— Разберемся, — грубо прервал его майор. — Может, у тебя есть сообщник!
Майор отошел к машине, оперативники осторожно рыскали по стройке, Николай Егорович растерянно смотрел на яму в песке. Тихон присел на корточки и стал рассматривать натоптанные вокруг следы.
Следов было много, но в мягком сухом песке они имели нечеткие очертания с осыпавшимися краями и отличались в основном размером и глубиной. Тихон обратил внимание на небольшой, но глубокий след на краю ямы. Получается, что человек маленький, но тяжелый. Или держит что-то тяжелое!
Рядом был такой же след, в стороне — еще один. Потом следы переходили на более твердый грунт и становились менее заметными. Вскоре их совсем нельзя было разглядеть, но появилась небольшая гладкая полоса, будто по земле волокли мешок.
А если, здесь незнакомцу стало тяжело, он опустил ношу и дальше волок ее по земле?
Тихон посмотрел, куда ведет примятая полоса, и с удивлением вышел к знакомой траншее, где днем был обнаружен труп девушки. Он с возрастающим ужасом в душе заметил, что след здесь теряется, а траншея вновь наспех забросана песком. Тихон смотрел на песок и уже чувствовал каким-то внутренним чутьем и, даже казалось, видел под ним распластанное тело девушки.
Заколов усилием воли оторвал взгляд от неприятного видения и посмотрел в сторону. Траншея упиралась в здание института, где был проем с трубами, ведущими в подвал. Ему показалось, что в кромешной темноте около институтской стены, что-то зашевелилось, однородная темнота, словно изменила свою плотность и сгустилась.
Тихон пригляделся.
Вот что-то еле заметно блеснуло — неужели чьи-то глаза? — и комок более плотной темноты стал осторожно перемещаться вдоль стены.
Это убийца! Уйдет!
Тихон, что есть мочи, крикнул милиционерам:
— Ищите в траншее! — а сам побежал к подозрительному перемещению темного пятна.
— Стой! Куда? — раздался сзади голос майора.
Тихон заметил, что плотная тень остановилась, быстро прошмыгнула назад к траншее и скрылась в подвале. Заколов так же резко изменил направление бега и спрыгнул в траншею.
Сзади опять раздался окрик майора:
— Стой! — Петелин нервно дергал жесткую кожу редко открываемой кобуры. Он только сегодня после долгого перерыва взял заряженный пистолет из сейфа. — Стой! Стрелять буду!
Майор, наконец, выхватил пистолет. Вытянутая рука взметнулась вверх. Последовал выстрел. Заколов рухнул. Его тело поглотила траншея.
«Попал», — ужаснулся майор.
Глава 18. Дембельский гнев
Карен и Гамлет в этот вечер зашли в часть, где они еще недавно служили, чтобы похвастаться перед земляками, что сдали второй экзамен, а значит, скоро поступят в институт и в будущем станут инженерами по космическим ракетам. Казармы строительной части располагались рядом с институтом за бетонным забором.
Там они узнали, что всех удивил и рассмешил Ашот, заявив, что у него есть невеста.
Ашот был солдатом тихим и скромным. Еще в начале службы ему на голову уронили кирпич. Врачей вызывать не стали, а разрешили пострадавшему пару дней отлежаться в казарме. Парень и так слыл неловким и туповатым, а с тех пор у него начались проблемы с головой. Командиры давно привыкли, что в стройбат брали всех, не вникая, здоров человек или болен, главное, чтобы руки — ноги были целы. Автомата им все равно не видать, к военной технике не допустят, а таскать кирпичи каждый сможет. Но даже по меркам стройбата Ашот был заметно недоразвитым, а после того случая, его все считали придурком.
В последние недели солдаты ездили работать на отдаленную площадку. Там, как всегда аврально, готовили к сдаче ответственный объект и, по причине особой ответственности, Ашота туда не брали. Его отрядили сторожить несколько бетонных плит и стопку кирпичей на временно приостановленной стройке.
Солдаты с объекта возвращались поздно. Карен и Гамлет это хорошо знали и пришли в часть, когда уже давно стемнело. Там со смехом обсуждали любовные похождения Ашота. Ему никто не верил, все требовали живописного рассказа, но Ашот упорно твердил, что красивая девушка сама пришла к нему на стройку, а потом не хотела уходить.
Карен и Гамлет, перебивая друг друга, рассказали о страшной находке на этой самой стройке. Пока они рассказывали, лицо Ашота хмурилось, он незаметно пятился, а к моменту окончания и вовсе исчез.
