Наблюдатель, живущий в Ричардс, понял, что Макмиллан обнажил ей грудь, чтобы ее унизить, но сделал это слишком поздно. Рассудок и душа уже покинули ее тело. Они переживают, радуются за него, но больше никак с ним не связаны.
Третий удар пришелся выше. Кнут обвил тело и разорвал нежную кожу на правой груди. Джейме непроизвольно прильнула к столбу в поисках защиты.
– Эдем находится в Ираке, правильно? – невозмутимым тоном продолжал Макмиллан. – Ты же не умрешь, если скажешь правду. Это ведь совсем просто. Эдем в Ираке. Где? На юге? Скажи всего одно слово, и я остановлюсь.
«У тебя получается так хорошо, что я тобой горжусь», – сказал радушный пастух, разводя огонь в пещере, но еще пока он говорил, Джейме осознала, что это вовсе не его голос.
Пастух отступил в сторону, и в пещеру вошел Яни. Его глаза светились беспокойством за Джейме.
«Ты способная ученица, – сказал он. – Я тобой горжусь».
Его не должно было быть в этой пещере, в надежном закутке, который она специально подготовила в своем сознании как раз для такой ночи. Но когда кнут в четвертый раз обрушился ей на спину, наискосок по пояснице, Джейме впустила Яни и позволила ему прикоснуться к ее лицу.
– Прости за то, что я тебе тогда сказала, – сквозь слезы прошептала она.
– Что? – встрепенулся Макмиллан.
– Простите, – повторила Джейме, на ходу поправляя заготовленный ответ. – Простите, но я не знаю, как вам помочь.
В тишине пещеры она упала на землю и свернулась клубком, не в силах сдержать слезы, текущие по щекам. Яни гладил ее по голове, и она чувствовала умиротворение.
Здесь, на колокольне, Макмиллан занес кнут для нового удара, и тут у него завибрировал сотовый телефон. Фрэнк раздраженно застыл, затем понял, в чем дело.
– Извини, дорогая, – бросил он. – Мне нужно ответить на звонок.
Сбегая по каменным ступеням, он нажал кнопку, устанавливая соединение.
***
26 января 2007 года, 00.16
(1 день 10 часов 14 минут до окончания аукциона)
Лак-Аржан, Франция
Внутренний наблюдатель подал сигнал тревоги, и Джейме вернулась в сознание. Возможно, Макмиллан отлучился всего на несколько минут. Работать нужно было быстро.
Слава богу, он использовал только одну пару наручников. Джейме опасалась, что Макмиллан прикует каждую ее руку отдельно к разным сторонам столба, что значительно затруднило бы бегство. Слава богу, она служила в армии. Сейчас волосы у нее не были заплетены в косу, но Джейме все равно воткнула в них маленькие заколки.
С огромным трудом ей удалось дотянуться до головы большими пальцами и вытащить одну заколку. К несчастью, та с обоих концов была закрыта пластмассовыми шариками, и Джейме не могла поднести ее ко рту, чтобы стащить зубами один из них. Нащупав вторую заколку, она решила рискнуть и бросила первую.
На сей раз ей улыбнулась удача. С одного конца пластмассового шарика не было.
Под тяжестью железного кольца руки Джейме были вывернуты под неестественным углом, однако о неудаче не могло быть и речи. Ричардс изогнулась так, чтобы пальцами одной руки дотянуться до браслета наручников на другой. Фонарь много света не давал, но все же она разглядела маленькую дырочку, в которую нужно засунуть заколку, чтобы расстегнуть наручники.
Во время обучения в «Горной вершине» Джейме наловчилась проделывать это без запинки. Правда, ей еще не приходилось подолгу находиться в таком неудобном положении, и спина у нее никогда не горела огнем от боли, но она расстегнула десятки наручников.
Спокойно… Сосредоточься…
Когда браслет расстегнулся и освободил руку, Джейме рухнула на пол, буквально плача от облегчения. Однако у нее не было времени на это. Она еще не выбралась на свободу.
Если Макмиллан спустился этажом ниже, то у нее только один выход… подняться наверх и посмотреть, можно ли бежать этим путем.
Решив рискнуть, Джейме потратила двадцать секунд, расстегивая второй браслет, поскольку наручники несомненно замедлили бы ее продвижение. Бросив их на пол, она подошла к деревянной лестнице в углу.
Джейме никак не ожидала, что ее спина и плечи, рассеченные ударами кнута, будут так отчаянно возражать против подъема по лестнице. Но она должна была выбраться отсюда. Обязательно!.. С болью можно будет разобраться потом. Заставив руки повиноваться, Джейме забралась на следующий этаж.
Здесь имелись окна. Маленькие прямоугольные отверстия, прорезанные в каменной толще. Джейме прикинула, что сможет протиснуться в одно из них.
Но куда?
Выглянув в окошко, Джейме разглядела в темноте кровлю церкви приблизительно в полутора этажах внизу. Плохо было то, что черепичная крыша оказалась остроконечной. Если при падении на нее не удержаться, можно сорваться вниз и получить серьезную травму.
