появится белый шарик для пинг-понга. Но тут клоун резко взмахнул платком и бросил шарик в толпу.
Любопытство взяло верх над Тоби, и он решил во что бы то ни стало пробиться в самые первые ряды, чтобы как можно ближе посмотреть на увлекательные фокусы. На деле это оказалось не так-то просто, поскольку дети вокруг сильно возмущались и толкались, но все-таки пропустили его в первый ряд.
Клоун увидел Тоби и зловеще склонился над ним. Он начал медленно открывать свой рот, и мальчишку затрясло от увиденного. Зубы клоуна были грязно-коричневого цвета и в длину превосходили любые человеческие. Тоби, скованный ужасом, продолжал стоять и смотреть. Толпа детей так же замерла, ожидая, что же произойдет дальше. Рот клоуна открылся до таких размеров, что Тоби показалось, что он просто кинется на него и съест. Он хотел было развернуться и убежать к маме, но его ноги просто отказывались слушаться. Закричать тоже не удавалось: страх подчинил себе даже голосовые связки.
Резким движением клоун схватил кончик своего языка левой рукой и начал медленно, дюйм за дюймом, вытягивать его, будто длинную розовую жвачку. Все ребята замерли в ожидании. Тоби стоял прямо перед клоуном и все не мог пошевелиться. Его сердце билось так быстро, что, казалось, еще чуть-чуть – и оно выпрыгнет из груди.
Внезапно раздался громкий щелчок.
Ч-ч-чпок!
Язык клоуна отлетел прямо Тоби в лицо. Детишки вокруг охнули от удивления, так и не поняв этого странного фокуса. Тоби потер ушибленный глаз, после чего заметил, как язык принялся с шипением извиваться на земле и за пару секунд превратился в большую черную змею, на голове у которой красовались небольшие рожки. Клоун засмеялся, подбежал к Тоби и закричал:
– «Барди Боул» выбирает тебя!
– Мама! – крикнул Тоби и что было сил побежал прочь.
– «Барди Боул» выбирает самых лучших! – кричал клоун в след убегающему мальчишке.
* * *
Дженнифер огляделась и поняла, что не уследила за сыном. Она узнала его душераздирающий крик, который доносился откуда-то из толпы. Эта странная потасовка с несуразным громилой сильно отвлекла ее от самой главной обязанности – быть мамой. Она растерянно смотрела по сторонам, но никак не могла понять, откуда именно доносится крик ее сына.
– Мама! Ты здесь!
Тоби подбежал к Дженнифер и крепко обнял ее.
– Что случилось, родной? – спросила она.
– Мама, – пытался сказать запыхавшийся Тоби, – там был клоун, и он пытался съесть меня. А еще его язык…
Майкл хохотнул и сказал:
– Там нет никакого клоуна, глупый.
Последнее слово он как будто специально выделил своей особой интонацией, чтобы мальчишке стало стыдно. И это сработало. Ведь когда Тоби обернулся, чтобы посмотреть назад, там и правда никого не было. Ни клоуна с острыми зубами, ни толпы детей. Просто пустая сцена с лежащими на ней проводами, которые перетаскивали звукорежиссеры.
– Майкл, поехали домой, – попросила Дженнифер. – Я думаю, что Тоби переутомился, вот ему и мерещатся всякие ужасы.
– Ну мам, – начал причитать мальчик.
– Да, поехали, я сам уже вымотался, – согласился Майкл.
– Мам, может, останемся?
– Ты бы себя видел со стороны: лицо заплаканное, весь дрожишь. Давай лучше поедем домой и посмотрим что-нибудь по телевизору?
– Ну, хорошо, – нехотя согласился Тоби.
Всю дорогу до дома они молчали.
Дженнифер пыталась понять, почему Майкл так испугался того здоровяка, и ей самой пришлось влезать в мужской конфликт. Тоби смотрел в окно и думал о том, что же он действительно видел в этом парке аттракционов. Но его размышления прервались в тот момент, когда Майкл включил радио, и там заиграла мелодичная успокаивающая музыка. Тоби тут же уснул, предварительно укрывшись своим плащом от костюма.
* * *
Дженнифер помогла сонному Тоби подняться в его комнату. Она сняла с сына плащ графа Дракулы и отправила чистить зубы, на что тот неохотно, но все же согласился. Увидев беспорядок в комнате, она решила убрать в шкаф все толстовки с логотипом «Блэквуд Тайгерс». Сыну, скорее всего, это не понравится, но чистота и порядок в комнате – всегда на первом месте.
– Ты убрала мои толстовки? – спросил Тоби.
– Конечно, они были разбросаны по всей комнате.
– Ну, мам.
– Пора спать!
Тоби скривил недовольную мордочку, быстро надел свою любимую пижаму с медведями и лег в кровать. Ему хотелось посмотреть что-нибудь по телевизору с мамой, но в сон клонило так сильно, что сил держаться практически не было. Он надеялся заснуть как можно скорее, но боялся, что этот страшный клоун может вернуться. Мальчик всем нутром чувствовал, что надвигается нечто ужасное.
– Мам, ты не могла бы оставить свет включенным?
– Зачем?
– Понимаешь, там в парке аттракционов я встретил страшного клоуна с длинными острыми зубами. И он…
– Не говори ерунды, чемпион, – вмешался появившийся из ниоткуда Майкл. – Я и твоя мама все осмотрели – там никого не было.
– Но я видел его! Понимаешь?!
– Эти монстры – в твоей голове. Их не существует и никогда не существовало.
– Мама, скажи ему!
– Ничего не могу поделать, дорогой. Он говорит правду: ты должен побороть свои страхи. И лучше всего это делать без ночника.
– А что если этот клоун придет за мной?
– Если этот гад проберется к тебе в комнату, я просто его отметелю.
– Ты обещаешь, Майкл?
– Слово скаута!
Эти слова немного успокоили Тоби и, когда Дженнифер и Майкл вышли из комнаты, он честно постарался уснуть. Он ворочался с одного бока на другой, то укутываясь в одеяло, то раскрываясь, но весь сон как рукой сняло. Попытка считать овец тоже не увенчалась успехом. Все свелось к тому, что он просто лежал на кровати и смотрел в потолок. На секунду ему показалось, что он увидел черную дымку, которая висела в воздухе возле шкафа. Она имела форму круга и периодически пульсировала. Тоби даже показалось, что это нечто – живое существо, но его размышления прервались: он сам не заметил, как провалился в сон.
* * *
Тоби прогуливался по школьному коридору и вглядывался в лица ребят, которые стояли около своих шкафчиков или просто бегали друг за другом. Он готов был поклясться, что никогда раньше не видел этих лиц, но они почему-то были ему знакомы.
– Эй, посторонись! – крикнул кто-то сзади и толкнул плечом.
– Можно аккуратнее? – процедил Тоби.
– Это же Барри Баркер! – произнесла появившаяся из ниоткуда Лиззи Спрингстон. – Он постоянно всех задирает.
– Не стоит так подкрадываться, я ведь мог дернуться и случайно тебя ударить.
– Я думала, что ты не бьешь девочек.
– Не бью, конечно же.
– Именно поэтому ты гораздо лучше Барри Баркера.
