– За что уволили? – подал голос Петр Васильевич.
– С его женой стал кадриться. Она красивая – жуть, но и стерва порядочная.
При этих словах Лилька вздрогнула, как будто бы ее ударили….
– Работой в наше время не разбрасываются, сынок, – продолжил уральский пенсионер.
– А я ничуть и не переживаю, бизнесменов много и все за свою жизнь трясутся. Так что работа мне обеспечена.
Все взоры теперь обратились на Александру.
– Я тоже безработная. – сказала она. И ей самой стало смешно, как будто бы она повторяет за ним эти слова.
– А кем работали до этого?
– Операционистом в банке.
– Тоже с начальником кадрились? – фыркнула Татьяна.
– Девушка! Вы язык свой прикусите, – вступился за Александру Вячеслав. – Следить надо за тем, что говорите.
– Заступничек, – протянула Татьяна.
– Все! – рыкнул Вячеслав. – Хватит!
Неожиданно все притихли.
Дальнейший вечер носил сумбурный характер. Лилька раздала свои подарки. Фигурки деда Мороза и Снегурочки Лилька поставила под елку. Ароматизированные мешочки достались Татьяне и Александре, свечка в виде Эйфелевой башни – Алексею, набор матрешек – Иннокентию, кружка «Темыч» – Петру Васильевичу, Кириллу – деревянный медведь, Дмитрию – маленький красивый фонарик, Игорю – картина с видами Урала, а Вячеславу – декоративный кинжал.
Все дружно поблагодарили Лилю, потом начались танцы. Но танцевать никто не захотел, только Игорь с Татьяной вяло потоптались посередине танцпола, а затем уселись обратно на свои места. Ближе к Новому году открыли шампанское, было произнесено несколько тостов, двое даже крикнули «Ура!», но выбегать на улицу никто не захотел, хотя Татьяна и предложила перенести празднество на свежий воздух. Телевизор на стене исправно показывал новогоднее торжество по всем каналам, можно было выбрать на любой вкус, но посидев примерно полчаса, все разбрелись по своим номерам. Было чувство, что все только что отбыли какую-то обязательную, но не особо приятную повинность.
Сна не было ни в одном глазу, Александра ворочалась с боку на бок, вспоминая события прошедшего дня. Посередине ночи в ее дверь тихо постучали.
– Сань! Это я, – раздался тихий Лилькин голос. – Открой! Ты спишь?
– Нет. Сейчас открою. Минуту.
Открыв дверь, Александра увидела подругу, бледную как полотно.
– Что случилось?
Лилька ввалилась в комнату без слов, и прислонившись к двери, беззвучно сползла по ней. В руках у Лильки Александра увидела снегурочку, которую та поставила под елку.
– Лиль! Что с тобой?
– Вот, – почему-то шепотом сказала она, протягивая ей куклу. – Посмотри внимательно. Я не спала, решила пойти вниз, посидеть где-нибудь, в каминной или в зале. В каминной мне показалось неуютно, захотелось полюбоваться елкой. Посмотреть на огоньки, все-таки праздник, Новый год – при этих словах Лилька улыбнулась, но улыбка вышла какой-то кривой и натянутой. – Там был свет, и я увидела… – как чья-то тень метнулась к другому выходу. Я подумала, что мне показалось: все-таки напряжение, то да се, – она провела языком по губам.
– Лиль! Встань.
Но она продолжала сидеть на полу.
– Я подошла к елке и увидела упавшую снегурочку, нагнулась, подняла ее и увидела вот это.
Только теперь Александра перевела взгляд на куклу. Платье было сорвано, а на груди нарисован странный знак.
– Кому это надо, Сань?
– Не знаю.
– Раньше я думала, что… – Она поднялась, шатаясь подошла к кровати, и тут же рухнула на нее. – Что все еще обойдется, а теперь понимаю, что – нет.
– О чем ты, Лиль?
– Ни о чем, – отчеканила она. – Кто-то нас пугает и хочет, чтобы мы убрались отсюда поскорее. Сначала было письмо, теперь – вот это…
– Лиль! – Александра взяла ее за руки, ей было важно утешить подругу, снять с нее страх и подозрительность. – Это какое-то недоразумение, которое вскоре разъяснится.
– Но кто это делает? – Лилька вскочила и обхватила руками подушку. – Что за идиот балуется! Кто-то из нас?
– Ну… идиотов в нашей группе хватает. Просто у кого-то сдали нервы, и он решил таким образом разогнать себе адреналин. Слушай Лиль! Самое главное – не поддаваться, не показывать свой страх, растерянность, ведь тот, кто сделал это – ожидает именно такой реакции. Он наслаждается этим и кайфует. Зачем ублюдку доставлять такую радость. Нужно делать вид, что ничего не происходит!
