class="p1">— Не беспокойся об этом. Так далеко они не забираются.
Фишер кинул суровый взгляд на вулканолога, но Джул не заметил этого.
— Так, — закричал он, — время близится к закату. Мне пора в путь.
— Зачем тебе двое военных? Оставь нам одного, Фишер, — рассмеялся Джул.
Тот его проигнорировал.
— Я буду ждать вас в лагере через три дня. С готовыми образцами и предварительными результатами. Найдите мне органику. Иначе вам не заплатят. Вот средство связи, — Фишер хотел передать Джул телефон, но передумал и отдал его Ричарду, — берегите батарею. Если кому-нибудь понадобится помощь… Короче, будьте осторожны. Вопросы?
Кейт, Ричард и Джул начали говорить одновременно.
— Не ты! — резко прервал Фишер, обращаясь к Джул.
Ричард воспользовался моментом:
— Компас!
— Ах, дерьмо, ну конечно! Чуть не забыл. Молодец, — Фишер передал каждому по компасу.
— Сколько вам нужно образцов? — спросила Кейт.
Фишер посмотрел на нее, как на дуру. Всем было очевидно, что он сразу ее невзлюбил.
— В палатке с оборудованием вы найдете все необходимую информацию. И не напортачьте. Материалы ограничены.
Фишер подробно объяснил им дорогу и поспешно удалился. Солнце уже скрылось за горизонтом, но воздух по-прежнему обжигал. Становилось темно и душно, прямо как в шахте. Кейт немного страдала от клаустрофобии, но успешно скрывала это от окружающих. Ей не нравилось выглядеть слабой. Страх усиливался в темноте, но здесь они были хотя бы на открытом пространстве. Проблем возникнуть не должно…
— Что ж, ребята, нам тут нужен главный. Выдвигаю свою очаровательную кандидатуру. Я умею прекрасно командовать. Итак, всем по койкам! Докинз, моя палатка всегда к твоим услугам, — подмигнул ей Джул.
— Меня не привлекают парни с девчачьими именами, считаю их латентными… — отпарировала Кейт. Как ни странно этот парень ее больше не бесил. Он отлично умел разрядить неприятную атмосферу. В темноте она уже начинала чувствовать себя некомфортно.
— Бах! — Джул изобразил выстрел в висок из невидимого оружия. — Ты убила меня наповал. Мама всегда говорила: берегись красивых женщин острых на язычок.
— Твоя мама — мудрая женщина.
— Да. Была.
Кейт почувствовал себя неловко. Дон воспользовался паузой.
— Нужно выйти до рассвета. Подъем в 5 утра. Завтракаем и в путь. Рюкзаки подготовим заранее, — сказал он и удалился в палатку.
Кажется, власть сама собой перешла к самому уравновешенному члену экспедиции.
— Ну что, приятель, — обратился Джул к своему новому другу, — Рикки-Тики-Тави, не желаешь разделить со мной трубку мира?
Он притворно встал на колени и опустил голову. В руках у него была курительная трубка.
— Ого. Ты где это достал?
— Прогулялся по трущобам Эфиопии, пока вы приканчивали обед. Ну что скажешь?
Ричард рассмеялся:
— Я, пожалуй, за. Черт тебя дери! — и сел рядом.
— Вот это я понимаю! Ты мне нравишься, парень! А что насчет тебя, красотка? Присоединишься?
Кейт закатила глаза и отправилась в палатку с оборудованием. Она хотела изучить материалы и тщательно подготовиться к завтрашней вылазке.
Микробиологи раскурили табак и оба закашлялись.
— Черт! Это перебор… — возмутился Ричард.
— Ты глянь какие звезды, приятель. У нас таких не бывает.
— Тебе стоит хоть раз выехать за город… приятель.
Джул толкнул Ричарда в плечо, тот повалился на бок.
— Ого, скала остыла. Да и в целом температура упала. Свежо.
