Когда Марк обещал на следующий день показать Джейме деревню и окрестности, у него зажглись глаза.
– В этом уголке Франции гораздо проще сохранять единение с природой, потому что здесь в первую очередь люди живут землей. Но что касается собственных возобновляемых источников энергии, тут получилась одна совершенно неожиданная вещь. Как и во всем мире, старшее поколение едва удерживает детей на селе: трудиться на земле скучно, если не придумать что-нибудь радикальное и нестандартное. Так вот, у нас тут молодое поколение активно работает над созданием модели экологического общества. – Подмигнув, он продолжал: – Конечно, очень кстати и то, что ребята помогают обслуживать студию и общаются с ведущими мировыми музыкантами.
Его домоправительница, она же кухарка, мадам Альперн обрадовалась возможности блеснуть своим мастерством и приготовила восхитительный ужин из форели, приправленной миндалем, с местными корнеплодами.
Когда они ужинали на кухне за простым деревенским столом у каменного очага, болтая с мадам Альперн, спешившей поделиться с ними последними новостями, Джейме впервые за долгое время подумала, что жизнь без Яни также может быть наполнена какими-то радостями.
После ужина Марк пригласил Джейме подняться наверх, в жилые помещения. Он проводил ее в комнату для гостей, предложил выбрать в гардеробе купальник и сказал, что будет ждать в своей ванной. Там сохранился старинный действующий камин, а у большого окна с видом на окрестности стояла джакузи. Марк и Джейме сидели в бурлящей воде, потягивали вино и смотрели на то, как над маленькой речушкой, протекающей невдалеке, восходит луна.
Все это оказалось так неожиданно и восхитительно, что Джейме не смогла придумать другого способа подначить Марка:
– Ну и сколько женщин прошло до меня через все это, если судить по обильному запасу купальников?
Похоже, Марк обиделся, как будто был готов услышать подобное от кого угодно, только не от нее. Джейме стало стыдно. Она, уступив собственному чувству неуверенности, поступила… ну, в общем, как сомневающаяся в себе особа, сидящая в горячей ванне вместе с привлекательным мужчиной, несомненно не страдающим от недостатка женщин.
– Джейме, я… – начал было Марк.
– Извини, Марк. Честное слово, извини. Можешь ничего не объяснять.
– Не стану лгать, было время, в дни молодости, когда я находил таким соблазнительным пройтись по морю красивых девушек, – сказал он. – Мы с ребятами… порезвились вволю. Однако к тому времени, когда я познакомился с Ондиной, то уже успел пресытиться влюбчивыми поклонницами, шестьдесят процентов из которых были уверены в том, что одной-единственной ночи в постели достаточно, чтобы я уже навсегда отдал им свое сердце, а остальные сорок страдали всевозможными отвратительными болезнями. Поверь, мало удовольствия выставлять каждое утро из своего гостиничного номера какую-нибудь простодушную молоденькую штучку, особенно если тебя мучит жуткое похмелье. Когда встретил Ондину, я уже настроился оставить все это позади.
– Она была необыкновенной женщиной, – тихо произнесла Джейме. – Повторяю, Марк, извини.
– Знаешь, я об этом никому не говорил… но после смерти Ондины решил, что никто не станет меня винить, если я позволю себе расслабиться несколько месяцев. Понимаешь, чтобы похоронить боль. Я попробовал. И не смог. Мы несколько раз устраивали ночи группового секса, но это было… ужасно. Мерзко. Я ничего не чувствовал к этим девочкам. Это меня чертовски напугало.
– Но ведь все понятно, если вспомнить, через что тебе пришлось пройти. Ты это знаешь, правда?
– Хорошим тут было одно. Я понял, что не смогу повернуть время вспять. И не хочу. С тех пор я старательно поддерживаю свой образ рок-звезды… но на самом деле у меня была всего пара полусерьезных отношений и только. Конечно, не могу сказать, что секса нет вообще никакого. Но с последнего раза прошло уже много времени. Проклятье, Джейме, у меня получилось самое настоящее интимное предложение. Но я и в мыслях этого не держал.
Джейме отпила глоток вина и сказала:
– Марк, успокойся, это ведь я, твой старинный друг. Можешь говорить мне все, что только хочешь. Я никому ничего не скажу.
– Спасибо, – грустно усмехнулся Марк. – Мне как раз не хватало старого друга.
– Мне тоже, – призналась Джейме.
– Итак, ты хочешь поговорить об Ираке?
– Нет, черт побери. Я имею в виду не сегодня. Здесь все просто слишком великолепно. На самом деле мне сейчас нужно занять голову чем-нибудь совсем другим, если ты ничего не имеешь против.
