Боня Закорюк и алтарь вулкодлака
Стелла и Марк вышли из кабинета. В полицейском управлении царила суматоха: несколько сотрудников громко переговаривались, кто-то докладывал по рации о том, чем занимается подозреваемый. И только Густав, продолжавший изучать свежую прессу, казалось, был совершенно равнодушен к происходящему.
– Йозек, останешься в отделении, – распорядился Марк.
– Ну, шеф, – заныл юноша, – я же тоже хочу хотя бы одним глазком взглянуть на вулкодлака!
– При чем тут вулкодлак? – в раздражении воскликнул Марк. – Сколько раз говорил тебе, что это все – сказки венского… пардон, вильерского леса! Нет никакого вулкодлака, и точка!
Йозек посмотрел на шефа исподлобья, на секунду в отделении воцарилась тишина. Стелла отметила, что прочие сотрудники уставились на Марка с подозрением, а кое-кто с откровенным презрением. Похоже, все, за исключением самого Золтаря, уверены в том, что убийцей является вулкодлак, и не прощают своему шефу то, что он в него не верит.
– Как скажете, шеф, – произнес уныло Йозек. – И все-таки мне бы так хотелось посмотреть на него…
– Потом, – отрезал Марк. Покинув здание полицейского управления, он сел за руль одной из патрульных машин и бросил Стелле: – Занимайте место рядом со мной. Нам недолго ехать!
Вереница полицейских машин тронулась с места. Прохожие, оглядываясь на них, о чем-то перешептывались, несколько женщин осенили себя крестным знамением, молодая мать прижала к себе ревущего карапуза и прикрыла ему ладошкой глаза.
– Они все уверены в том, что я, пришелец, не в состоянии проникнуться духом их родины, – отрывисто ронял Марк, вцепившись в руль. – Меня уважают, но не любят. Еще бы, я ведь не верю в вулкодлака! А раз не верю, значит, не имею права принадлежать к числу избранных, коим открыта правда. Вы не поверите, Стелла, но сейчас, в начале двадцать первого века, в эпоху компьютеров, Интернета и роботов, здесь, в Вильере, процветает вера в чертовщину, бабки торгуют амулетами от сглаза, один за другим открываются салоны, в которых предсказывают будущее и гадают на кофейной гуще. С одной стороны, Вильер – обычный провинциальный городишко, каких сотни в нашей стране, а с другой… С другой – замкнутый мир, своего рода секта, проникнуть в которую неимоверно сложно. Все существование местных жителей базируется на страхе и преклонении перед вулкодлаком. Никто не признается в этом открыто, но еще десять лет назад личности, именующие себя хранителями города, приносили жертвы вулкодлаку. А по моим сведениям, и до сих пор такое случается. Все пока ограничивалось мелкими животными, но не удивлюсь, что рано или поздно пресловутые хранители переключатся и на людей…
Стелла поняла, что Марк излагает ей давно наболевшее, то, что никто в городке слышать не хотел. И вот появилась она, тоже чужая здесь, не верящая в вулкодлака. Не это ли их так сближает?
Машина резко затормозила около какого-то весьма непрезентабельного строения. К Марку подошел молодой человек в штатском и доложил:
– Шеф, я обнаружил его на рынке. Он ходил по рядам и предлагал амулеты под названием «Антивулкодлак». Я подслушал его разговор с одной бабкой: он уверял ее, что у него имеются вещи, пропитанные кровью жертв, и если их носить при себе, то вулкодлак ни за что не тронет. Я ведь и сам слышал, что от вулкодлака надо защищаться…
– Достаточно, – прервал его Марк. – Кто он?
– Местный бомж Павлушка, – ответил молодой полицейский. – Он как-то проходил у нас по делу о краже в гастрономе, стащил тогда двух бройлеров. В сущности, безобидный тип…
– Все маньяки, пока не принимаются за кровавые убийства, в сущности, безобидные типы, – отрезал Марк. – Где он живет?
– То здесь, то там, но в данный момент – тут, – указал полицейский на ветхий дом. – Он продал бабке кошелек со следами крови, и я, дождавшись, когда он отойдет на порядочное расстояние, конфисковал его у старухи. Как вы думаете, шеф, после завершения всего дела я смогу забрать кошелек себе? Ведь он помогает бороться…
К дому подъехали еще три полицейских автомобиля. Марк распорядился:
– Стелла, займите место в машине и не подвергайте себя излишнему риску!
Он вытащил пистолет и сказал:
– Действуем без лишнего шума. Постараемся взять его живым и невредимым. Думаю, он может рассказать много полезных нам сведений.
– Шеф, но если он вулкодлак… – начал кто-то из полицейских. Марк рявкнул:
– Он не вулкодлак, это понятно? Павлушка – местный бомж и попрошайка!
