Наверное, на дюйм выше Яни, с кожей песчаного цвета и густыми каштановыми волосами, он тем не менее не обладал и половиной обаяния Меча-23 – по крайней мере, так показалось Джейме.
– Итак, предлагаю всем сесть. Вы не против?
Прямоугольный стол из оливкового дерева, расположенный посреди салона, был покрыт искусной ручной резьбой. Вокруг стояли шесть одинаковых стульев, с резными львами, взбирающимися на спинки.
Неизвестные женщина и мужчина сели вместе с одной стороны, Андреа и Джейме устроились напротив. Украдкой взглянув на Яни, Меча-23, Джейме с облегчением отметила, что он уселся в конце стола, рядом с ней.
Джейме не осмеливалась смотреть на него в открытую. Его присутствие полностью захватило ее. Физическая близость обострила все чувства, возбудив кровообращение до максимума. Они провели в разлуке всего несколько часов, но Джейме уже могла думать только о том, кто он такой, что они значат друг для друга и что Яни может сделать с ее телом – похоже, даже не прикасаясь к ней. Она была на взводе.
Это оказалось восхитительно.
– Сейчас нам предстоит необычное открытие двери, – начал Меч-31.– Не только потому, что не все присутствующие являются Оперативниками, хотя это означает, что нам придется стартовать в море. Есть еще и тот плюс, что мы можем говорить свободнее.
Все взгляды были обращены на него.
– Во-первых, для меня большая честь, что сегодня среди нас находится Меч-23,– продолжал Меч-31.– Сейчас он работает Оперативником, но в свое время, когда я обучался на Меча, очень помог мне.
Остальные Оперативники обернулись к Яни, радуясь возможности в открытую посмотреть на живую легенду. Казалось, они вот-вот разразятся рукоплесканиями, но в конце концов все ограничились торжественными кивками.
– Я рад снова видеть всех вас и познакомиться с доктором Фармер, – просто ответил Яни.
Меч-31 снова привлек внимание к себе:
– Каждый из вас успешно выполнил поставленное задание. Я поздравляю вас и благодарю от лица всех Садовников, а также тех, в чьих интересах вы действовали.
Все переглянулись, после чего снова повернулись к нему.
– У Меча-23 для вас две хорошие новости, о которых вы, несомненно, еще услышите, вернувшись в Эдем, – продолжал Меч-31, сидящий во главе стола. – Но он позволил мне вкратце поделиться ими с собравшимися здесь Оперативниками. Во-первых, Меч-23 с радостью сообщает о том, что женился…
Здесь Мечу-31 пришлось остановиться, поскольку остальные дружно ахнули, повернувшись к Яни.
– Можно добавить, что его жена сегодня возвращается в Эдем вместе с ним.
Джейме не выдержала. Когда люди, сидящие за столом, методом исключения определили истину и уставились на нее, она густо покраснела.
– Девочка моя дорогая!.. – начала было Андреа и остановилась, не в силах подобрать слова.
– Далее я скажу, что Меч-23 и Джейме Ингридсдоттер вместе занимались операцией, которая была признана текущей критической и которая успешно завершилась вчера. Речь шла о возвращении шкатулки Посланника, обнаруженной в пещере, затерянной в Иудейской пустыне.
В салоне наступила такая тишина, что треск полена в камине произвел впечатление грохочущего фейерверка.
– Им удалось вернуть шкатулку и ее содержимое, которое на протяжении двух тысяч лет считалось утраченным. Пока что точно сказать нельзя, но есть надежда…
– Записки Якова? – прошептала Андреа.
– Мы очень на это надеемся. Сегодня бумаги вместе с нами возвращаются в Эдем.
Яни показал бархатный мешочек.
– Отлично сработано, – заметил Оперативник-мужчина, сидящий напротив.
– Присоединяюсь, – подхватила женщина.
– Итак, мы с радостным сердцем возвращаемся домой, – закончил Меч-31.– Все поработали отлично.
Достав бутылку красного вина, он ее откупорил.
Перед каждым из присутствующих стоял серебряный кубок, украшенный одним из камней, известных как «шесть сестер» Эдема.