Тут Марк сделал то, что Джейме ожидала от него меньше всего. Он начал напевать. Мелодию, простую и приятную, она не узнала, но богатый тембр голоса Марка раскрылся в ней в полную силу. Положив голову ему на плечо, Джейме наслаждалась тем, как песня бурлит у него внутри.
Марк начал нежно гладить ее по голове.
– Старый друг.
– Старый друг, – повторила Джейме и подумала: «Если бы Яни сейчас меня видел…»
Они расслабились, но вдруг Марк спохватился, схватил со столика часы и заявил:
– Ого, пора.
– Куда?
– Массажист и массажистка ждут.
– Ты шутишь.
– Я же сказал, что хочу тебя ублажить, – напомнил Марк. – Так что ты мне не мешай, Джейме. Я так долго был перед тобой в неоплатном долгу и всегда чувствовал себя виноватым.
– Передо мной? Почему? Я ничего не могу придумать.
– За то, что вы с Полом сделали для меня, для нас с Ондиной… в последние месяцы ее болезни. За силу и поддержку, которые вы дали нам. Только благодаря этому я смог выдержать. После гибели Пола я поклялся быть рядом с тобой. Но тогда, Джейме… это оказалось так тяжело. Лишиться близкого друга вскоре после потери жены. Уход Пола едва меня не доконал. Я чувствовал, что у меня не осталось ничего такого, что я мог бы дать тебе. Но мне было стыдно. Я словно подвел Пола и тебя.
– Представляю, как тебе было нелегко. – Прижав одной рукой к себе мягкий ворс махрового полотенца, Джейме другой нежно погладила Марка по лицу. – Пол был необыкновенным человеком. Мне следовало бы понять, чем для тебя явилась его гибель. Но я сама была сражена своей утратой. Мы оба старались каждый по-своему пережить боль. Так что никаких упреков в адрес друг друга, договорились?
Жесткая щетина на щеках Марка показалась Джейме такой соблазнительной.
– Никаких упреков. – Марк привлек ее к себе. – Спасибо. А сейчас нас ждет эта замечательная пара, которая, судя по всему, окончила школу лечебного массажа лучшей на курсе.
– Замечательно. Потому что у меня в распорядке дня сейчас как раз свободное время.
– В таком случае позволь тебя проводить. – Марк просиял.
***
25 января 2007 года, 22.05
(1 день 12 часов 25 минут до окончания аукциона)
Иудейская пустыня, к западу от Мертвого моря
Израиль
Хаджи аль-Асим попросил трех известных тель-авивских ювелиров показать свои лучшие работы, чтобы выбрать подарок для своей невесты. Двое уже встречались с ним и демонстрировали свой товар. Драгоценности, которые они принесли, были просто восхитительными, каждая по-своему.
Аль-Асим понимал, что без денег, вырученных за продажу шкатулки, он не сможет купить ничего из предложенного.
Однако ему хотелось преподнести Ясмин подарок, незабываемый, особый. Он хотел хоть как-то показать ей, что ценит ее, считает необыкновенной – самой главной своей драгоценностью.
Когда аль-Асим через неделю снова приехал в лагерь, чтобы переговорить с вождем, дядей Ясмин, о свадьбе, девушка снова удивила его.
Собрались мать и тетки Ясмин с закрытыми лицами, и она сама поступила так же. Однако взгляд, сверкавший в щели платка, был тем самым, что пленил Хаджи.
У бедуинов принято, что условия брака, размер выкупа за невесту определяются мужчинами. Впрочем, не было ничего из ряда вон выходящего в том, чтобы предполагаемый жених встречался со своей невестой и ее родственниками до заключения сделки. Необычным оказалось то, что аль-Асим захотел поговорить с самой Ясмин, убедиться в том, что она благосклонно относится к предстоящему союзу. Как правило, достаточно было согласия отца или опекуна девушки.
Дядя Ясмин ввел Хаджи в свой просторный шатер. Родственницы девушки расселись полукругом позади. Мать сидела рядом. Аль-Асим сел напротив Ясмин, в добрых трех шагах от нее. Он мельком взглянул ей в лицо, хотя девушка сидела потупившись.
– Я пришел спросить у тебя, согласна ли ты выйти за меня замуж, – произнес Хаджи негромко, но отчетливо, чтобы услышали все присутствующие.
– Да будет на то воля Аллаха, если ты этого хочешь, – ответила Ясмин, не поднимая глаз.
– Я обещал твоим отчиму и матери хороший калым, – продолжал аль-Асим. – Ты будешь обеспечена заботой до конца своих дней. – Прежде чем кто-либо успел сообразить, в чем дело, он подался вперед и добавил так, чтобы услышала одна только Ясмин: – Ты действительно этого хочешь?
