— Что происходит, Роберт? — Капитан Болтер вышел из кабинета посмотреть, кто это орет во все легкие.
— Некогда объяснять, капитан. Я должен знать, кто-нибудь здесь играет на тотализаторе? — Роберт заметил некоторую неловкость у детектива Лукаса. — Лукас, ну, брось, скажи. — Роберт насел на него.
— Ну, я играю изредка, — робко ответил тот.
Все глаза обратились к нему. Роберт посмотрел на часы.
— Через две с половиной минуты начинаются бега в клубе «Ориндж-Парк-Кеннел». Ты должен выбрать мне победителя.
Озадаченный вид на лицах детективов сменился насмешливым.
— Ну, если бы это было так просто, я бы здесь еще работал, как ты думаешь? — ответил детектив Лукас.
— Придется тебе постараться, иначе кого-то убьют.
От заявления Роберта у всех по коже пробежал холодок. Капитан Болтер сразу же понял, в чем причина настойчивости Роберта.
— Как ты получаешь сведения о бегах? — быстро спросил он Лукаса.
— По Интернету.
— Давай действуй, — приказал капитан, подходя к столу детектива.
Лукас повернулся к компьютеру и открыл браузер. Ему нравилось делать ставки, в основном на собачьих и лошадиных бегах, и в закладках у него стояло несколько ссылок на бега. Роберт, Карлос и капитан Болтер уже смотрели из-за его плеча. Детектив Морис подошел к ним последним.
— Так, посмотрим… Ты сказал «Ориндж-Парк-Кеннел»?
— Да.
— Это во Флориде.
— По-твоему, кому-то есть дело до того, где это? Открывай карту забега! — Раздражение капитана Болтера прорвалось наружу.
— Да вот она.
Через несколько щелчков мышью передними была карта забега.
— Что все это означает? — Карлосу еще никогда не доводилось видеть карту собачьих бегов.
— Вот это номера собак, это их клички, а это ставки, — ответил Лукас, показывая на разные ячейки карты, возникшей на экране.
— А это что за цифры? — спросил Роберт.
— Роспись по раундам и количество побед, но это очень долго объяснять.
— Ладно, как ты обычно делаешь выбор?
— Я анализирую данные, но сейчас у нас на это нет времени.
— Какой тогда второй вариант?
— Не знаю, может, посмотреть на «рынке».
— Это что еще за «рынок»? — раздраженно спросил капитан Болтер.
— Если в двух словах, то надо подождать, когда начнут меняться ставки на собак, и поставить на фаворита. На «рынке» обычно очень хорошо видно, каков вероятный исход забега.
— Это не может быть так просто, — сказал Роберт, зная, что убийца никогда бы не дал ему легкой задачи.
— В том-то и дело, это вовсе не просто, посмотри на ставки. — Лукас показал на экран компьютера. — У нас есть четыре фаворита с равными шансами на дорожках 1, 2, 4 и 5, у всех одинаковые ставки три к одному, да и другие собаки от них почти не отстают. Исход забега предсказать очень трудно. Если бы я мог выбирать, то ни за что не стал бы делать ставку при таких условиях.
— У тебя нет выбора, — сказал Карлос.
— Тогда все равно, кто будет выбирать, хоть ты, хоть я, — вероятность одинаковая.
— Но ты же разбираешься в этом.
Разговор начал переходить на повышенные тона. Все уже поняли серьезность ситуации, и у всех начали сдавать нервы.
— Ладно, все успокойтесь, — приказал Роберт. — Лукас, я тебя прошу, постарайся.
Он снова обратился к экрану компьютера.
— На первый взгляд, шансы у собаки на пятой дорожке выглядят лучше, но это всего лишь догадка, нет никакой уверенности.
— А мне импонирует кличка собаки на седьмой дорожке, — предложил детектив Морис.
Одного взгляда капитана Болтера хватило, чтобы он прикусил язык.
— Что же делать? — нервно спросил Карлос.
— Может, тогда попытать счастья с пятой собакой, — сказал Роберт, быстро просматривая номера на карте забега.
— У второй собаки шансы тоже неплохо смотрятся.
— Я не понимаю, что ты говоришь… какие шансы? Выбери собаку, черт возьми, — потребовал капитан Болтер.
— Капитан, это же тотализатор, если бы все было так просто, мы бы уже разбогатели.
— Время кончается, — отрезал Роберт.
— Тогда выбери сам ту, у которой, по-твоему, больше шансов на победу, — сказал Карлос.
У Роберта снова зазвонил телефон, и от этого звука все в комнате подскочили. Он взглянул на экран — и убрал его в сторону.
— Это он.
— Кто он? — с любопытством спросил Лукас.
Карлос прижал палец к губам, веля всем замолчать.
— Детектив Хантер у телефона.