Джейме все происходящее казалось каким-то нереальным. До сих пор она лишь один раз попадала в Эдем из земного мира. Тогда она сидела за маленьким столиком в убогой лачуге на краю света. Таинственный человек по имени Яни рассказывал ей про Эдем, приглашая отправиться вместе с ним. У Джейме не было никаких гарантий того, что он не безумец. Она не могла быть уверена ни в чем. Яни тогда протянул ей бокал вина, вылив в него снотворное.
Перед ней встал выбор: поверить, рискнуть, выпить и отправиться в Эдем – или отказаться и остаться.
Джейме полностью доверилась Яни.
То же самое повторилось сейчас.
Меч-31 обошел вокруг стола. Останавливаясь рядом с каждым Оперативником, он опускал руку ему на плечо, тихим голосом благословлял, после чего наливал в кубок отмеренную дозу снотворного. Возле Меча-23 он задержался чуть дольше, сказав что-то такое, от чего оба улыбнулись.
Джейме проследила за тем, как Меч-31 налил снотворное в кубок Меча-23, ставшего снова простым Оперативником – ради нее.
Затем Меч-31 остановился рядом с ней. Его тяжелая рука легла ей на плечо.
– Отлично сработано, верный и преданный слуга, – просто сказал он, нагнулся и добавил: – Во всех отношениях.
Почувствовав, как по всему ее телу разлилось тепло, Джейме набралась мужества и подняла взгляд на мужа. Тот смотрел на нее пристально, с любовью и страстью, каких она еще никогда не видела, даже у него.
Меч-31 вернулся во главу стола.
– Давайте отправимся в путь вместе, – сказал он, обращаясь к Андреа и наливая ей в кубок вино.
Та размешала вино серебряной палочкой, затем взяла бутылку и передала ее Ричардс.
– Давайте отправимся в путь вместе, – сказала она, наполняя кубок Джейме.
Помешав вино, как это сделала Андреа, та приняла у нее бутылку, повернулась к Яни и сказала, наливая ему:
– Давайте отправимся в путь вместе.
Сейчас все произошло в точности наоборот по сравнению с предыдущим разом, когда Яни наполнил два бокала, один со снотворным, другой без, и предложил ей выбирать.
Помешав вино, Яни посмотрел на Джейме и улыбнулся.
Взяв бутылку, он налил Оперативнику-мужчине, после чего снова повернулся к Джейме.
Яни положил руку на стол ладонью вверх. Джейме накрыла ее своей.
Пока остальные двое Оперативников разливали вино, Яни прошептал так, чтобы услышала только она одна:
– Я тебя люблю. Ты моя жена!
– Ты мой муж, и мы живы! – с изумлением прошептала Джейме в ответ.
– Давай вернемся домой и продолжим путь вместе, – сказал Яни.
Тут Меч-31 встал и взялся за свой кубок, наполненный одним лишь вином.
– Поднимем же наши кубки, потому что… – начал он.
– Тот, кто правит Эдемом, правит миром, – хором подхватили все.
Держась за руки, Джейме и Яни чокнулись и осушили кубки до дна.
Тихоокеанское поясное время. (Здесь и далее прим. перев.)
Ночь хны – во многих странах мусульманского мира принято в последнюю ночь перед свадьбой украшать тело невесты узорами, нанесенными хной.
«Форд-Т» – первый в мире дешевый массовый автомобиль, выпускался в 1913–1927 годах.
Федеральная резервная система – ведомство, созданное для выполнения функций Центрального банка и осуществления контроля над коммерческой банковской системой страны, пользуется значительной самостоятельностью в выработке экономической и кредитно-финансовой политики США.
Дональд Трамп – крупнейший делец на нью-йоркском рынке недвижимости, владелец нескольких небоскребов, в последнее время занялся и парфюмерной промышленностью.
Большое спасибо (нем.).
Нет, спасибо (нем.).
Извините! (нем.)
Друг мой (фр.).
Ессеи (кумраниты) – иудейская секта первой четверти II в. до н. э.
