Но у Райли не было времени всё это обдумать. Вертолёт приземлился, и к ним уже быстрым шагам шёл Карл Волдер. Он смотрел прямо на неё, и назвать выражение его лица дружелюбным было никак нельзя.
– Агент Пейдж, я вижу, вы всё ещё пытаетесь держаться за это дело, – сказал он.
Райли почувствовала укол раздражения.
«Пытаюсь держаться?» – мысленно повторила она.
Она махнула рукой в сторону тела.
– Это не было похищением с целью выкупа, – сказала она Волдеру.
– Нет, по всей видимости, не было, – ответил Волдер.
Без лишних слов, он сел на корточки рядом с телом. Он, очевидно, не желал признавать правоту Райли и собственную ошибку. Поверхностно осмотрев тело, Волдер встал.
– Зовите следователя, – сказал он Хуангу. – Мы не можем оставлять тело этой женщины лежать здесь просто так.
Хуанга приказ явно озадачил, но он, не задавая вопросов, сделал звонок. Райли тоже поразило то, что Волдер собирался свернуть расследование на месте преступления так скоро. На место ещё даже не прибыла команда по сбору улик. Обычно Волдеру недоставало воображения, но он был хотя бы педантичным.
Райли напомнила себе, что этот человек имел склонность меняться, когда в дело были вовлечены мощные политические фигуры. Всё же он был тщеславным и имел собственные амбиции. Райли не представляла, какие у него могут быть амбиции и чем они могут кончиться.
Волдер заорал:
– И кто-нибудь, уберите уже отсюда этих журналистов. Передвиньте ленту подальше.
Тут он повернулся к Райли:
– Агент Пейдж, я бы предпочёл поговорить с вами наедине в своём кабинете, но в данных обстоятельствах я не могу это откладывать.
Он отвёл Райли в сторонку от остальных. Билл пошёл за ними, просто игнорируя стремление Волдера к конфиденциальности.
– На вас подали жалобу, – сказал он.
Райли наклонила голову.
– Да, я знаю. Репортёр и его камера. Но послушайте, этот негодяй нарушал личное пространство убитой женщины.
– Тому, что вы сделали, нет оправданий, – сказал Волдер.
Райли глубоко вдохнула.
– Вы совершенно правы, сэр, – сказала она, стараясь не прозвучать саркастично. – Это больше не повторится.
– Это определённо не повторится данном расследовании, – сказал Волдер. – Я снимаю вас с дела. С этой же минуты.
Райли уставилась на него. Она этого более-менее ожидала, но всё же его наглость её поразила. Волдер проштрафился гораздо больше, чем она, разбив камеру.
Она с трудом заставила себя не ухмыльнуться.
– Это ведь не из-за того, что я сказала вчера?
Лицо Волдера покраснело.
– Меня здесь вчера не было. Я понятия не имею, что вы говорили.
Райли уже открыла рот, чтобы снова назвать его придурком в руководящем звене, но Билл остановил её движением локтя.
Райли взглянула в маленькие глаза Волдера. Теперь она всё поняла. Он наказывал её за обе вещи: и за то, что она назвала его придурком, и за то, что она была права относительно похищения Николь Эрхард. Райли не знала лишь того, что из этого обидело его сильней.
– Вы не можете снять её с дела, – сказал Билл Волдеру. – Райли расследует дело лучше, чем кто-либо другой.
Волдер ухмыльнулся.
– Я так полагаю, вы говорите о её «теории о часах», – сказал он. – Что ж, я слышал о ней. Как и все, благодаря газетам. Вам следовало бы держать язык за зубами, Пейдж. Впрочем, ваша теория в любом случае скорей всего неверна.
– Но погодите… – начал Билл, когда Райли жестом приказала ему замолчать. Не было никакого смысла в том, чтобы объяснять Волдеру, что Райли никак не виновата в утечках информации. Он определённо уже об этом знал, вот только не хотел принимать.
Волдер продолжал:
– Вы вернётесь в ОПА и будете работать в офисе до следующего уведомления. Мы с вами ещё обсудим ваши будущие назначения. Я полечу назад на вертолёте сегодня после обеда. Можете присоединиться ко мне.
У Райли от гнева задрожал голос, когда она отвечала:
– Благодарю вас, но я приехала сюда на своём автомобиле. И уеду на нём.
Она пошла прочь, а вдогонку ей бросился Билл.
– Райли, давай отговорим его от этого, – сказал он.
– Ты знаешь, что нам это не удастся, – сказала Райли. – Оставайся и попробуй не дать Волдеру испортить всё больше, чем необходимо.
– Я буду на связи, – сказал Билл.
Он отстал от неё, а Райли продралась сквозь толпу репортёров с криком «Без комментариев!» на каждый заданный ими вопрос. Пройдя мимо них, она увидела подъезжающий фургончик следователя.
