— И все?
Я задумался.
— Может текст послания скрыт в названии книги? Например, он нам хотел сказать, что он запутался в своей жизни как в паутине и просит помочь ему в ней разобраться? Или тайна его исчезновения скрыта под землей? — И тут меня осенило! — А что если он свое послание для нас оставил в самой книге? Он специально положил ее на самом видном месте, понимая, что мы не пройдем мимо этого факта.
— А это идея! — Краснощеков набрал номер телефона Елизаветы Сергеевны. — Надо срочно встретиться. Нет, не у нас, давайте в квартире у Николая Петровича, через два часа. Согласны? Очень хорошо. Тогда до встречи!
— А почему вы назначили встречу только через два часа?
— Она женщина и мы ее застали врасплох, пусть успеет собраться с мыслями. А мы пока встретимся с Катей. У меня появилась одна идея, которую надо проверить.
— С Катей?! — удивился я.
— Ну да! Она вам говорила, что снимает квартиру в центре города, где-то недалеко от нас.
— И что?
— Давайте к ней сходим в гости!
— Но как это возможно? Она же нас не приглашала.
— Тем лучше. Вы сейчас ей позвоните и договоритесь о встрече в кафе, где вы с ней уже были.
— Почему?
— Потому что она всегда назначала вам свидание недалеко от места своего постоянного проживания, откуда можно было легко записывать наши переговоры в офисе и быстро добираться до места встречи.
— Вы хотите сказать…
— Да! Я предполагаю, что ретранслятор или записывающая аппаратура размещена в ее квартире.
— И что я ей должен буду сказать?
— Ничего. Буду говорить я.
Он стал звонить кому-то, а я связался с Екатериной. Она ответила сразу, как будто ждала моего звонка и охотно согласилась встретиться. Через полчаса она зашла в кафе в изящной норковой шубе приветливо улыбаясь мне, но, заметив рядом со мной Краснощекова, несколько смутилась.
— Что-то случилось? — настороженно спросила она.
— Случилось! — ответил Краснощеков, не моргая, глядя ей в глаза.
— Что именно? — она заволновалась. Голос ее слегка дрожал.
— Мы нашли вашего папу!
— Нашли папу?! — удивилась Екатерина. Она посмотрела на меня, затем опустилась на стул и достала из сумочки сигареты. — И где же? — На ее лице появилась самодовольная ухмылка.
— У вас дома! — неожиданно заявил Краснощеков.
— Что?! Вы шутите? Я только что оттуда. — Она нервно рассмеялась.
— Мы знаем. Я хотел сказать не у вас, а у него в квартире.
— Но этого не может быть! — убежденно заявила Катя, выдав себя.
— Я предполагал, что вы не поверите мне, но он там, — играл на нервах Краснощеков. Нужно отметить, что Екатерине удавалось пока сдерживать его натиск, но по ее лицу пробежало сомнение, уверенность таяла на глазах. — Я могу только предполагать, почему у вас такая убежденность в обратном. Тем не менее, мы прямо сейчас предлагаем вам вместе с нами посетить его квартиру, где ваши сомнения рассеются. Там будет и Елизавета Сергеевна. Кстати, вы с ней знакомы?
Она помахала головой.
— Но зачем мне идти с вами? — насторожилась она.
— За ответом. Елизавета Сергеевна усложнила игру, неожиданно для всех поставив новый замок. Ваше письмо, якобы от имени Костромского с просьбой передачи ключей Светлане, не возымело нужного действия. Елизавета Сергеевна опять прибрала ключи. А ведь вам надо было туда обязательно попасть, правда?
— Зачем это?
— Чтобы уничтожить послание Николая Петровича нам с Владимиром Федоровичем до того, как мы его обнаружим. Кстати как вы о нем узнали, он сам вам рассказал?
— Не говорите всякую ерунду, — разозлилась Екатерина. — Вашей фантазии нет предела, но я не готова ее выслушивать. — Она посмотрела на меня с осуждением и надеждой на помощь. — Я поверила вам, думала, что не безразлична для вас и строила даже некоторые совместные планы на будущее, а вы предали меня. — Она встала, собираясь уйти.
