– Мой, э… полицейский Пек, – ответил Боб, прочитав на бляхе его фамилию. – Что-то не так?
– Простая проверка, сэр. Город у нас маленький, симпатичный, и я стараюсь всегда быть начеку.
– Я вырос в этом городе, – сообщил Боб. – И отец мой здесь похоронен.
– Боб Ли Суэггер, – узнал Пек. – Ну, конечно же, черт побери.
– Верно.
– Я помню…
– Да, это все в прошлом. Хотите, проверьте номер машины и мои данные. Увидите, что за мной ничего не числится. То была большая ошибка.
– В отпуск приехали, мистер Суэггер?
– Можно сказать, что так. С юным другом. Совершаю нечто вроде сентиментального путешествия. Хочу вновь походить старыми тропами, посмотреть на места, где бывал вместе с отцом.
– Что ж, сэр, если будут какие неприятности или помощь потребуется, обращайтесь ко мне. Меня зовут Дуэйн Пек.
– Я запомню.
Пек отошел в сторону, но Расс не мог отделаться от ощущения, что полицейский изучает, оценивает его со всех сторон, будто сравнивает с кем-то. Ему это не понравилось.
– Довольно странный тип, тебе не показалось? – заметил Расс. – Я вырос среди полицейских. Этот почему-то глаз с нас не спускал.
– Ты так думаешь? – отозвался Боб. – По-моему, вполне нормальный мужик.
В этот вечер гастролирующая труппа, только что прибывшая из Литл-Рока, давала первое представление мюзикла "Кошки". Через неделю артистов ждали в Талсе, и поэтому в Форт-Смите они планировали сыграть пять спектаклей за три дня. Билеты на хорошие места можно было приобрести только на последующие представления. Те, кто рвался на премьеру, должны были смотреть мюзикл стоя, так как Дом культуры оккупировали самые напористые и самоуверенные мужчины – все члены клуба "Рич бойз клаб" * – со своими семьями, – так сказать, промышленная и сельскохозяйственная элита Западного Арканзаса и Восточной Оклахомы.
Ред Бама сидел со своей второй женой, стройной красавицей и лауреаткой конкурса "Мисс Арканзас-1986", с двумя детьми, которых она ему родила, и Ником, младшим ребенком от первого брака. Он беспечно болтал, приветствовал знакомых, подходивших к нему засвидетельствовать свое почтение. Гул голосов в зале становился громче: скоро должен был подняться занавес. Ред заметил свою первую жену, все еще красивую, но уже не столь стройную. Она сидела с его старшей дочерью у противоположного прохода.
– Лапочка, – обратился он к Бет, – я вижу Сьюзи. Схожу поздороваюсь.
– Иди, детка. – Бет улыбнулась, обнажив ровный ряд идеальных зубов. Призовое место в конкурсе "Мисс Арканзас" она присовокупила к уже завоеванному ранее, в 1985 году, званию "Мисс Себастьян-Каунти".
– А вы, дети, смотрите мне, слушайтесь маму, – предупредил Ред с наигранной суровостью в голосе.
Он поднялся, поздоровался с Джерри Фладом, региональным президентом компании "Хофман-Приер и компаньоны", прошел мимо Ника Конвея, работавшего в мебельной фирме "Харрис-рей", и Билла Доннелли, управлявшего сетью страховых компаний "Шел-тер", и наконец добрался до Сьюзи.
– Привет, куколка, – сказал Ред и, наклонившись, поцеловал бывшую жену. Ее шею украшало бриллиантовое колье, которое в тысяча девятьсот восемьдесят первом году обошлось ему в пятьдесят две тысячи долларов. – Что я вижу! Только Бет не показывай, а то она тоже такое запросит. Как дела, Эми? – обратился он к дочери, весьма заносчивой барышне, учившейся в колледже Софии Смит, а в летний период дававшей в клубе уроки тенниса.
– Привет, малыш, – поздоровалась Сьюзи. – А твоя девочка с каждым днем все хорошеет.
– Не спорю, она – красотка что надо, но в постели ей до тебя далеко!
– Папа, не будь таким вульгарным, – укорила отца Эми, недовольно поморщившись.
– Эми, пришла бы к нам в гараж. Мы дадим тебе симпатичный грузовик и отправим в Мейкон за цыплятами. Вот увидишь, засрут весь кузов. Тебе понравится!
– Папа! – жеманно воскликнула Эми.
– Ред, прекрати дразнить девочку.
– Разве я не имею на это права? Я ведь балую ее, как и всех своих детей. Золотце, бросила бы свои уроки. Теннис – глупое занятие. Идем лучше к нам в компанию. Мы тебе подыщем стоящее дело.
– Нет уж, благодарю. Ты слишком жестокий руководитель. Потому-то тебя все и ненавидят.
– Ты ошибаешься, детка. Подчиненные меня любят. Им только кажется, будто они меня ненавидят. К тому же меня боятся. А мне это ужасно нравится.
– Ред!