Следовательно, по сцене преступления не получится что-либо выяснить, благодаря спешке Волдера. К счастью, Хуанг фотографировал, и она может быть уверена, что Билл перешлёт ей фотографии.
Сев в машину и заведя двигатель, она подумала об отце, который сейчас умирал в горах Вирджинии. А может быть, уже умер. Если это так, она была уверена, что его дух сейчас злорадствует над её унижением.
– Злорадствуй, злорадствуй, жалкий ублюдок, – пробормотала она вслух. – Я ещё не закончила.
Когда Райли через какое-то время вернулась домой, она почувствовала, что беда на пороге. Эприл не ответила ни на одно сообщение и не брала трубку с тех пор, как Райли уехала в Делавэр. Что-то случилось, и она не была уверена, что готова к этому.
Было значительно после полудня, и Эприл уже должна была вернуться со школы. Но по выражению лица встретившей её у дверей Габриэллы Райли поняла, что что-то не так.
– Сеньора Пейдж, я вас не ждала, – сказала Габриэлла.
– Я думала, что пробуду в Делавэре гораздо дольше, – сказала Райли.
По пути назад она заехала в ОПА, чтобы забрать фотографии и удостовериться, что у неё есть все документы по делу. Волдер этого, конечно же, не одобрит, но Райли была полна решимости быть в курсе всего происходящего.
– Как хорошо, что вы приехали, – сказала Габриэлла, заламывая руки. – Эприл такая… странная.
Райли поставила на пол свою сумку.
– Она дома? – спросила Райли.
– Ещё не пришла, – ответила Габриэлла. – Она сказала, что пойдёт в библиотеку, как и в четверг.
Райли видела, что Габриэлла не верит в этот предлог, сама она, конечно, тоже не поверила.
«Это не к добру», – подумала Райли.
В конце концов, Эприл наказана ещё на целых два дня.
Тут кто-то позвонил в дверь. На мгновение Райли подумала, что это Эприл забыла ключи. Но открыв дверь, она увидела снаружи дочь Блейна, Кристал. Она была долговязой, как и Эприл, и примерно такого же роста, только кожа у неё была бледней и усыпана родинками. В руках у неё были учебники.
– Здравствуйте, мисс Пейдж и Габриэлла, – сказала Кристал. – Эприл дома? Я подумала, что, может быть, мы позанимаемся вместе.
Райли была рада увидеть Кристал. Она считала, что новая подруга Эприл хорошо на неё влияет. Было здорово, что Блейн и Кристал – их соседи.
– Нет, её нет, – ответила Райли. – Честно говоря, мы как раз думали, когда она придёт. Не хочешь войти?
Кристал улыбнулась и вошла в дом. Габриэлла предложила ей лимонада.
– С удовольствием, – согласилась Кристал.
Райли и Кристал сели на диван в гостиной, и Габриэлла принесла им обеим лимонада. Райли заметила, что Кристал выглядит озабоченной.
– Эприл сказала Габриэлле, что будет в библиотеке, – сказала Райли.
По выражению лица Кристал Райли поняла, что и она не поверила в это. Знает ли Кристал что-то такое, чего не знает она? Райли не хотелось давить на неё – это могло привести к обратному результату. Она вспомнила свою лучшую школьную подругу – когда родители пытались настроить их друг против друга, от этого было только хуже.
– Вы уже познакомились с парнем Эприл? – спросила Кристал.
Интересно, может быть, таким образом Кристал намекает ей на возможное местоположение Эприл?
– Нет, но похоже, сейчас самое время, – сказала Райли. Спустя паузу, она добавила: – Ты как-то говорила, что он тебе не нравится.
Кристал в сомнении глотнула лимонад.
– А что вам рассказывала про него Эприл? – спросила Кристал, и Райли поняла, что таким образом та прощупывает почву.
Райли пожала плечами.
– Да почти ничего. Говорила, что он её возраста.
У Кристал широко раскрылись глаза. Райли не понимала, что не так.
– Мисс Пейдж, если я вам кое-что расскажу, вы обещаете, что не скажете Эприл, что это я вам рассказала?
Райли кивнула.
– Он не возраста Эприл, – сказала она. – Ему лет семнадцать. И он не со школы. Он учился на втором курсе в прошлом году, но его выпнули. Не думаю, что он провалился на экзамене или что-то подобное, но он вроде уже оставался на второй год. На самом деле он очень умный. Просто…
Она снова замолчала.
– Простите, мисс Пейдж, – сказала она. – Остальное пусть вам рассказывает Эприл.
Райли подавила желание обрушить на девочку водопад вопросов. Всё серьёзно, судя по всему. Но она всё понимала: Кристал и так только что предала доверие Эприл. Она сделала это из лучших побуждений, потому, что беспокоилась за Эприл, но Райли не ждала, что она расскажет что-то ещё.