— Задержитесь пожалуйста на минутку! — Краснощеков легонько прихватил ее за рукав. — Вы ведь не считаете, что мы пришли сюда одни? Посмотрите, — он показал взглядом на двух полицейских, стоявших возле выхода из кафе. — Они с нетерпением ждут вас. — Она остановилась. — Но можно встречу с ними отложить, если вы добровольно поедете с нами.
Екатерина думала не долго.
— Хорошо, я согласна.
— Вот и чудненько! Машина ждет нас, — он кому-то позвонил, и через минуту к входу подъехала тонированная белая Тойота. Когда все сели в машину и автомобиль тронулся с места, я заметил темный джип, пронесшийся мимо нас и остановившийся возле кафе. Из него вышел Бестужев с высоким коренастым парнем в сером пуховике. За ними через дорогу наблюдал мужчина лет пятидесяти в очках в черном пальто и норковой шапке. Он мне кого-то напомнил, но вскоре я о нем забыл.
В квартире Николая Петровича уже ждала нас Елизавета Сергеевна. Она с интересом рассматривала Екатерину, пытаясь угадать, кто она. Книга стояла на своем месте. В ней находился листок, где от руки было написано письмо.
Уважаемые Алексей Николаевич и Владимир Федорович!
Если вы читаете данное письмо, значит, ход событий пошел по незапланированному сценарию. Жизнь — это игра, где каждому хочется быть победителем. Но, увы, случаются и промахи.
Вы изначально должны были стать участниками моей игры, простите, что с вами это не было оговорено заранее, но предполагаемый гонорар за ваше расследование должен был компенсировать ваши моральные издержки. Я планировал на время улететь к своим родителям, у которых давно не был, а потом тайно вернуться и наблюдать за действиями всех участников розыгрыша из квартиры напротив вашего офиса, которую я снял для себя и Екатерины — сотрудницы фирмы «Успех». Она должна была стать моим доверенным лицом, представившись моей дочерью. Но в день моего отъезда я случайно увидел в иркутском аэропорту ее вместе с Бестужевым, поэтому вернулся домой и оставил на всякий случай данное послание.
Зная из книг Владимира Федоровича про вашу дотошность и изобретательность, я верил, что вы найдете меня в любом случае, но иногда крайне важно раньше чем поздно. Надеюсь на скорую встречу, если я к тому времени еще буду жив.
С уважением и признательностью, Костромской.
Елизавета Петровна со слезами на глазах ненавистно смотрела на Екатерину, которая растеряно стояла в комнате.
— Ну, вот и все! — подытожил Краснощеков, посмотрев на Екатерину. — Я предлагаю вам выбор и шанс избежать уголовного преследования. Если Костромской жив, вы сообщите нам его координаты, и мы быстро его найдем, обещаем вам забыть о ваших шалостях, — правда, Владимир Федорович? — он оценивающе посмотрел на меня, я охотно кивнул. — Но если вы продолжите упорствовать в своем признании, то вас увезут в городскую прокуратуру, где покровительство Бестужева вам не поможет.
— Он находится на Ольхоне, на даче Бестужева. Три дня назад он добровольно уехал туда, согласно второй части розыгрыша, которую мы втайне от него разработали с Александром Даниловичем. Ему сообщили, что там должны были завершиться его приключения и якобы все участники вскоре тоже подъедут туда. Не думаю, что с ним что-нибудь сделали. Моя задача была задержать расследование еще на несколько дней, до начала выборов. О своем послании он случайно проговорился, когда понял, что ситуация стала им неуправляема. И если бы не глупая замена замка, вы бы никогда так быстро не догадались обо мне.
— Где вы на самом деле работаете?
— В фирме по розыгрышам.
— А где познакомились с Бестужевым?
— В ночном клубе, пять лет назад, когда была студенткой. У меня от него ребенок.
— А когда у вас с ним созрел совместный план?
— Три месяца назад к нам в фирму обратился Костромской с просьбой разыграть его знакомых. Когда о Николае Петровиче узнал Бестужев, он предложил навязать ему данный сценарий. Тот заинтересовался.
— А прослушивающая аппаратура стоит в вашей квартире?
— Да, но она в последнее время почему-то не работает.
