что «столичная штучка» просто пренебрегает им. – Мы с вами – самые нормальные люди среди всех, – удостоилась Александра «хорошей компании». – И вот… ботан пошел в лес и пропал. Может быть, завалился под елку с непривычки и лежит… отдыхая. Откуда мы знаем, у кого какая подготовка физическая присутствует. Мы что проверяли? Или каждый из нас нормативы ГТО сдавал? Верим на слово… А может этот ученый лыжи в первый раз видит, надеется на авось. Думает, что тут сложного, передвигай по снегу ногами и все…
В глубине души Александра была с ним согласна. Во всяком случае, физическая подготовка и способность Алексея выдержать лыжный поход определенные сомнения у нее вызывали.
– По вашему лицу, вижу, что я прав и возразить вам особо нечего. И что будем делать с нашим дохликом? У кого-нибудь есть его телефон?
Обойдя туристов, они выяснили, что телефона ни у кого нет.
– Группа, – процедил Иннокентий, – даже телефонами не обменялись, зато подарки нам вручили.
– Ну, это же приятно, – пролепетала Александра. – Все-таки Новый год…
– Приятно будет, когда наш ботан объявится. И вообще у меня несколько другие представления о… приятном, – хмыкнул он.
– Хорошо, что будем делать, – решила взять в свои руки инициативу Александра.
– Звонить в турфирму, может быть там знают телефон нашего горе-лыжника. Телефон фирмы висит на первом этаже перед щитком с ключами.
– А если на него кто-то напал?
– Кто? Проснувшийся не вовремя медведь?
Они находились в каминной, сюда же спустился студент Дмитрий. Больше озабоченных судьбой пропавшего члена группы не наблюдалось.
– Ну как нашли? – спросил Дмитрий, приблизившись к ним.
– Молодой человек, не суетитесь. Сейчас все выясним. Мы звоним в фирму, чтобы узнать телефон Алексея.
Трубку никто не брал.
– Сегодня первое января, – робко сказала Александра, – фирма может еще не работать. Общероссийские выходные.
– Отлично! Так и запишем. Первого января можно смело пропадать, гореть, тонуть, никто все равно на помощь не придет. – Он прищелкнул языком. – В хорошее время мы живем.
– Я сейчас притащу компьютер, можно по интернету узнать телефоны вышестоящей инстанции, – взволнованно сказал Дмитрий. Он напряжения он побледнел, а подбородок решительно выдвинулся вперед. Было видно, что студент рвется в бой и намерен доказать всем свою нужность и полезность.
– Господа бога что ли? – недовольно заметил Иннокентий. Похоже, ему не нравилось, что «студентик» проявил инициативу.
– У этой турфирмы, как ее, кстати…
– «Олеандр-плюс», – подсказала Александра.
– Вот-вот, наверняка есть вышестоящая фирма. Туроператор, наконец.
– Послушайте, – вспомнила Александра. – Нам же всем Вероника Снегирева давала свой телефон. Правда, я его не записала.
– У меня есть, – откликнулся Дмитрий. – Действительно, как же мы не вспомнили… Совсем расслабились.
– Да уж, расслабились… – проворчал Иннокентий.
Вероника Снегирева долго не брала трубку, потом сказала, что она не в городе, а на отдыхе. Но сейчас посмотрит и перезвонит.
Время ожидания растянулось, Дмитрий от волнения сидел в кресле и грыз ногти, Иннокентий стоял у окна и смотрел во двор, словно ожидая увидеть там Алексея, возвращающегося с лыжной прогулки. Александра же села поближе к камину…
