Стоя в проявочной, погруженная в свои мысли, она почти не обратила внимания на звонок колокольчика, извещающий о новом посетителе студии. Однако она подняла голову, услышав знакомый голос. Приникнув к оконцу из красного стекла, она четко видела всю студию, и глаза подтвердили ей то, о чем сообщили уши и сердце.
- Добрый день, - сказал Пауль, приблизившись к прилавку. Чтобы зайти в "Мунтц и сыновья", молодой человек сделал большой крюк на обратном пути в пансион, где до сих пор жил вместе с матерью, осознавая, что приносимая его торговлей акциями прибыль в любое мгновение может испариться. Он выудил адрес фотостудии у одного из служащих кабаре, развязав ему язык с помощью нескольких банкнот.
Под мышкой он нес тщательно завернутый пакет. В нем лежала толстая черная книга с золотым тиснением. Вручив ему книгу, Себастьян сказал, что в этом томе содержатся основы, с которыми должен познакомиться непосвященный до того, как стать масоном. С нее начинал Ханс Райнер, а потом и Себастьян. Пауль горел желанием собственными глазами пробежать по тем строчкам, которые читал и отец, но до того у него было более срочное дело.
- Мы уже закрыты, - заявил Паулю фотограф.
- В самом деле? А мне казалось, что до закрытия еще целых десять минут, - ответил молодой человек, недоверчиво взглянув на стенные часы.
- Для вас мы уже закрыты.
- Для меня?
- Разве вы не Пауль Райнер?
- Откуда, черт возьми, вы знаете мое имя?
- Оно прилагалось к описанию. Высокий, худой, с ледяным взглядом и чертовски красив. Были и другие прилагательные, но лучше я о них умолчу.
В подсобке послышался какой-то грохот, и Пауль попытался заглянуть через плечо фотографа.
- Там Алиса?
- Это, наверное, кошка.
- Не похоже на кошку.
- Нет. Похоже на кювету с проявителем, которую специально сбросили на пол. Но поскольку Алисы там нет, то это, видимо, кошка.
Снова раздался грохот, на сей раз еще сильнее.
- Ну вот, еще одна. Хорошо хоть они металлические, - сказал Август, элегантным жестом закуривая сигару.
- Лучше идите и дайте кошке поесть. Похоже, она очень голодная.
- Скорее, в ярости.
- И я могу понять, по какой причине, - сказал Пауль, понурив голову.
- Слушайте, приятель, она кое-что для вас оставила.
Фотограф протянул ему фотографию, изображением вниз. Перевернув ее, Пауль увидел расплывчатый снимок, сделанный в парке.
- Это женщина, спящая на скамейке в Энглишер Гартен.
Август сделал длинную затяжку и выпустил дым в сторону Пауля.
- В тот день, когда Алиса сделала эту фотографию, был ее первый выход в одиночку. Я дал ей камеру, чтобы она побродила по городу в поисках образа, который ее тронет. Она решила прогуляться по парку, как все начинающие. И вдруг увидела эту женщину, сидящую на скамейке, и ее привлекло это спокойствие. Она сделала фото и подошла, чтобы поблагодарить женщину. Та не ответила, и Алиса тронула ее за плечо. Женщина упала на землю.
- Она была мертва, - в ужасе произнес Пауль, осознав, на что смотрит.
- Умерла от голода, - подтвердил Август, в последний раз затянувшись сигарой и потушив ее в пепельнице.
Пауль несколько мгновений держался за прилавок, не спуская глаз с фотографии. И наконец вернул ее фотографу.
- Спасибо, что показали мне это. Будьте добры, передайте Алисе, чтобы послезавтра пришла по этому адресу, - сказал он, взяв с прилавка клочок бумаги и карандаш и записав что-то на нем. - Пусть сама увидит, что я всё понял.
Спустя минуту после его ухода Алиса вышла из проявочной.
- Надеюсь, что ты не помяла кюветы. В противном случае тебе придется выправлять их молотком, пока не примут прежнюю форму, предупреждаю.
- Вы слишком многое ему сказали, Август. И про фото... я же просила, чтобы вы ничего ему не говорили.
- Он влюблен в тебя.
- Откуда вы знаете?
- Я многое знаю о влюбленных мужчинах. В особенности, как сложно их найти.
- У нас было довольно мрачное начало, - сказала Алиса, покачав головой.
- И что с того? День начинается в полночь, в самой темноте. А потом приходит свет.
Перед "Циглербанком" стояла огромная очередь.
Прошлой ночью, в постели в своей комнате, которую она снимала неподалеку от студии, Алиса решила, что не пойдет на встречу с Паулем. Она повторяла себе это, пока одевалась, пока примеряла одну за другой шляпки из своей коллекции, насчитывающей аж две модели, пока ехала на трамвае, на который обычно никогда не садилась. К своему удивлению, она очутилась перед очередью в банк.
