Она повернулась к Халперну, "Хорошо, Джерри, мы поговорим как-нибудь в другой раз". Она встала и вышла из комнаты, а я последовал за ней.
"И что мы обо всём этом думаем?", задал я ей вопрос.
Она покачала головой. "Господи, Декс, я не знаю. Мне нужна отправная точка в этом деле", она остановилась и посмотрела мне в лицо, "Либо этот парень действительно сделал это в беспамятстве, то есть натворил все эти чудеса совершенно не зная что делает, что невозможно".
"Наверное", протянул я.
"Либо кто-то умудрился рассчитать момент провала памяти, и устроить всё так чтобы подозрение пало на него".
"Что тоже невозможно", подсказал я услужливо.
"Да, я знаю", вздохнула она.
"А статуя с головой быка и огнём в животе?"
"Японский бог! Это просто сон. Должен быть!"
"А где же сожгли девушек?"
"Ты хочешь показать мне гигантскую статую с бычьей башкой и встроенной барбекюшницей? Где ты её спрятал? Найдешь такую и я поверю что она существует", разозлилась она.
"Мы теперь должны отпустить Халперна?"
"Проклятье, нет! Я всё ещё могу задержать его за сопротивление при аресте", Она развернулась и пошла в приёмную.
Коди и Астор сидели с сержантом, когда мы вернулись в холл, и хотя они не остались там где я их просил ждать, я был благодарен уже за то, что они ничего не подожгли. Дебора нетерпеливо наблюдала как я их забираю и мы вместе пошли к выходу. "Теперь куда?", спросил я.
"Нам, естественно, надо поговорить с Уилкинсом", ответила она.
"И спросим у него – есть ли на его заднем дворе статуя с бычьей головой?", сыронизировал я.
"Нет, это фигня".
"Это плохое слово. Ты должна мне 50 центов", тут же отреагировала Астор.
"Уже поздно. Мне надо вернуть детей домой, иначе их мать зажарит меня", спохватился я.
Дебора внимательно посмотрела на Коди и Астор, потом на меня, "Отлично".
Я УСПЕЛ ДОСТАВИТЬ ДЕТЕЙ ДОМОЙ ПРЕЖДЕ ЧЕМ РИТА ОКОНЧАЛЬНО ВЫШЛА из себя, но достаточно близко к этому, что не облегчило ситуацию когда она обнаружила, что они могли видеть отрезанные головы. Однако они очевидно невнимательны и даже возбуждены своим днём, и новое желание Астор стать Мини-Мы моей сестры Деборы кажется отвлекло Риту от впадания в настоящую ярость. В конце концов, ранний выбор карьеры может сначала сэкономить много времени и навредить позднее.
Было ясно, что котел терпения Риты перегрелся и мы были на пути к Баблфест. Обычно я просто улыбаюсь, киваю и позволяю ей спустить пар. Но сейчас я был не в настроении для чего-либо столь обычного. В течение последних двух дней, я просто хотел найти какое-нибудь тихое местечко и время, чтобы попытаться вычислять, куда делся мой Пассажир, а взамен меня тянули в разные стороны Дебора, Рита, дети, даже моя работа, и все одновременно. Моя маскировка трещала по швам, и мне это не нравилось. Но если бы я мог миновать Риту и выйти за дверь, у меня наконец появилось бы немного времени для себя.
Итак, прикрываясь работой над важным делом, которая не могла подождать до утра понедельника, я выскользнул за дверь и поехал в офис, наслаждаясь относительным миром и спокойствием движения Майами в субботний вечер.
Первые пятнадцать минут поездки я не мог избавиться от ощущения, что за мной следят. Нелепо, я знаю, но я никогда раньше не оставался наедине с ночью и чувствовал себя очень уязвимым. Без Пассажира я был тигром с забитым носом и выпавшими клыками. Я чувствовал себя глупым и медлительным, а по спине непрестанно ползали мурашки. Это было общее ощущение ползучей угрозы, чувсчтво, что мне развернуться и обнюхать свои следы, потому что где-то там притаился кто-то голодный. А на грани восприятия эхом отзывалась странная музыка из моего сна, заставляющая мои ноги непроизвольно подёргиваться, словно они собирались пойти куда-то без меня.
Это было ужасно, и если бы я был способен на чувства, то наверняка пережил бы момент пугающего откровения, которое заставило бы меня сесть на землю, закрыть лицо руками и мучительно пожалеть о всём том времени когда я выслеживал добычу и вызывал это ужасное чувство у других. Но я не создан для мучений – по крайней мере, не себя самого – так что я всего лишь подумал о своей очень большой проблеме. Мой Пассажир пропал, и я был пуст и беззащитен в случае если кто-то действительно меня выслеживал.