— И не говори. Кайф.
Кейт тем временем читала отчеты.
— Углеводородные соединения… ничего не понимаю. Как это возможно?
Она не могла сообразить, почему Фишер и те, кого он представляет, так верят в эту информацию. Явная фальсификация. Но он сказал, если они не обнаружат органику, им не заплатят… И на что она согласилась? Вот дерьмо.
Дон укутался в спальный мешок. Холодно. Скоро температура будет еще ниже. К груди он прижимал пистолет. Если понадобится — среагирует быстро. Без колебаний. Это он умеет. Хоть в этом Фишер сделал правильный выбор.
Посреди ночи Кейт проснулась от дурного сна. Ей снилось, как она застряла в лифте. Свет внезапно погас, вентиляция отключилась, стало невероятно трудно дышать. Она билась о стены в истерике, но никто ее не слышал. Здание закрылось на ремонт, поэтому все покинули его и не планировали возвращаться в ближайшие 7 дней. Конец, безнадега, отчаяние, она умрет здесь… нет!
Несмотря на холод, Кейт очнулась в поту. Свежий воздух тут же приятно окатил ее кожу. Снаружи кричали какие-то птицы, завывал ветер. Должно быть, в пустыне небольшая буря. Ветер свистел между скал и будто пропевал ее имя… «Кеееейт…. Кеееейт… Кееейт…» А птицы угрожающе пищали: «Смееерть».
— Перестань. Что за бред? — успокаивала она себя. Кейт попыталась сконцентрироваться на дыхании, как ее учили. Однако уснуть ей так и не удалось.
Дон разбудил всех ровно в 5 часов утра. Всех, кроме Кейт. Она услышала, что он кричит, и быстро вышла из палатки. Темно. Чертовски темно. Звезды скрылись за серыми тучами. Мелькал только фонарик Дона.
Неожиданно над головой Кейт раздался тот же птичий вой, что и пару часов назад: «Смеееерть…». Кейт замерла в нерешительности. Мурашки пробежали по озябшей коже. Она решила, что это всего лишь остатки кошмара пытаются прорваться в реальность. Но звук приближался… он становился все громче и громче, пока…
Что-то с невероятным грохотом упало на палатку Кейт, ударив ее по затылку. Она завалилась вперед, перевернулась, пока падала, и плюхнулась задом прямо на камень. Копчик пронзила острая боль.
— Ах, тварь! — взвыла она. Боль пронзила до самого горла, застряв там.
Замелькали фонарики.
— Кейт, Кейт, что с тобой? Ты упала? — забеспокоился Ричард. Он первым подбежал к ней и помог подняться.
Она потерла место удара, стало немного легче.
— Меня что-то задело… упало… с неба… — Кейт не могла отдышаться. Паника снова подкрадывалась к ней.
Дон внимательно осмотрел палатку.
— Да. Бывает, — спокойно сказал он, будто не произошло ничего не обычного.
Джул отпрыгнул в сторону с отвращением.
Кейт почувствовала, что что-то мягкое запуталось у нее в волосах и щекочет шею. Она достала из волос большое птичье перо.
— Видимо, тебя задело крылом, — также спокойно заметил Дон.
Кейт направила луч света на палатку и пригляделась. Огромный ястреб пробил крышу палатки и валялся теперь сверху с открытыми пустыми глазами, язык торчал из клюва и свисал вниз.
— Фу! Он мертвый? — спросил Ричард.
Дон перевел свет на брюхо птицы и добавил:
— Определенно.
Джул сблевал прямо себе под ноги.
Кейт снова ощутила мурашки на затылке. Туловище птицы было разодрано надвое. Внутренности вывалились наружу, и кровь насквозь пропитала ткань палатки.
— Повезло, что ты успела выйти, — заметил Ричард.
— Но что это за дерьмо?! Что с ней случилось?
— Сложно сказать. Вероятно, птицы