— Ну что ты выбрал?
Роберт встретился взглядом с Лукасом и поднял бровь, как бы спрашивая: «Ну, которую?»
Лукас подумал секунду и потом поднял правую руку с растопыренной пятерней. Роберт не заметил убежденности в его глазах.
— Три секунды, Роберт.
— Пять, собака на пятой дорожке.
Телефон замолчал.
Тишина накрыла комнату. Роберт совсем не разбирался в собачьих бегах и был уверен, что убийце об этом известно.
— Когда будет результат, как мы узнаем, какая собака пришла первой? Можно следить за гонкой? — Голос Карлоса нарушил тишину.
— Нет, следить нельзя, но результат покажут примерно через минуту после окончания забега.
— Сколько он продолжается?
— Секунд тридцать-сорок.
— Вот так, и все? Будем просто сидеть и ждать, как идиоты?
— Больше делать нечего, — сказал Роберт, глубоко вздыхая.
Лукас обновил страницу на экране.
— Началось, побежали.
— Откуда ты знаешь? — спросил Карлос.
Лукас показал на верх страницы: «Статус забега: продолжается».
Все стояли неподвижно, все глаза устремлены на экран компьютера, как будто видели на нем беговую дорожку. На мгновение могло показаться, что никто не дышит. Карлос переминался с ноги на ногу, но никак не мог найти удобное положение. Напряжение внутри комнаты стало осязаемым.
Роберт начал терять терпение. Он нервничал. Почему убийца теперь принялся за игры? Разве убийца знал, что один из детективов играет на тотализаторе?
Молчание в комнате нарушил голос детектива Мориса.
— Обнови страницу, — взволнованно сказал он.
— Да прошло только секунд десять от начала.
— Все равно обнови.
— Ладно, ладно.
Лукас нажал кнопку. Страница обновилась меньше чем через секунду. «Статус забега: продолжается».
— Видишь? Результата пока нет.
Из-за тревоги всем было не по себе. Секунды тянулись, словно часы. Карлос начал тереть лоб и виски. Морис отгрыз себе ноготь и взялся за другой палец. Роберт не произнес ни слова после начала забега.
— А нельзя позвонить на кинодром и объяснить, что, если пятая собака не выиграет, маньяк убьет человека? — предложил детектив Морис.
Карлос усмехнулся.
— Конечно, можно, и там, конечно, никто не подумает, что какой-то сумасшедший игрок все свое состояние поставил на эту собаку. Подумай сам.
Тогда Морис понял, каким нелепым было его предложение.
Лукас снова обновил страницу. Результата по-прежнему не было.
— Что-то уж очень долго тянется, а? Уже прошло около двух минут с тех пор, как начался забег, — обеспокоенно сказал Карлос.
— Знаю, и мне это не нравится, — ответил Лукас.
— Почему же нет результата, почему же нет результата? — спрашивал Морис, не в силах справиться с нервами.
— Обычно, когда слишком долго нет результата, это значит, что две или несколько собак пришли к финишу одновременно и решение должны принять судьи, поэтому надо посмотреть фотофиниш и установить победителя. А если так и не смогут определить, какая собака пришла первой, то могут объявить одновременный финиш.
— Что еще за одновременный финиш?
— Карлос, ты правда ничего не знаешь о бегах? Это все равно что ничья, двух или трех собак объявляют победителями.
— И что будет тогда? — спросил Карлос Роберта, у которого не нашлось для него ответа.
Комната снова погрузилась в тишину, и все обернулись к компьютеру. Морис прекратил обкусывать ногти и сунул обе руки в карманы, чтобы они не тряслись.
— Дайте я попробую еще раз.
Лукас щелкнул кнопкой мыши и стал ждать. Страница обновилась, и на этот раз на ней был результат.
Когда Джордж Слейтер пришел в себя, единственное, что его окружало, была тьма. Невыносимая боль вспыхнула у него в паху. В голове стучало. Все было нетвердым. Его ноги. Тело. Память. Он попытался вспомнить, что произошло, но мозг отказывался функционировать.
«Где я? Сколько я уже без сознания? Как я сюда попал?»
Очень медленно его воспоминания стали во что-то оформляться. Стук в дверь. Возбуждение от предвкушения новой встречи с Рафаэлем. Странный незнакомец, возникший на пороге его съемной квартиры. Неравная борьба, смятение, боль и потом шприц.
Он чувствовал головокружение, слабость, голод, жажду и страх. Его руки лежали на груди, но не были связаны. Он попытался ими подвигать, но там было недостаточно места. Его руки коснулись стенки, которая на ощупь напоминала неструганое дерево, его пальцы нащупали неровную деревянную фактуру. Он попытался крикнуть, но кляп во рту не дал ему издать ни звука.
