пиво, слушали музыку и играли в шахматы. Он был добрый малый, лет сорока, работал почтальоном. Движения Эрика были очень странными, как будто кто-то вынуждал его смотреть в окно. Его поза казалась неестественной. Что происходит в этой квартире? Через несколько секунд все прояснилось. Произошло самое ужасное, чего я и предположить не мог: Эрик выбросился из окна… Даже не выбросился, а, как мне показалось, его кто-то вытолкнул. Разбуженный дом загудел, как улей. Жильцы вызвали полицию. Прибывшие криминалисты констатировали смерть пострадавшего, а полиция начала обыск в его квартире и допрос свидетелей. В число свидетелей попал и я. Седовласый полицейский – как я понял, детектив высокого ранга – задавал очень много вопросов. Мне даже показалось, что он меня подозревает. Хотя с полицейским было как-то спокойнее. Я ведь невиновен в гибели Эрика. И пока полиция здесь, этот проклятый Сканер, возможно, меня не тронет. Примерно через час допросов полицейские ушли, за ними закрылась дверь. Обессиленный, я прилег на кушетку. Кто это сделал? Трудно поверить, что это самоубийство. Эрика явно сбросили с восемнадцатого этажа.
– Это сделал я, – вдруг услышал ответ на свой немой вопрос.
Открыв глаза, увидел сидящего рядом Сканера, спокойно покуривающего мою кубинскую сигару и пьющего мое пиво.
– Вы убийца, бессовестный убийца! Зачем вы расправились с невинным человеком?!
– Не я убийца, убийца – вы, – ответил Сканер. – Если бы тогда, в машине, вы сразу подписали договор, Эрик был бы жив.
Я все понял. Охота на человека продолжалась. Сканер хотел сделать меня морально причастным к убийству и вынудить предать Мастера. Таких испытаний я не предполагал. У меня началась истерика. Сканер включил музыку и с улыбкой протянул мне документы.
– Подпишите вот здесь, и вы спасете себя и многих других.
Я лихорадочно соображал, как обмануть Сканера и потянуть время.
– Какую сумму вы мне предлагаете?
– У меня в кармане чек на миллион долларов на ваше имя.
– Миллион долларов? Миллион долларов за то, чтобы пережить такой ужас, как убийство Эрика?! Этих денег не хватит мне даже на лекарства, чтобы компенсировать стресс! Как минимум в два раза больше. И второе условие: Золотой Барон должен сделать меня преемником его империи, – этим ходом я специально затягивал время.
Не знаю, понял ли мою уловку Сканер, но к моим требованиям он отнесся серьезно.
– Я переговорю с боссом, – с этими словами он исчез.
Оставшись один, я подбежал к телефону, стал лихорадочно набирать номер Мастера. Связи не было. Я вспомнил об интернете. Сел за компьютер, написал ему письмо. Послание вернулось с сообщением, что получатель не обнаружен. «Что делать? – подумал я. – Так Сканер выбросит из окон всех жильцов дома. Или полиция заподозрит меня в соучастии, и тогда мне уже и Мастер не поможет».
Когда Сканер исчез, какая-то сила вытолкнула меня из квартиры, и я быстро спустился в подземный гараж, где стояла моя машина. Мне хотелось куда-то бежать, но я не знал куда.
Еще раз мелькнула мысль: «Немедленно сообщить об этом в полицию! Стоп, какая полиция?! Они примут меня за сумасшедшего! Арестуют, начнется расследование. Нет, с полицией мне сейчас не по пути. Поеду в Манхэттен, там у меня друг, известный американский адвокат Джон Дуглас. Может быть, он что-то посоветует».
Выехал из гаража и стал медленно, очень медленно двигаться по улицам города. Что-то мешало нажать на акселератор. Я озирался по сторонам, смотрел в зеркало – нет ли преследования. Не увидев ничего подозрительного, выехал на скоростное шоссе. Перестроился в крайний правый ряд. И вдруг в зеркале заднего вида увидел улыбающееся лицо Сканера. Он сидел у меня на хвосте буквально впритык.
Предчувствие не обмануло. Сканер будет преследовать меня, где только можно. Как бы читая мои мысли, он несколько раз посигналил. Я решил принять его игру и ответил тем же. Сильно выжал педаль газа. Машина рванула, набирая скорость. Сканер сделал то же самое. Стиснув зубы, я шептал: «Оторвусь, оторвусь, будь что будет, но оторвусь». Мое водительское умение, помноженное на безысходную ярость, дало результаты. Лихо маневрируя между потоками машин, я с большой скоростью мчался по Нью-Йорку. Но Сканер не отставал. «Охота на человека продолжается… Остановлюсь возле ближайшего ресторана, перекушу – посмотрим, что Сканер будет делать».
А вот и заветный «Макдоналдс». Я ел свой гамбургер, а улыбающийся Сканер делал то же самое. Продавщица заметила наше сходство и с неподдельным интересом смотрела на нас. Близнецы – наверное, подумала она. «Не дай Господь такого брата!» Перекусив, я почувствовал какую-то отрешенность. Мне было безразлично, что будет дальше: «Пусть делает, что хочет. Пусть убивает людей, пусть убьет и меня – мне все равно». Апатия и безысходность полностью подавили мою волю.
Оставив машину на паркинге, пошел пешком. Я очень люблю Нью-Йорк, но эта прогулка останется у меня в памяти на всю жизнь. Абсолютно бесцельно заходил в первые попавшиеся магазины, рассматривал товары, которые не собирался покупать. Вот магазин модной одежды на Седьмой авеню. Я примерил костюм, туфли, выбрал галстук… и все вернул продавцу. Сканер был недалеко от меня и делал то же самое. Вот магазин дорогих часов на Сорок второй стрит: я выбираю себе самые известные марки и, не купив ничего, иду в следующий магазин.
И так весь день бродил по Манхэттену, а Сканер был рядом. Мои силы иссякали. К адвокату передумал идти – чем мог помочь мне этот законник? Не существовало законов против таких чудовищ, как Сканер. К этому нашествию Америка еще не была готова. «Да, Америка должна защитить меня – мощная полиция, первоклассные следователи, вот, кстати, полицейский участок на углу Тридцать восьмой стрит – может, заглянуть туда?» Но здравый смысл противился: будет еще хуже. «Сейчас идет охота на человека. А это будет уже капкан. Я окажусь между государством и монстром. Государство все равно не сможет меня защитить», – с этими мыслями я прошел мимо полицейского участка.
В мучительном хождении по городу я провел весь день. Наступила ночь. Магазины и рестораны уже закрывались. Я оглянулся: может, произошло чудо и Сканер испарился?
Нет, он по-прежнему шел в десяти шагах позади меня. Увидев мой взгляд, он приветливо махнул рукой. «Куда, куда теперь идти?» – сверлила мысль. Неожиданно показались огни ночного клуба. «А что, если я растворюсь среди посетителей? Или Сканер найдет себе подругу там?»
Отбросив эти глупые предположения, открыл дверь ночного клуба и прошел внутрь. Выбрал место подальше, стал наблюдать за происходящим. Танцовщицы выглядели экзотично, прикрыв наготу яркими перьями. Одна сменяя другую, они показывали высший класс стриптиза.