После сообщения о трупе девушки «похождение» Ашота стало восприниматься совсем иначе. Многие вспомнили, что он обмолвился, будто девушка теперь будет ждать его всегда. Всем стало не до смеха.
Карен и Гамлет в очередной раз подробно описывали, как нашли убитую девушку, как ее откапывали милиционеры и с каким страхом остальные абитуриентки реагировали на это. Особенно всех возмутило, что, по слухам, девушка сначала была задушена, а уже потом изнасилована. Некоторые говорили, что Ашот в последние дни, стал сам не свой. Постепенно армяне разгорячились, заговорили резко, вспыльчиво, совершенно не слушая друг друга, пока кто-то не предложил, найти Ашота и допросить его.
После этого предложения все с шумом бросились искать Ашота. Обыскали всю часть, все потайные места и закоулки, где он мог бы спрятаться. Но Ашота нигде не было. Это окончательно укрепило всех в мысли, что Ашот — убийца и насильник.
Дембеля были вне себя от злости. Солдату-армянину да еще из стройбата трудно познакомиться с русской девушкой, а что будет сейчас, когда откроется, что жестокое убийство совершил именно армянин. Да от них все будут шарахаться! Им запретят увольнительные, и это в лучшем случае. Нет, этого нельзя так оставить, надо найти Ашота и самим его наказать!
Кто-то предположил, что Ашот ушел на стройку. Человек пятнадцать дембелей, а с ними и Карен с Гамлетом, несмотря на давно объявленный отбой, в грозном возбуждении двинулись к институту. Дневальные на проходной остановить их не решились. Когда угрюмые дембеля вышли на пустырь, то сразу услышали крик и последовавший за ним выстрел. Хлопок выстрела на мгновение их остановил и озадачил.
— Убили, — шепнул кто-то.
Это предположение подхлестнул всех, словно кнут. Солдаты плотной толпой ринулись в темноту.
Майор Петелин после выстрела немного оглох, ему давно не приходилось стрелять. «Ранил или убил?» — испуганно гадал он. Когда слух восстановился, Петелин с недоумением расслышал приближающийся тяжелый топот. Из темноты на опешившего майора выскочила толпа солдат-кавказцев с лицами, не обещавшими ничего хорошего.
— Лейтенант, ко мне! — крикнул майор, не зная, чего ждать от непрошенных гостей.
Солдаты полукругом обступили майора. Один из них спросил:
— Где он?
— Кто? — не понял Петелин.
— Этот дебил! Вы в него стреляли?
— Я стрелял в воздух, — стараясь быть спокойным, слукавил майор, однако пистолет держал наготове. — Сбежал подозреваемый Заколов. Я имел право, — пояснил начальник милиции, с досадой прикидывая, сколько бумаг теперь придется исписать.
— Заколов? — из толпы солдат выступил Карен. — Тихон Заколов? Абитуриент?
— Подозреваемый! В тяжком преступлении! — твердо поправил майор и, почувствовав поддержку подоспевших сослуживцев, строго спросил: — А вы здесь, по какому делу?
— Ашота ищем, — ответили сразу несколько голосов. — Он девушку убил.
— Откуда у вас такие сведения? — опешил майор. — И кто такой Ашот?
— Наш Ашот. Из стройбата.
— Он убийца?
— Мы так думаем.
— Думать — мало, надо — доказать.
— Мы найдем Ашота, и он сам все расскажет, — уверенно заверил самый мощный из дембелей.
Майор, глядя на орлиные профили и злые глаза, окаймленные густыми бровями, не сомневался, что такая орава заставит говорить кого угодно и что угодно.
— Без вас разберемся. Возвращайтесь в казарму! — строго скомандовал Петелин.
Ему не нравилось присутствие среди ночи на месте преступления такого количества неорганизованных солдат. Майор, стараясь быть равнодушным, шепнул лейтенанту:
— Сбегай. Посмотри там, что с беглецом?
Мартынов понимающе кивнул. Через минуту он возвратился:
— Товарищ майор, в траншее пусто.
— А где же преступник?
— Заколов, видимо, скрылся в подвале.
— Знаю! — рявкнул начальник милиции. Он вновь обрел уверенность. — Обыскать подвал и достать его!
— Он что-то кричал про траншею, — припомнил один из оперативников.
— Для отвода глаз, чтобы нас сбить с толку, — заявил майор.
Солдаты не спешили расходиться. Они переговаривались между собой.
— Ашот тоже может быть в подвале, — предположил один из них. — Он туда залезал иногда.
— Надо проверить, — согласился другой и двинулся к лазу вслед за милиционерами.
Карен с Гамлетом поспешили в общежитие. Им, поступающим в институт, такие ночные приключения были ни к чему.
