Дядя шутит! Хи-хи… Хорошо у вас с чувством юмора, товарищ хан! Но, увы, — обстановка складывается такая, что с иронией лучше повременить…
— Вопрос такого порядка… Почему операция не увязана с территориальными органами безопасности и соседями? Я, конечно, у Самого не спросил… Ну а с вами, по дружески, стесняться не стану. В чем дело, дорогой мой? При чем здесь руководитель субъекта? У нас что — в одночасье все спецслужбы преставились?
А вот в этом-то и вся фишка, товарищ хан! Спецслужбы здравствуют и вам того желают. Но! Они хоть здравствуют, но “текут” — и со страшной силой. Именно из-за этого злобным террористам удалось уйти от возмездия. Трижды они готовились, трижды их “доводили” практически до самого конца, оставалось лишь схватить за ногу и на степную траву уложить… Но в последний момент кто-то всегда предупреждал ворогов, и им удавалось уходить. Правда, и теракты произвести не удалось, это, конечно, положительный момент, но тем не менее…
— А по-моему, самое главное не то, что террористы не пойманы, а что теракты не допущены и не пострадали люди, — государственно заметил хан.
Да, конечно, это — самое главное, но… Но, увы, в жизни всякое бывает. Трижды удалось теракты предотвратить, а в четвертый, глядишь… тьфу-тьфу-тьфу, короче… И потому, уважаемый товарищ хан, операцию решено проводить на правительственном уровне, сугубо конфиденциально и с привлечением лишь первых лиц государства. То есть в полной информационной изоляции для местных спецслужб. Фээсбэшники ваши, региональные, — баловники, скажу вам по секрету. А у МВД вашего, не столь давно назначенного, — товарища Ковсасы, откуда-то джипец взялся за семьдесят штук баксов. А получка у него знаете какая? Хи-хи… нет, не скажу — смеяться будете. Так что…
— Я все понимаю. — Улыбка хана приобрела несколько досадливый оттенок. — Но как вы собираетесь работать? Наши спецслужбы региональные хоть и “текут”, как вы ловко подметили, но профессионализма от этого не утратили. Республика небольшая, единственный более-менее большой город… вас очень быстро вычислят, дорогой Тимофей Христофорович! Представляете — приезжает куча москвичей, перемещается где попало, чем занимается — непонятно…
А не извольте беспокоиться, товарищ хан, дорогой вы наш! На этот случай заготовлена весьма даже недурственная легенда. Вы обратили внимание, как наша комиссия называется? Правильно! Операцию возглавляю я: председатель данной комиссии. Народу будет не так уж и много, мы собираемся заниматься поисково-разведывательной деятельностью, а не войсковыми операциями. Привлекать масштабные силы будем лишь на последнем этапе — стремительно, молниеносно, внезапно. И то — лишь в том случае, если первый этап принесет хоть какие-то плоды. Легенда наша вот: археологическая экспедиция на предмет изучения истории Золотой Орды в целом и Орды Калмыцкой в частности. Представляете? Мы можем спокойно раскатывать где угодно со снаряжением, беседовать с любыми людьми, останавливаться для ночлега и разбивать лагерь в любом месте — и в рамках нашей миссии это совершенно ни у кого не вызовет подозрения. Не правда ли, здорово? Любой рядовой сотрудник региональных спецслужб, если не поленится, может навести справки и удостовериться, что все здесь чисто…
— Хорошая легенда. — Впервые за все время аудиенции улыбка вдруг сползла с лица хана, а в голосе прозвучали какие-то странные интонации. — Это вы придумали?
— Я. — Тимофей Христофорович с вниманием уставился на собеседника, стараясь понять, чем вызвано изменение в манере держаться. — Вам что-то не нравится?
— Нет-нет, все в порядке. — Лицо хана вновь посетила дежурная улыбка. — Просто несколько необычно и… И ловко. Наш народ очень хорошо относится к тем, кто изучает его историю. Выступая в рамках своей легенды, вы повсеместно можете рассчитывать на радушный прием и совершенно бескорыстную помощь — это вы верно придумали… Продолжайте.
— Да вот, собственно, и все, — пожал плечами Тимофей Христофорович. — От вас требуется только одно: дать распоряжение вашим людям, чтобы нас всюду пускали, не трогали, не досматривали и везде оказывали всяческое содействие.
— Это все? — Хан скосил взгляд на полупрозрачный скоросшиватель, который до сего момента покоился на столе под ладонью Кириллова.
