Чиун поднял на него глаза.
– Это можешь выбросить. Его автор наверняка пребывает в состоянии нервного расстройства и вряд ли может получать письма там, где его содержат.
Но после нескольких подобных писем кореец понял, что Римо читает не то, что написано, и стал разбирать почту сам.
И вот новые восхваления, на этот раз по телевизору, где так дорого эфирное время. И от самого Рэда Рекса.
"Почему? – спросил себя Римо. И тут же ответил:
– Здесь замешан мистер Гордонс. Тем самым он хочет заманить нас в Голливуд, где приготовился нанести удар".
А вслух он сказал:
– Чиун, мы едем в Голливуд!
Тот немедленно появился на пороге спальни.
– Конечно. Неужели ты в этом сомневался?..
– А знаешь почему? – перебил Римо.
– Потому что я этого хочу. Это было бы достаточным основанием для любого, кто когда-нибудь слышал о человеческой благодарности. А ты думал почему?
– Потому что там находится мистер Гордонс.
– Правда?
– А Рэд Рекс находится в сговоре с этой консервной банкой.
– Ты действительно так считаешь? – переспросил Чиун.
– Я просто уверен.
– О, как ты мудр и какое счастье, что я имею возможность быть рядом с тобой. – Демонстративно отвернувшись, он вернулся в спальню. «Идиот», – донеслось до Римо.
– Смотри, смотри, это же Кларк Клейбл!
– Его имя не Кларк Клейбл, а Кларк Гейбл. С буквой "Г".
– Римо, смотри, вон Кларк Гейбл!
– Это не Кларк Гейбл. Кларк Гейбл давно мертв.
– Но ты ведь только что сказал, что это Кларк Гейбл.
– Я сказал, что имя актера Кларк Гейбл, – ответил Римо, чувствуя, что сам запутался.
– Разве то, что его зовут Кларк Гейбл не то же самое, что это Кларк Гейбл? – поинтересовался Чиун.
– Ешь лучше свой рис, – посоветовал Римо.
– Конечно, конечно. Я готов делать что угодно, лишь бы не разговаривать с человеком, который мне намеренно врет. – Он поднес было ложку с рисом ко рту, но тут же опустил ее на тарелку.
– Ты только взгляни – это же Барбра Стрейзанд! – В голосе Чиуна звучало такое возбуждение, какого Римо еще не доводилось слышать. Его вытянутый вперед указательный палец дрожал.
Римо посмотрел туда, куда он показывал.
– Господи, Чиун, это всего лишь официантка.
– Ну и что, как ты обычно говоришь. Может, Барбра Стрейзанд поменяла работу?
– И теперь в свободное время подрабатывает официанткой?
– А почему бы и нет? – спросил Чиун. – Запомни, белый человек: не место красит человека, а человек красит место, каким бы убогим оно ни казалось на первый взгляд. Не всем же быть наемными убийцами. – Он снова устремил взор на официантку в черном форменном платье – она в противоположном конце обеденного зала выписывала счет. – Это Барбра Стрейзанд, – тоном, не терпящим возражений, заявил Чиун.
– Пойди попроси ее спеть, – возмущенно предложил Римо.
Он скорее почувствовал, чем увидел, как Чиун вышел из-за стола и направился к официантке. Так продолжалось вот уже два дня. Чиун, почтенный и благородный Мастер древнего, овеянного славой Дома Синанджу, был помешан на звездах. Все началось в аэропорту, когда он принял уборщика за Джонни Мака Брауна. Потом в водителе такси он узнал Рамона Наварро. Он был убежден, что администратором в гостинице, где они поселились, служит Тони Рэндалл, и в конце концов обвинил Римо в том, будто тот намеренно пытается лишить старика радости, уверяя, что никакие они не артисты.
Барбра Стрейзанд была величайшей неразделенной любовью Чиуна, и Римо не хотел стать свидетелем отповеди, которую официантка даст старику. Ему слишком больно было бы это видеть. Отвернувшись, Римо стал смотреть в окно на изобилующий форелью ручей, протекавший между рестораном и главным зданием гостиницы, меньше чем в ста футах от крупнейшей в этом районе Голливуда автомагистрали.
Римо принялся размышлять о том, когда же мистер Гордонс выйдет на их след. Неприятно иметь дело с человеком, который может напасть неожиданно и благодаря этому сразу получить преимущество. Но что еще хуже, мистер Гордонс не человек – он самообучающийся андроид, способный к ассимиляции. Он может принимать любое обличье – кровати в их гостиничном номере, стула, на котором Римо сидит. Все это в его силах.
К тому же Чиун, похоже, не придавал значения нависшей над ними опасности, отказываясь признать, что Рэд Рекс связан с мистером Гордонсом.