Приблизившись, она поняла, что на самом деле очередей две, одна длиннее другой. Одна заканчивалась в банке, а другая - в двери по соседству. Из этой двери люди выходили с улыбкой облегчения и с сумками, из которых высовывались колбасы, хлеб и связки чеснока.
Пауль находился в новом магазине, рядом с человеком, взвешивающим овощи и ветчину, и отчитывал его недовольным тоном. Увидев Алису, он тут же выбежал наружу, расчистив проход между теми, кто пытался войти.
- Торговцу по соседству пришлось закрыть лавку после банкротства. Мы открыли ее и превратили в новый магазин герра Циглера. Бывший владелец счастлив.
- И люди тоже, как я вижу.
- Мы продаем товары со скидкой и доверяем клиентам банка. Это полностью съест нашу прибыль, но чиновники и пенсионеры, которые не могут поспевать за безумным ритмом инфляции, нам чрезвычайно благодарны. Сегодня доллар стоит больше трех миллионов марок.
- Вы потеряете целое состояние.
Пауль пожал плечами.
- По вечерам, начиная со следующей недели, мы начнем раздавать суп нуждающимся. Не как иезуиты, потому что у нас будет не больше пятисот порций, но уже есть группа добровольных помощников.
Алиса продолжала смотреть, прищурившись.
- И всё это ты сделал ради меня?
- Я это делаю, потому что имею такую возможность. Потому что это правильно. Потому что на меня произвело впечатление то фото из парка. Потому что на город надвигается зима. И да, потому что вел себя как кретин и хочу, чтобы ты меня простила.
- Я тебя уже простила, - ответила девушка, удаляясь.
- Тогда почему ты уходишь? - не веря своим глазам спросил он, разведя руками.
- Потому что я по-прежнему на тебя злюсь!
Когда Пауль помчался за ней, Алиса повернула голову и улыбнулась.
- Хотя можешь зайти за мной завтра вечером, если хочешь узнать, прошла ли моя злость.
- И нахожу тебя достойным и подходящим, чтобы начать это путешествие, в котором ты покажешь, на что годишься. Наклонись.
Пауль подчинился. Человек в костюме надел ему на голову плотный черный мешок. Резко дернув, он завязал две кожаные тесемки вокруг его шеи.
- Видишь что-нибудь?
- Нет.
Собственный голос из-под мешка казался чужим. Остальные звуки извне тоже, казалось, доносятся из другого мира.
- Сзади есть два отверстия. Если начнешь задыхаться, потяни чуть-чуть к затылку.
- Спасибо.
- А теперь крепче держись за мою левую руку своей правой. Мы вместе пройдем большое расстояние. Очень важно, чтобы ты двигался, когда я велю, и без колебаний. Нет нужды торопиться, но внимательно слушай инструкции. В некоторых местах я скажу тебе, чтобы ты шел, ставя одну ногу перед другой. Иногда велю поднимать выше колени, чтобы забраться по лестнице или спуститься. Готов?
Пауль кивнул.
- Отвечай на вопросы четко и громко.
- Я готов.
- Тогда начнем.
Пауль начал медленно идти, довольный, что наконец-то может двигаться. Последние полчаса он отвечал на вопросы человека в костюме, которого видел впервые в жизни. Он знал все ответы заранее, потому что видел их все в полученной от Келлера книге, уже три недели назад.
- Я должен запомнить всё наизусть? - спросил он книготорговца.
- Эти формулы - часть ритуала, который мы должны соблюдать и уважать. Вскоре ты узнаешь, что в масонстве очень важны церемонии посвящения, и как они тебя изменят.
- Их несколько?
- Своя для каждого градуса: ученик, подмастерье и мастер. Над последним, третьим градусом, стоят еще тридцать, но это почетные градусы, и ты об этом узнаешь в свое время.
- А каков ваш, герр Келлер?
Тот проигнорировал вопрос.
- А сейчас я хочу, чтобы ты прочитал книгу и поразмыслил над ее содержанием.
Пауль так и сделал. Книга повествовала о происхождении масонства: о гильдиях строителей в Средние века, а до них - о легендарных строителях Древнего Египта.
- Всем им открылась мудрость символов строительства и Геометрии. Они всегда писали это слово с заглавной G, потому что она также символизирует Великого Архитектора Вселенной. А как его почитать - это дело личное. В ложе ты высечешь единственный камень - свою совесть и то, что принесешь с ней вместе. Для этого братья дадут тебе инструменты во время посвящения... если ты пройдешь через четыре испытания.
