Заказал виски с содовой и решил действовать по принципу: если не можешь изменить обстановку, расслабься и наслаждайся ею.
В зале было очень темно. Я не сразу различил Сканера в полумраке. Только спустя минут тридцать сквозь клубы сигаретного дыма увидел его лицо. От виски у меня начал мутиться рассудок. «Где раньше видел эту нахальную усатую морду? – подумал я. – Похоже, это мой босс, а может быть, секьюрити из нашего офиса». Стал напряженно вспоминать. «Такое некрасивое, противное лицо. Нос кривой, а эти усики – тонкие и надменные! Что за наглая личность? – смотрел я на Сканера. – Подойду сейчас и дам в лоб!» Я понял, что пьян. Надо было уходить из ночного клуба, пока не случилась беда. Полиция могла арестовать меня. Рассчитавшись с официантом, медленно направился к выходу. Ноги стали ватными.
Было далеко за полночь. Инстинкт самосохранения приказывал перестать бродить и где-то спрятаться. Ведь местное хулиганье ненароком могло и пристрелить меня в такое время. Мимо бара медленно в поисках клиентов проезжало такси. Я махнул рукой, водитель заметил, остановился.
– Куда вам, сэр?
– Куда? – переспросил я. – Не знаю…
Я действительно не знал и глупо улыбался. Не помню почему, через минуту попросил:
– Отвезите меня в ближайший приют для бездомных.
Охота на человека продолжалась. Я уже не смотрел назад – гнался ли за мной Сканер или нет – мне было все равно. Только мечтал о том, чтобы скорее упасть на кровать или даже на пол. Пусть бездомные, пусть бродяги, пусть нищие – кто угодно, только не это наглое лицо Сканера. Но в какой-то момент до моего пьяного сознания дошло, что лицо, которое я так возненавидел в этот день, было моим лицом, моим собственным лицом!
Пока таксист кружил по улицам Манхэттена в поисках приюта, я думал, почему же так ненавидел свое лицо. Всегда ведь считал себя хорошим человеком, делающим добрые дела, а оказывается, все было совсем не так. «У меня лицо подлеца, даже не подлеца, а последнего подонка». Стал вспоминать свою жизнь, но только не так, как раньше, когда видел себя героем и благодетелем, а совершенно по-другому – как видел себя сейчас – с лицом Сканера, с лицом подлеца: вот расстаюсь с любимой девушкой, нет, не расстаюсь – я ее предаю и бросаю. «Но это делаю не я, – оправдывается внутренний голос. – Это делает Сканер». Вот я трушу в деловой сделке и подставляю партнеров, выходя из игры, но это делаю не я, это делает Сканер. И так эпизод за эпизодом. «Тьфу, какая подлая и мерзкая жизнь, полностью соответствующая этому ненавистному лицу». На этом месте меня прервал водитель:
– Сэр, пожалуйста, можете выходить – приют для бездомных.
Рассчитавшись с водителем, вышел из машины. Я не торопился открывать дверь приюта. Засунув руки в карманы брюк, стоял и раскачивался. Неожиданно рассмеялся. Мой глупый и громкий смех разнесся далеко по улице. «Схожу с ума», – подумал я. Как эхо, смехом ответил мне Сканер. Он стоял рядом и тоже смеялся и раскачивался. Ночь провел в приюте со Сканером на соседних койках.
Утром, проснувшись, стал вспоминать своих знакомых, кто бы мог забрать меня отсюда. «Габриэла! – вдруг вспомнил я. – Габриэла, моя попутчица. Где ее номер телефона? Не потерял ли его? Ах, вот он – в кармане!» Подошел к дежурному приюта и попросил позвонить. Боясь, что мне помешает Сканер, я громко и нервно кричал в трубку: «Алло! Алло!! Алло!!!»
Глава 8
В гостях у Габриэлы
Из дневника Максима Беседина
Стэмфорд, Коннектикут
Ровно в шесть часов утра по нью-йоркскому времени раздался звонок в особняке Габриэлы.
– Габриэла! Габриэла, простите, что так рано беспокою вас.
– Что случилось, Максим?
«Беда», – хотел сказать я, но вовремя остановился. Зачем я нужен со своей бедой красавице Габриэле? И вместо этого стал кричать, что безумно люблю ее. Не знаю, поверила она мне или нет, но обещала немедленно заехать за мной и отвезти на свою виллу.
Скорее, скорее, подальше от этого приюта! Пусть Габриэла будет со мной рядом, я бы признавался ей в любви каждую секунду, целовал бы ей руки – в общем, стал бы ее рабом. Только бы не видеть этого Сканера, не терпеть его ужасные издевательства…
Общаясь с Габриэлой, почти забыл о Сканере. Еще несколько минут назад он лежал на соседней койке и мирно спал. Закончив разговор, я решил глянуть на спящего врага. Зайдя в комнату, увидел, что постель пуста – Сканер исчез.
Вышел на улицу. Вскоре Габриэла подъехала на роскошном «Кадиллаке». Выйдя из машины, протянула мне руку и поцеловала в щеку. От сердца отлегло. Вот она – мечта моей жизни! Нельзя было сказать, что ее фигура соответствовала голливудским стандартам: Габриэла была чуть полновата, но это придавало ей неотразимую сексуальность. Взяв за руку, она пригласила меня в машину, и на большой скорости мы куда-то помчались. Скоростные шоссе, мосты, акведуки – все мелькало перед глазами. Габриэла была прекрасным водителем, и езда с ней мне доставляла удовольствие. Она, казалось, хотела покорить меня своим искусством автогонщика. Из приемника тихо звучала музыка. Я растворился в счастливом облаке.
«Как хорошо: красивая женщина, великолепная машина! А кто такой Сканер? Созданный Золотым Бароном бестелесный робот? Я его больше не боюсь! С Габриэлой мне море по колено» – эти глупые мысли роем вились в моей голове, пока мы подъезжали к вилле Габриэлы.
– Вот мой дом, будьте моим гостем.
Я обратил внимание, что в доме было много прислуги. Мне предложили отдельные апартаменты и пожелали приятного отдыха.
– Завтрак сейчас подадут в вашу спальню, а в четыре часа пополудни мы вас ждем в гостиной, – сказала Габриэла. – Все, что нужно вам, сделает Джон, мой управляющий.
Джон, атлетического сложения мужчина, пожал мне руку. Он распахнул дверь и знаком пригласил войти.
– Располагайтесь, отдохните с дороги. Вот кнопка вызова, если я вам понадоблюсь.
Я остался один. Какие роскошные апартаменты! Несколько комнат, три ванны, джакузи – обходил я свое временное пристанище. «Неужели зарплата Габриэлы позволяет ей содержать все это?! Хорошо бы на ней жениться. Может, это самый прямой путь к богатству, и не нужны никакие тайны? К черту все эти приключения с Мастером! Нет, – отогнал я предательские мысли. – Нет-нет, друзей не предают».
Настало время обеда. Я был удивлен: Габриэла пригласила много гостей. Не спеша она представила всех по очереди. Я не успевал запоминать имена и должности. Известный политик, известный юрист, врач, банкир – мелькали передо мной лица, лица и лица.