Размышления Римо прервал высокий звук, пролетевший по ресторану, подобно порыву ветра, всколыхнувшего кроны деревьев. Пела женщина. Римо обернулся в сторону Чиуна, но пение оборвалось так же неожиданно, как и возникло. Кореец стоял возле официантки – оказывается, пела именно она.
Чиун с улыбкой поклонился, она в ответ сделала реверанс. Тогда Чиун поднял руки, словно благословляя ее, а когда вернулся к столу, на лице его расплывалась блаженная улыбка.
Римо продолжал смотреть мимо него на официантку. Официантку ли?
Чиун мягко опустился на стул и снова принялся за рис. Судя по всему, у него разыгрался аппетит.
Римо уставился на него. Тот продолжал с улыбкой жевать.
– А у нее приятный голос, – заметил Римо.
– Ты находишь? – вежливо осведомился Чиун.
– И похож на... в общем, ты знаешь на чей.
– Нет, не знаю.
– Да знаешь. На ее.
– Это не может быть она. В конце концов, она всего лишь официантка, ты же сам сказал.
– Да, но, может, она снимается в фильме или что-нибудь в этом роде?
– Может быть. Почему бы тебе не спросить у нее самой? – предложил Чиун.
– Да она наверняка станет смеяться надо мной, – возразил Римо.
– А почему бы и нет? Разве ты и без того не являешься посмешищем?
– Чтоб ты подавился! – воскликнул Римо.
Из номера Римо позвонил Смиту, и прикованный к постели директор КЮРЕ пожелал узнать, где Римо находится.
– Наслаждаюсь жизнью в Голливуде, – пропел Римо, страшно фальшивя.
– В Голливуде?
– В Голливуде, – подтвердил Римо.
– Удивительно! – В голосе Смита звучал неприкрытый сарказм. – А я-то грешным делом решил, что вы просто зря теряете время! Но что же будет со мной? Я хотел бы наконец выбраться из этой проклятой палаты.
– Минуточку, – произнес Римо и посмотрел на Чиуна, который сквозь прозрачный тюль занавесок смотрел на бассейн. Не потрудившись закрыть рукой микрофон, Римо сказал:
– Чиун! Смитти хочет выбраться из своей больничной палаты!
– Смит может делать все что пожелает, – не поворачивая головы, ответил Чиун. – Мастер Синанджу в настоящее время занят совершенно другими вещами.
Глаза Римо сузились – он протянул трубку поближе к Чиуну и сладким голосом проговорил:
– Ты хочешь сказать, что тебе нет дела до того, что произойдет со Смитом? – и еще дальше протянул трубку.
Чиун, по-прежнему не оборачиваясь, произнес:
– Даже жизнь императора теряет для меня значение, когда речь идет о моей собственной судьбе.
– А твоя судьба сейчас – это Рэд Рекс?
– Именно так, – ответил Чиун.
– Другими словами, – продолжал Римо, – телевизионный актер Рэд Рекс для тебя важнее, чем доктор Смит и вся его организация?
– В иные дни даже прогноз погоды для меня важнее, чем твой доктор Смит, – отозвался Чиун и обернулся к Римо. Увидев телефонную трубку у Римо в руке и ядовитую ухмылку на его губах, он одарил приемного сына свирепым взглядом. – Но подобные чувства длятся не больше минуты, – произнес он громким голосом, – и свидетельствуют о моей слабости, поскольку когда я вновь сознаю, насколько нужен миру великий император Смит и его удивительная организация, то возношу благодарность судьбе, которая позволила мне служить ему – даже в смиренной роли учителя для жалкого бледнолицего куска свиного уха. Да здравствует император Смит! Мастер только и думает о том, как спасти его из взрывоопасной западни, и ответ он думает найти здесь, в Калифорнии. Да здравствует благородный Смит!
Хмуро взиравший на экстравагантные попытки Чиуна исправить положение, Римо снова взял трубку.
– Тоже мне, преданный слуга великого императора! – процедил он.
– Римо! Не могу же я всю жизнь здесь оставаться! – зазвучал в трубке голос Смита. – Я уже устал пользоваться горшком, устал сидеть здесь взаперти, устал бояться, что взорвусь, едва только попытаюсь выйти наружу. Я даже не знаю, что там творится в конторе без меня!
Римо искренне сочувствовал Смиту: сначала его чуть не убило взрывом, теперь он живет внутри настоящей бомбы, которая может взорваться в любой момент, и жалуется только на то, что не знает, как идут дела на службе.
– Послушайте, Смитти, потерпите еще пару дней. Гордонс здесь. Если нам за это время не удастся с ним расправиться, мы приедем и выручим вас.
– Хорошо. Только прошу вас, поспешите!
– Конечно, дорогой, как говорят в Голливуде.
Следующий звонок Римо сделал в отдел по связи с общественностью известной нью-йоркской телестудии, где ему сообщили, что эксклюзивным агентом Рэда Рекса является Ванда Рейдел.