Это должно быть просто воображение. Кому нужно преследовать Деятельного Декстера, влачащего абсолютно обычное искусственное существование со счастливой улыбкой, двумя детьми и новой закладной для оплаты кейтерера? Просто, чтобы убедиться в этом, я взглянул в боковое зеркало.
Никого разумеется; никто не притаился с топором и куском гончарного изделия с именем Декстера. Я становился глупым в своем одиноком слабоумии.
На обочине скоростной автомагистрали Пальметто горел автомобиль, и большинству водителей приходилось либо объехать его слева по обочине, ругаясь и нажимая на клаксон. Я свернул и поехал мимо складов у аэропорта. На складе в самом конце 69-й авеню без конца завывала сигнализация, и трое мужчин неторопливо загружали коробки в грузовик. Я улыбнулся и вильнул рулём; они меня проигнорировали.
Я начал привыкать к этому ощущению – в последнее время все игнорировали бедного пустого Декстера, кроме, конечно, моего безымянного преследователя, если он не плод моего воображения.
Но говоря о пустоте; способ, которым я уклонился от конфронтации с Ритой оставил меня без обеда, а голод – не то, что я охотно терплю. Сейчас я хотел есть почти так же сильно, как дышать.
Я остановился у Полло Тропик и купил половинку цыпленка на вынос. Запах немедленно заполонил машину, и последнюю пару миль всё на что я был способен – продолжать вести машину вместо того, чтобы с визгом тормозов остановиться и вцепиться зубами в цыпленка.
Это накрыло меня на парковке, и заходя внутрь я нащупывал свои документы грязными пальцами с налипшей на них фасолью. Но я был значительно счастливее, устроившись за своим компьютером, а от цыпленка остались лишь кучка костей и приятные воспоминания.
Как всегда раскочегарить по полной мой великолепный мозг оказалось намного легче с полным желудком и чистой совестью. Темный Пассажир исчез; видимо это означает, что он мог каким-то образом существовать независимо от меня. Это значит, что он откуда-то появился, и вполне возможно, вернулся туда. Итак, моя первая задача состоит в том, чтобы узнать всё что можно о его происхождении.
Я отлично знал, что мой Пассажир не был единственным в мире. В течение моей долгой и плодотворной карьеры я сталкивался с несколькими хищниками, обёрнутыми в невидимое черное облако, выдававшего попутчика вроде моего. И разумеется, они получили его где-то и когда-то, не одновременно со мной. К стыду своему, я никогда не задумывался над происхождением или причиной появления этих внутренних голосов. Теперь у меня была целая ночь в тишине и спокойствии судебной лаборатории, чтобы исправить эту трагическую оплошность.
Итак без единой мысли о собственной безопасности, я бесстрашно набросился на Интернет. Конечно, поиск по словам "Тёмный Пассажир" ничего полезного не принёс. В конце концов, это мой личный термин. Я всё же попробовал, просто чтобы удостовериться, и обнаружил всего лишь несколько онлайн-игр и парочку блогов, о которых кто-нибудь действительно должен сообщить в соответствующую инстанцию, отвечающую за безопасность подростков.
Я набрал: "внутренний компаньон," "внутренний друг," и даже "направляющий дух." Результат снова был весьма любопытным, что заставило меня задуматься о том, куда катится наш усталый старый мир, но ничего что помогло бы с моей проблемой. Но как мне известно, в сети можно найти всё что угодно, просто я не задал правильные критерии поиска, чтобы найти то что мне нужно.
Очень хорошо: "Внутреннее руководство." "Внутренний консультант." "Скрытый помощник." Я перебрал все комбинации, которые смог придумать, меняя прилагательные с помощью списка синонимов, и дивясь как псевдо-философия Нью-Эйдж заполонила Интернет. Но я всё ещё не нашел ничего более зловещего, чем способ подключить моё могучее подсознание к тому чтобы добиться успеха в ремесле риэлтора.
Тем не менее, нашлась одна очень интересная ссылка на Соломона, библейскую знаменитость, где было сказано, что старый мудрый парень проводил секретные совещания со неким внутренним голосом. Я поискал несколько битов информации о Соломоне. Кто бы мог подумать, что текст Библии может оказаться важным и интересным? Но очевидно, что когда мы считаем его мудрым веселым стариканом с бородой, ради шутки предложившим разрезать младенца надвое, мы упускаем добрую часть истории.
Например, Соломон построил храм некоему божеству под названием Молох, видимо одному из гадких старых богов; и убил собственного брата из-за сидящей в нём "злобы". Как я понимал, в библейской перспективе, внутренняя злоба могла быть отличным описанием Тёмного Пассажира. Но если здесь имелась связь, неужели действительно имеет смысл, что кто-то с "внутренним голосом" начал убивать других из-за внутренней злобы?
