— Нет, ничего подобного.
Лицо Дуга помрачнело.
— Глен, черт тебя побери, ты же не собираешься меня уволить?
— Нет, конечно.
Нервная улыбка появилась на его губах.
— Ну хоть в этом утешил. А то я уж испугался.
Бетси заглянула в кухню, подошла и поцеловала меня в щеку.
— Как поживает мой большой силач? — спросила она, хотя на шпильках была почти одного со мной роста.
— Бетси, — проговорил я.
Вообще-то она была невысокая, всего пять футов один дюйм, но часто носила туфли на высоченной шпильке, чтобы скрыть этот недостаток. На этот раз она надела невероятно короткую черную юбку и облегающую белую блузку. На локте у нее висела сумочка с надписью «Прада». Я подумал, что Бетси приобрела ее тем самым вечером, когда Энн Слокум устроила в нашем доме свою распродажу. На месте Дуга мне стало бы не по себе, если бы моя жена собралась покинуть дом в таком виде. В этом наряде она выглядела если не как проститутка, то как женщина, готовая к приключениям.
— Ты надолго? — спросил ее Дуг.
— Вернусь когда захочу.
— Только не… — Его голос сорвался. — Ладно, забудь.
— Не волнуйся, я не стану делать глупости. — Бетси одарила меня улыбкой. — Дуг считает меня шопоголиком. — Она покачала головой. — А может, и алкоголичкой. — Она рассмеялась, но тут же изобразила на лице ужас: — О Боже! Глен, прости, я не хотела.
— Все в порядке.
— Сама не знаю, что говорю. — Бетси дотронулась до моей руки.
— В этом все твои проблемы, — заметил Дуг.
— Пошел ты, — бросила Бетси таким тоном, словно намеревалась пожелать Дугу здоровья после того, как тот чихнул. Она по-прежнему держала меня за руку. — Ну как ты? Как Келли?
— Мы стараемся.
Бетси сжала мне руку.
— Если бы я получала по доллару за каждую сказанную мной глупость, мы бы уже давно жили в «Хилтоне». Обними за меня свою дочку. Мне пора.
— Мы с Гленни немного расслабимся, — сказал Дуг так, словно не слышал моего замечания по поводу отсутствия у меня времени. Когда Бетси ушла, я с облегчением вздохнул. Мне не хотелось говорить Дугу то, что собирался, в присутствии его жены.
Я не думал, что Бетси поцелует на прощание мужа, и оказался прав. Она просто крутанулась на своих шпильках и удалилась. Входная дверь захлопнулась. Дуг нервно усмехнулся:
— Грозовой фронт отступает.
— Все в порядке?
— Да, разумеется. Все просто шикарно.
— Бетси прекрасно выглядит, — заметил я.
— Она не из тех, кто опускает руки и перестает следить за собой. В этом ей не откажешь. — Дуг сказал это без особой гордости. — Если бы у нас еще имелись на это средства. — Теперь он буквально заставил себя рассмеяться. — Клянусь, когда я смотрю, как Бетси приходит из магазина, у меня иногда складывается впечатление, будто у нее в подвале станок для печатания денег. Наверняка у нее есть какой-то загашник.
Дуг посмотрел на стопку нераспечатанных конвертов около телефона. Поднявшись, он немного постоял над ними, открыл ящик тумбочки и смахнул их туда. Я заметил внутри еще пачку конвертов.
— Тут нужно прибраться, — сказал он.
— Давай посидим на улице, — предложил я.
Мы взяли пиво и вышли на веранду. Из-за деревьев доносился шум с шоссе. Дуг достал пачку сигарет, вытащил одну и зажал ее губами. Он был заядлым курильщиком, когда только устроился к нам в компанию, но через несколько лет бросил. Шесть месяцев назад он снова взялся за старое. Дуг прикурил, затянулся и выпустил дым через ноздри.
— Славный денек, — проговорил он.
— Да, замечательный.
— Прохладно, но все равно можно играть в гольф.
— Сегодня ко мне приезжала Салли, — обронил я.
Дуг смерил меня пристальным взглядом:
— Правда?
— С Тео.
— Господи, этот Тео! Думаешь, она и правда за него выйдет? Не скажу, что он мне не нравится, но думаю, она может найти себе и получше.
— Тео хотел знать, почему я не даю ему работу.
— И как ты ему объяснил?
— Сказал правду: он недостаточно хорошо работает, а электрощит, который он установил в доме Уилсона, возможно, стал причиной пожара.
— Ох! — Еще одна банка пива, издав короткое шипение, была открыта. — Так в чем дело?
— Салли сдала тебя.
— Что?
— Она сожалеет об этом, но ты не оставил ей выбора.
— Не уверен, что понимаю, о чем ты, Глен.
— Не придуривайся. Мы оба слишком хорошо знаем друг друга.
Наши взгляды встретились, и он отвернулся.
— Прости.