Хотя Джейме по-прежнему слышала голос Макмиллана, доносившийся снизу, она понимала, что времени в обрез. Надо выбираться отсюда, причем немедленно. Вопрос стоял так: или риск травмы при падении с крыши церкви, или неминуемая мучительная смерть от рук Фрэнка Макмиллана.
Джейме решила рискнуть.
Выглянув в окошко еще раз, она прикинула, где находится конек крыши. Он был как раз под средним прямоугольником. Джейме решила выбираться ногами вперед.
К счастью, окошко находилось достаточно низко над полом, и Джейме смогла заползти в него боком.
Грубый камень впился в изуродованную спину, и Джейме прикусила губу. Боль была просто адская.
Ричардс никак не могла посмотреть, что находится внизу. Свесив ноги, она ухватилась за каменную стену. К счастью, кнут не тронул руки, однако мышцы плеч возмутились. Джейме постаралась спуститься как можно ниже, перед тем как спрыгнуть.
Она разжала руки.
Упав, Джейме успела развернуться и ухватиться за конек крыши. Глиняная черепица оказалась твердой и шершавой. Ричардс вскрикнула от боли, скользнув по ней обнаженной грудью. Она сознавала, что получила несколько синяков и ссадин, но боль прежде всего вынудила ее полежать на животе, судорожно бормоча слова, которые Джейме ни за что не произнесла бы в присутствии генерала Калвер, и пытаясь отдышаться.
Когда Ричардс наконец огляделась по сторонам, то, к своему огромному облегчению, обнаружила, что церковь стоит на пустыре между речкой и дорогой. Та петляла мимо холмов и проходила совсем рядом. Джейме проползла на четвереньках до края крыши, откуда спрыгнула на каменную стену, которая тянулась вдоль шоссе, вымощенного булыжником.
Она оказалась на свободе.
Что дальше?
Прижимая к груди ночную рубашку, липкую от крови, Джейме босиком пересекла дорогу и рванулась к деревьям, ограничивающим владения Шепарда. Добежав до машины Макмиллана, она присела за ней.
Автомобиль оказался незапертым. Бесшумно открыв дверцу, Джейме заглянула внутрь, ища что-нибудь, что могло помочь ей в бегстве. Но в машине не нашлось абсолютно ничего – естественно, и ключей. Скорее всего, она была только что взята напрокат.
Джейме задумалась. Ей нужно было как можно дальше уйти отсюда, от Макмиллана. Но прежде она решила забрать портативное устройство Оперативника и раздобыть хоть какую-нибудь одежду.
Можно ли вернуться в особняк?
На первом этаже царила темнота. Окна фасада второго, в том числе спальни Джейме, также оставались темными. Покои Марка выходили на противоположную сторону, и Ричардс не могла определить, есть ли там свет.
Если ей удастся вернуть портативное устройство, то можно будет позвать на помощь.
Джейме решила попробовать быстро проникнуть в свою комнату и вернуться обратно. Держась в тени густых кустов, которыми была обсажена дорога, Ричардс приблизилась к дому. Она подергала боковую дверь, ведущую в комнату прислуги и к черной лестнице, но та оказалась заперта.
Макмиллан вывел ее из дома по центральной лестнице, при этом их никто не видел. Можно было попробовать попасть туда этим путем.
Джейме быстро прошла по булыжному двору к парадной двери. Сначала она осторожно заглянула в окно справа. Холл, в котором начиналась лестница, освещался одинокой тусклой дежурной лампочкой и был пуст.
Затаив дыхание, Джейме взялась за ручку. Та повернулась, и дверь бесшумно отворилась. Ни сигнализации, ни голосов, ни телохранителя. Ничего. Джейме прошла в холл. Положив ладонь на внутреннюю ручку, чтобы закрыть дверь за собой, она обнаружила, что та липкая – скорее всего, от ее собственной крови.
Ну и что. Все враги знают, что она была здесь. Им, вероятно, известно, что она ранена. Если этот след поможет правоохранительным органам – тем лучше.
Дальше Джейме не колебалась. Она поспешила наверх и прошла по коридору в свою комнату.
Маленький чемоданчик с вещами, купленными для нее, был раскрыт. У Джейме в душе все перевернулось при мысли о том, что Марк Шепард предпринял такие усилия, чтобы заманить ее в ловушку. Сорвав с себя окровавленную ночную рубашку, она швырнула ее на пол. Спина у нее была липкой от крови – Джейме отдала бы что угодно, лишь бы принять душ. Однако шум воды мог кто-нибудь услышать, это было слишком рискованно. Ричардс просто натянула трусики и с тревогой посмотрела на джинсы. Они были с заниженной талией, и Джейме предположила, что пояс окажется ниже ран. Осторожно надев их, она с облегчением обнаружила, что была права. Что дальше? Она перебрала блузки, понимая, что не сможет надеть ничего обтягивающего.