– А, ну тогда понятно… Не вулкодлак, а его помощник, – пробасил кто-то. – Но хозяину не понравится, что мы его слугу сцапали…
– Кто не хочет обострять отношения с вулкодлаком, может тотчас отправиться в управление и подать заявление об уходе, – огрызнулся Марк.
Стелла поняла, что шеф полиции прикладывает нечеловеческие усилия, чтобы держать подчиненных в узде. Ей стало даже немного жаль красавчика Марка.
Она вернулась к машине. Полицейские во главе с Марком двинулись к дому. Один из сотрудников высадил входную дверь, и все ввалились внутрь. Минутой позже все было кончено: на пороге показались двое полицейских, тащившие человека с всклокоченной седой бородой и безумными глазами.
– Аллилуйя! – вопил задержанный, брызгая слюной. – Все вы, нечестивцы, станете его жертвами! Он всемогущ, ибо не принимает его ни небо, ни земля!
Стелла заметила, как полицейские тревожно переглянулись.
– Мой хозяин доберется и до вас, и тогда пощады не будет! – надрывался Павлушка. – Учтите, ироды, вас и ваших щенков он убьет! Ибо он силен, как миллион ангелов, и никто не в силах остановить его!
Полицейские, на лицах которых был написан ужас, потащили бездомного к полицейскому фургону с зарешеченными окнами. Появился и Марк, вытиравший капли пота со лба. Он подошел к машине.
– Кажется, взяли нашего клиента, Стелла. Там настоящий храм вулкодлака. Старик, который уже давно был не в себе, окончательно съехал по фазе, вообразил себя вулкодлаком и принялся за убийства. И решающую роль в его сумасшествии сыграл сей городок, где всяк и каждый верит в чудовищного зверя!
Старик, изрыгая витиеватые проклятия и насылая на головы полицейских беды, не давал затащить себя в фургон. Да и полицейские, как заметила Стелла, работали не особенно рьяно.
– Смерть вам всем! Хозяин уже точит когти! Следующей ночью… о, я чую… он выйдет на охоту! И пощады не будет! Мы все в его власти! Все, все, все!
Слова Павлушки задели полицейских за живое. Стелле показалось, что они даже готовы отпустить задержанного. Тогда Марк, отстранив одного из сотрудников, грубо толкнул бородача по направлению к фургону. Павлушка, извернувшись, впился зубами в плечо Марку и завыл. Стелла похолодела – вой чрезвычайно походил на ту страшную «песнь», что разносилась по Вильеру ночью. Неужели Павлушка и есть убийца?
– Вулкодлак силен и могуч! Вы, человецы, не сможете остановить его! Ибо он – всех нас хозяин безраздельный! Хо-хо-хо-хо!
Павлушка залился потусторонним хохотом, Марк ударил его ребром ладони по шее. Задержанный, икнув, опустился на землю. Смахивая с плеча слюни, Марк произнес с гримасой отвращения на лице:
– Иного выхода, как применить силу, у меня не было. Пока он без сознания, заприте его в фургон. И не забудьте сковать наручниками!
Потерявшего сознание бездомного поволокли в фургон. Внезапно Стелла услышала треск фотовспышки. Откуда ни возьмись около нее возник худой, как щепка, субъект с лохматой рыжей шевелюрой. Он был облачен в полосатые штаны и зеленую куртку, а к лицу у него был прижат профессиональный фотоаппарат.
– Измываетесь над слабыми, шериф? – завопил он фальцетом, снимая, как бесчувственного Павлушку запихивают в фургон. – Я все заснял, в том числе и как вы его избили! Завтра это появится на первой полосе моей газеты!
Тип, похожий на сумасшедшего кузнечика, ловко перебирал тоненькими ножками, прыгая с места на место. На секунду он оторвал камеру от лица, Стелла заметила постную физиономию, покрытую лиловыми кратерами угрей. Тоненькие брови субъекта взлетели вверх, он присвистнул:
– Мать честная, да это же сама доктор Стелла Конвей! Вы дадите мне эксклюзивное интервью? Учтите, моя газета платит хорошие деньги! Скажите, вы правда спали с Вацлавом Чертом? А с заместителем столичного прокурора Дарбичем? Что привело вас в наш замшелый городок? О, неужели вулкодлак и его жертвы? Так, так, так… занимательно… Мои читатели завтра обо всем узнают!
Субъект тараторил, пританцовывал и продолжал снимать. Стелла попыталась закрыть лицо, что, однако, не помешало фотографу щелкнуть ее дюжину раз. Марк бросился к «кузнечику» и выхватил у него камеру. Субъект заголосил:
– Что вы себе позволяете? Это нарушение свободы слова! Вы не имеете права препятствовать моему занятию! Согласно закону, все действия полиции могут быть засняты и получить огласку в средствах массовой информации!