— Если тебе нужен был аванс, попросил бы у меня.
— Я так и сделал, но ты отказал. В прошлый раз.
— Значит, на то имелись причины. Если бы я мог, то дал бы тебе денег. Но у меня такой возможности нет. У нас сейчас трудное время. Работы мало, а если страховая компания не выплатит Уилсонам за дом, мы просто обанкротимся. Поэтому никогда, никогда больше не пытайся обойти меня и не заставляй Салли просить за тебя.
— Я попал в переплет, — признался он.
— Не люблю указывать другим, что им делать, Дуг. Думаю, люди должны жить так, как считают нужным, и предпочитаю не вмешиваться. Но для тебя я сделаю исключение. Я вижу, что происходит. Твои просьбы выдать аванс. Неоплаченные счета. Бетси ездит по магазинам, когда ты по уши в долгах.
Дуг даже не взглянул на меня и сидел, уставившись на ботинки.
— Тебе нужно уладить все свои дела, и как можно скорее. Не исключено, что ты потеряешь дом, избавишься от машины, продашь какие-то вещи. Но ты сможешь начать все сначала. Ты должен это сделать. И ты всегда можешь рассчитывать на работу у меня. По крайней мере до тех пор пока ты не попытаешься меня одурачить.
Дуг поставил пиво, выбросил сигарету и закрыл лицо руками. Он не хотел, чтобы я видел его слезы.
— Я в таком дерьме, — проговорил он. — Ты даже не представляешь, насколько я влип. Они задавили нас этими кредитами.
— Они?
— Супермаркеты! Говорили, любое наше желание может исполниться: дома, машины, блюрей-плейеры, плазменные телевизоры, — мы получим все, что захотим. Даже сейчас, когда мы тонем, у нас есть кредитные карты от супермаркетов. Бетси держится за них, словно это наш спасательный круг. А на самом деле это камни, которые утаскивают нас еще глубже на дно.
Дуг всхлипнул, вытер глаза и наконец посмотрел на меня.
— Бетси меня даже слушать не хочет. Я все время твержу ей, что времена изменились, а она в ответ только: «Не волнуйся, у нас все хорошо». Она просто не понимает.
— И ты тоже, — заметил я. — Раз позволяешь этому продолжаться.
— Ты знаешь, что мы делаем? У нас сейчас, наверное, двадцать кредиток. Мы используем баланс с одной, чтобы расплатиться по другой. Я уже не в состоянии все отслеживать. Не могу заставить себя открыть те счета. Я не хочу знать.
— Есть люди, — сказал я, — которые помогут тебе со всем справиться.
— Иногда я думаю — проще было бы вышибить себе мозги.
— Дуг, ты не должен так говорить. Тебе нужно решить эту проблему. Понадобится много времени, чтобы вылезти из ямы, но если ты начнешь прямо сейчас, это случится быстрее. Не рассчитывай, что я буду давать деньги всякий раз, как ты окажешься на мели, но ты всегда можешь обратиться ко мне. Я помогу тебе по мере возможности. — Я встал. — Спасибо за пиво.
Он не мог подняться и продолжал сидеть, глядя в землю.
— Да, спасибо, — проговорил он, но в его голосе не было искренности. — Некоторые очень быстро забывают о благодарности.
Я даже не знал, ответить ему или сразу уйти. Через несколько секунд я все же сказал:
— Дуг, я знаю, что обязан тебе жизнью. Я мог не найти выхода из задымленного подвала. Но нельзя все время разыгрывать эту карту. Это отдаляет нас друг от друга.
— Да, конечно. — Он обвел взглядом двор. — Полагаю, ты не хочешь, чтобы я позвонил кое-куда?
Я замер.
— Куда позвонил?
— Гленни, мы давно знакомы. Достаточно давно, чтобы мне стало известно о том, что ты вносишь в налоговую декларацию далеко не все свои доходы. Я знаю, у тебя есть секреты.
Я пристально посмотрел на него.
— Скажи, разве ты не припас что-нибудь на черный день? — спросил он доверительным тоном.
— Не делай этого, Дуг. Это ниже твоего достоинства.
— Один анонимный звонок, и налоговая инспекция от тебя живого места не оставит. А ты… ты даже не хочешь помочь приятелю, у которого возникли трудности. Подумай, Гленни, почему ты не можешь этого сделать.
Даррен Слокум стоял возле своего дома с мобильным телефоном в руке. Он набрал еще один номер.
— Да, — послышался мужской голос.
— Это я. Слокум.
— Знаю.
— Ты слышал?
— Слышал что?
— Про мою жену.
— Думаю, ты сам мне расскажешь.
— Она умерла. Прошлой ночью. Упала с причала. — Слокум выдержал паузу, ожидая реакции, но собеседник молчал, и тогда Слокум спросил: — Ты ничего не хочешь спросить? Тебе даже не любопытно? У тебя, мать твою, нет ко мне ни одного вопроса?