Бама повернулся к Сьюзи.
– Ладно, как бы то ни было, мы будем строить новое региональное отделение для фирмы "Тайсонз". И еще. Знающие люди сообщили, что "Дженерал моторс" собирается открыть в Гринвуде новый завод по производству джипов. Этот контракт тоже будет наш.
– Милый, потрясающие новости.
– Все замечательно, лапочка. О, просто…
Ред почувствовал, будто что-то ужалило его в бедро. Он дернулся от неожиданности, не сразу сообразив, что это вибрирует телефон – не обычный рабочий, а новый, с номером "800", настроенный на связь с Блу-Ай.
– Что это, Ред?
– Кто-то оставил сообщение, только и всего, – объяснил он, вытаскивая из кармана миниатюрный аппарат сотовой связи. – Перезвоню через секунду. Эми, деточка, по-моему, ты носишь эти часы уже целых три недели. Они тебе еще не надоели? Давай, папа купит тебе новые?
– Папа, ты меня достал.
Ред расхохотался. Он обожал добродушно подшучивать над своими детьми. Это было одно из его развлечений. Эми нахмурилась. Ее миловидное личико словно сжалось в кулачок, которым она, если бы было возможно, наверно, с удовольствием ему врезала. Реда захлестнула волна глубокой безграничной любви. Такое чувство обычно испытывает отец к дочери, которая проявляет независимость, ничего у него не берет и, чем бы ни занималась, все делает блестяще. Ведь эти часы фирмы "Ролекс" подарил ей вовсе не Ред, а администрация подготовительной школы Мэривейл, которую Эми окончила с самым высоким суммарным баллом.
Начал гаснуть свет.
– Ладно, пора возвращаться к семье номер два, – весело произнес Ред, обращаясь к Сьюзи.
– Ника домой сегодня привезешь?
– Если не возражаешь, пусть у нас побудет.
– Нет, достаточно. Ему завтра с утра на занятия. А ты, я уверена, его туда не отправишь.
– Мы после спектакля покормим его мороженым, а потом привезем.
– Прекрасно, дорогой.
– Пока, – попрощался Ред.
Зазвучала энергичная музыка.
Ред не сразу отправился на свое место. Не обращая внимания на сцену, где уже под гром аплодисментов поднялся занавес и появилась декорация, изображающая аллею, запруженную гибкими, по-кошачьи грациозными фигурами, которые одна за другой стали приходить в движение, он прошел в конец зала, набрал номер и стал слушать.
– Дуэйн Пек на проводе, – раздалось в трубке. – Ну в общем, э… пацан в городе, я его нашел и теперь глаз с него не спущу. Перво-наперво он посетил Сэма Винсента. Вас это беспокоит? Только скажите. Кстати, э…
Зазвучала песня:
Мы все убеждены, что никогда, никогда
На свете не было такого умного, очаровательного кота,
Как господин Мефистофель.
– …э… он не один. С ним высокий долговязый парень, взгляд внимательный, все подмечает. Я сразу догадался: сын Эрла. Боб Ли Суэггер. Воевал во Вьетнаме. У него прозвище Боб Гвоздильщик. Он приехал вместе с мальчишкой. Зачем – не знаю, но он тоже здесь.
Лицо Реда осталось бесстрастным. Он нажал на кнопку сброса и сразу же набрал другой номер.
– Билли, говорит Ред.
– Эй, Ред, что у тебя…
– Слушай, у меня проблема. Собери мне команду. Это должны быть очень крутые ребята, опытные, оружием чтоб хорошо владели, – в общем, профессионалы по всем статьям. Своих я использовать не хочу. Понял?
– Ред, что…
– Билл, заткнись и слушай. Мне нужно человек десять, не меньше. С хорошими пушками, дисциплинированные, чтобы могли работать в коллективе. Все должны иметь судимости, желательно, чтобы были известны полиции как рэкетиры, связанные с торговлей наркотиками. Откуда хочешь доставай – из Далласа, из Нового Орлеана, из Майами. Но достань. Местных не привлекай. А данные о судимостях понадобятся на тот случай, если кто-то из них погибнет, и в Полк-Каунти начнут находить трупы. Пусть газеты пишут о войне между наркодельцами.
– Сколько ты готов заплатить, Ред?
– Мне нужны лучшие из лучших. Оплата по высшему разряду. Твое дело прислать их сюда, прислать быстро. Отличных парней. Чтобы стреляли хорошо. Мне нужны самые меткие стрелки. Суперкоманда.
– Мы сейчас же этим займемся.
– Молодец, Билли, – сказал Ред и вернулся на свое место.
Они добирались до места целых три часа. Старый Сэм утратил былую зоркость. К тому же им пришлось раз или два остановиться, поскольку старику понадобилось в туалет. Потом тот стал бурчать, жалуясь, что проголодался, и они накормили его блинами в кафе "У Денни", которое находилось на повороте в Уолдрон. Но затмений на него больше не находило: он прекрасно помнил, кто они такие и кто он сам.