— Все. — Кириллов подвинул к гостю скоросшиватель. — Правильно вы подметили, это вам. Это — проект распоряжения для вашей администрации: относительно нашего пребывания, функционирования и статуса. Здесь все учтено, чтобы вам не тратить напрасно время и не вдаваться в ненужные подробности… И кстати, можно вскользь, ненароком этак, обронить для ваших людей: Сам любит историю и доклады о работе каждой экспедиции своей комиссии принимает лично… Вот теперь — все. Не смеем больше отрывать вас от государственных дел,
— Сволочь, — в очередной раз на ровном месте расстроился Тимофей Христофорович. — Я, я главный! Всю беседу вел я, а вышло так, что он снисходительно внимал, не перебивая — разрешил, подлец, говорить! — а потом подытожил: не смеем задерживать, мол…
— Приятно иметь дело с предусмотрительными людьми, — улыбчиво похвалил хан, вставая из-за стола и радушно наделяя “хозяев” крепкими рукопожатиями — Кириллову руку подал во вторую очередь, но рукопожатие задержал даже чуть дольше, чем в случае с “боссом” — Шепелевым. — Ждем вас на калмыцкой земле. Надеюсь, наше гостеприимство не оставит вас равнодушными…
— Значит, это теперь не тайна? — Это был первый вопрос, который Тимофей Христофорович задал в 13.31, оказавшись в верхних апартаментах.
— Ты имеешь в виду Кириллова?
— Так точно.
— Это тайна. Кириллов знает только легенду. Вы проводите сверхсекретную антитеррористическую операцию под глубоким прикрытием. Только и всего.
— Странно… А у меня создалось такое впечатление, что он — в курсе… И… И что он занимает несколько иное положение, чем мой заместитель!
— Вот как?! Хм… Ну, это не более чем впечатление. Он тебе какие-нибудь вопросы задавал?
— Нет, не задавал. Потому и создалось такое впечатление, что он все знает. Ничего не спрашивает, держится уверенно, я бы даже сказал, как-то… как-то снисходительно, что ли…
— Обманчивое впечатление. Кириллов — специалист высшего класса. Ну, ты знаешь. И — оцени корректность бывшего коллеги. Эм-м… Он поставлен в известность, что, помимо основного направления, ты будешь выполнять отдельное поручение. Какое — ему знать не обязательно. Будь уверен — дурных вопросов он задавать не станет.
— Вот так, значит… — Шепелев неподатливо насупился, но возражать не посмел. — Ну что ж — это кое-что объясняет… Но Кириллов не дурак. Мне почему-то кажется, что он уже сейчас понимает, что основная цель нашего рейда — именно то особое поручение, которым буду заниматься я. А собственно операция — не более чем прикрытие.
— Ну и пусть себе на здоровье понимает. Кстати, на последнем этапе… Эм-м… Если, конечно, этот этап наступит… — Тут Хозяин суеверно постучал костяшками пальцев по столешнице. — На последнем этапе… эм-м… надо будет крепко подумать…
— Чего тут думать? Придется посвящать, — как о решенном сказал Шепелев. — Иначе никак не получается. Если вдруг все получится… в общем, там понадобится минимум строительный батальон с техникой.
— Ты доберись до него — до последнего этапа. Ты только доберись! А уж тогда и будем крепко подумать.
— Я постараюсь, — пообещал Шепелев. — Приложу все усилия.
— Приложи, — благосклонно кивнул Хозяин. — Приложи… Ну вот — все вроде бы. Вопросы?
— Связь?
— Через секретаря Совбеза.
— Он что — тоже…
— Он знает то же, что и Кириллов. Спецоперация. Ты, помимо этого, действуешь с отдельной миссией. И все. Все вопросы должны решаться с полоборота. Вопросы?
— Нету.
— Иди, организуй подготовку к отправке. Зайдешь в 18.35 — у меня релаксация. Доложишь о готовности…
* * *
…В начале апреля в ханскую ставку из Астрахани прибыл малый обоз на три кибитки, сопровождаемый оружными верхоконными числом до двух десятков. Тихо просочился меж утренне неприветливых юрт, отсалютовал стражам у ханского куреня да и свернул по балочке на Казачью заставу.
Следовавшие с обозом двое калмыков из патрульного дозора, курсировавшего по Астраханскому тракту, поскакали докладывать начальнику стражи, кто прибыл.
А прибыл с военной инспекцией по делам заставы гвардии лейтенант Егор Кудрин — Ставки его приезд никоим образом не касался.
С Кудриным была небольшая команда: крепкие, как на подбор, бывалые гвардейцы, числящиеся по попутному списку… писарями Финансовой комиссии.
А еще с обозом прибыл сухонький старикашка, вообще никак не числящийся — в списке его не было. Старикашка кутался в просторную волчью шубу и поглубже натягивал заячий треух, как будто желая, чтобы его никто не узнал.