– Наверное, ты права, – сказала Лилька, наматывая прядь волос на палец. – Эту радость мы гаду не доставим. – И она запустила подушку в угол.
– Потише, это все-таки моя подушка, а не твоя.
– Жалко? Да?
– Как Кирилл?
– Нормально. – По Лилькиному лицу пробежала тень. – Ладно, я пошла. Счастливо. Спокойной ночи.
– Тебе тоже.
Оставшись одна, Александра взяла снегурочку в руки. Знак на груди показался ей знакомым. И здесь она вспомнила, что точно такой же знак она видела сегодня утром в лесу на стволе дерева. И что это значит?
Глава пятая
Уравнение со многими известными
«Любой плохой человек для самого себя, внутри себя – прав. Он не мог бы жить, сознавая себя плохим. Он воздвигает систему самооправданий, своего рода внутренних укреплений.
Суди о нем не снаружи. Войди мысленно в его душу, постарайся понять, на чем он укрепил свое равновесие. Как он сам себя видит и чем себя оправдывает?
Умение влезать в чужую шкуру – грустный дар, которым награждает человека жизнь».
Ирина Грекова. «Кафедра».
Сна не было, даже если бы Александра хотела – вряд ли она смогла бы заснуть. Она вспомнила знак на стволе дерева. Потом на груди куклы. Тот знак был высечен давно, этот – свежий. Кто-то подражал знаку-символу в лесу. Кто? Кто мог видеть его раньше? Она встретила с утра на лыжне Петра Васильевича, позже – столкнулась в лесу с Вячеславом. И он видел этот знак на дереве. Получается, что он мог потом воспроизвести его на кукле? Но какой смысл? Что за нелепость? А что ты вообще о нем знаешь, возразил ее внутренний голос. Эти все люди для тебя – чужие, ты ничего не знаешь о них, ровным счетом ни-че-го! Все, что они сказали о себе – поди, проверь! Возможно, там нет ни слова правды, или она так щедро разбавлена ложью, что до крупиц истины и не докопаешься. По спине Александры прошла дрожь! Пенсионер-таксист, экспедитор, продавщица. Лилька с Кириллом не в счет, она их знает, хотя, что она может сказать о Кирилле? Ну, ты совсем, мать сбрендила, одернула себя Александра, в чем ты можешь подозревать Кирилла? В России, он как и Лилька, бывает наездами, здесь вообще – в первый раз… Зачем ему пугать туристов? А если он хотел напугать не всех, а конкретно – Лильку? С вполне определенной целью – чтобы она поскорее отсюда уехала? Может быть, ему не нравится, что они здесь оказались. Он хотел со своей невестой отправиться в теплые края, к морю, да вышел облом, но еще можно все переиграть, время есть: рвануть отсюда и купить путевки в солнечный рай. На Бали, Сейшелы, Мальдивы или куда-там подальше. И он не зная, как воздействовать на упрямую Лильку, берется за не совсем чистоплотные методы. А что делать? Когда-то Александра вычитала одну фразу, которая ей запомнилась: «В любви, как и на войне – все методы хороши». Ну, это же бред, сказала она сама себе… Однако, ты не можешь отметать этот вариант, если он тебе кажется бредовым на первый взгляд. Она провела рукой по лбу… Так чего доброго у него температура поднимется от таких рассуждений. Кто у нее остается там еще? Иннокентий – специалист по вентиляторам. Вроде бы спокойный, рассудительный… но хам, хотя сейчас многие российские мужчины не обременены избытком вежливости. Психологи объясняют это политическими и экономическими реалиями, мол, вокруг все нестабильно, мужчины нервничают, вот и ведут себя соответственно. Хотя, конечно, это слабая отговорка…. Мог ли менеджер по вентиляторам нарисовать этот знак на груди куклы? Опять встает вопрос зачем? Зачем кому-то пугать группу? Чтобы все массово отказались от похода? Но какой в том смысл? Какая-то мысль мелькнула в голове и тут же пропала…. А что касается студента Дмитрия? Этот совсем маловероятно. Он с таким азартом относится к походу, что вряд ли стал бы малевать этот знак на груди снегурочки. Если он только не псих, умело маскирующий свои клинические расстройства?
Экспедитор и продавщица – сладкая парочка простых, грубоватых ребят. Способны ли они на это? Интересно, что еще день назад Александра ответила бы отрицательно, сейчас она уже не была ни в чем и ни в ком уверена.
Промаявшись так какое-то время, она все-таки уснула, поставив будильник, чтобы не проспать завтрак.
Перед завтраком она скопировала знак на бумагу и решила спросить о нем Алексея, ученого, специалиста по флоре и фауне Урала.
