— Ты это сделала из-за меня?
— Ты шутишь? Просто у меня выдалось немного свободного времени.
— Я все равно тебе очень благодарен. А что ты сделала со всем этим добром? — спросил он улыбаясь. — Ты же еще не была дома?
Она смутилась.
— Наверное, тебе лучше не заходить в мой номер в гостинице.
Они добрались до Боулингтона и встретились с Тони Болдуином. С разрешения Тони и местного шерифа они осмотрели дом Лоретты.
— А на что жила ваша мать? На пенсию? — спросил Кинг, разглядывая красивые интерьеры комнат.
— Нет, она так и не дошла до пенсионного возраста.
— А она работала?
Тони покачал головой.
Дом был хорошо и со вкусом меблирован. Многочисленные ковры придавали комнатам уют. Бытовые приборы на кухне были намного моложе дома, а в гараже Кинг обнаружил «форд» последней модели.
Шон пристально посмотрел на Тони:
— Вы материально помогали матери?
— У меня четверо детей. Я едва свожу концы с концами.
— Тогда, может быть, она помогала вам деньгами?
Тони промолчал, и ему было явно не по себе.
— Ну же, Тони, — вмешалась Мишель, — мы просто хотим найти убийцу вашей матери.
— Ладно, ладно. Да, деньги у нее водились. Откуда — я не знаю и никогда не спрашивал. Когда надо кормить столько ртов, то не до расспросов, верно?
— А когда вы получили деньги в первый раз? — спросил Кинг.
— Несколько лет назад.
— Когда именно? Подумайте, прежде чем ответить, — это очень важно.
— Думаю, лет шесть-семь или около того.
— А когда ваша мама закончила работать в отеле «Фермаунт»?
— Он закрылся вскоре после убийства Риттера.
— А потом она где-нибудь работала?
— Постоянно нигде, а в последние годы вообще не работала. Она всю свою жизнь убирала грязь за другими. Она имела право на отдых, — заявил Тони, будто оправдываясь.
— Значит, ваша мать никогда не говорила с вами о том, откуда у нее деньги? Может, есть какие-нибудь друзья или родственники, с кем она могла говорить об этом?
— Я ее самый близкий родственник. Про друзей — не знаю. У нее был один настоящий друг — Оливер Джонс, но он умер.
— А мы можем поговорить с его семьей?
— Никого из семьи не осталось — он пережил их всех. Умер примерно год назад.
— Может, вы еще что-то вспомните?
Тони уставился в пол, задумавшись, и вдруг поднял голову:
— В прошлое Рождество мама произнесла одну странную фразу.
— Что именно?
— Последние пять или шесть лет она всегда посылала детям хорошие подарки. Но не в прошлом году. Моя маленькая дочка Джуэл спросила бабушку, почему та не прислала ей подарки, неужели разлюбила? Вы же знаете детей. И мама ответила: «Дорогуша, все хорошее когда-нибудь кончается». Что-то вроде этого.
Мишель и Кинг обменялись многозначительными взглядами, и Шон сказал:
— Наверное, полиция тщательно обыскала дом.
— Снизу доверху, но ничего не нашла.
— Никаких корешков от квитанций, чеков или старых конвертов, которые могли бы подсказать, откуда приходили деньги?
— Нет, ничего такого. Мама никогда не доверяла банкам и всегда предпочитала наличные.
Кинг выглянул в окно и бросил взгляд на небольшой сад на заднем дворике.
— Похоже, ваша мама очень любила ухаживать за цветами.
Тони улыбнулся:
— Она обожала цветы. Всегда с ними возилась. Я приезжал каждую неделю и помогал ей. Она могла сидеть часами и просто смотреть на них. Хотите взглянуть на цветы поближе? — Кинг хотел было отказаться, но Тони быстро добавил: — Понимаете, сегодня как раз тот день недели, когда я приезжал полоть сорняки. Конечно, мамы больше нет, но для нее это было очень важно.
Мишель, подтолкнув Кинга, понимающе улыбнулась:
— Я очень люблю сады.
— И я тоже, — поддержал ее Кинг без особого, впрочем, энтузиазма.
Пока Тони Болдуин выдергивал проросшие сорняки на одной из клумб, Мишель и Кинг обошли дворик, любуясь цветами.
— Тайный источник денег появился у Лоретты вскоре после убийства Риттера, — заметил Кинг.
— Да. Ты думаешь — шантаж?
Он кивнул.
— Хотя мне непонятно, как Лоретта могла кого-то шантажировать только потому, что увидела его в чулане.
— А этот кто-то мог спрятаться в нем по той же причине, что и она — от испуга?
— Должно быть что-то еще. Помнишь, когда мы осматривали чулан, я сказал, что Лоретта, наверное, забилась в проем у задней стены. А причина простая — она боялась, что сюда же может прийти прятаться человек с пистолетом… — Шон вдруг оборвал фразу и посмотрел на Мишель круглыми глазами.
— Что ты хочешь сказать? Что она действительно видела в чулане человека с пистолетом?
— А почему нет? Некто пытается спрятать в чулане пистолет непосредственно после убийства. Ведь оружие сразу привлечет внимание и автоматически сделает любого человека подозреваемым в участии в заговоре с целью убийства. Допустим, у кого-то есть при себе пистолет. Он боится выйти с ним из гостиницы, потому что его могут остановить и обыскать. Поэтому, когда началась паника, он бежит и прячет пистолет в чулане, не подозревая, что это видит Лоретта. Он засовывает пистолет в полотенца или еще какое-то белье и уходит. Лоретта выбирается из своего укрытия и находит оружие. Возможно, она сразу хотела отнести его в полицию, но потом передумала и занялась шантажом. Поскольку Лоретта работала в отеле, то могла вынести находку через какой-нибудь неохраняемый выход или перепрятать и забрать позже.
Мишель внимательно выслушала версию Кинга и какое-то время обдумывала ее.
— Что же получается, у Лоретты есть пистолет, и она видела человека, который его спрятал. Даже если она не знает, кто он такой, то может легко это выяснить. Лоретта анонимно связывается с ним — возможно, пересылает фотографию пистолета — и сообщает, где именно и что видела, и начинает вымогать деньги. Все стыкуется, Шон. Отличная версия!
— Вот поэтому убийца и разворошил весь ее дом. Он искал пистолет.
— Ты в самом деле думаешь, что Лоретта хранила его дома?
— Ты слышала, что сказал Тони — она не доверяла банкам. Лоретта, судя по всему, относилась к той категории людей, которые хранят свои ценности так, чтобы всегда были под рукой.
— Тогда возникает вопрос: где теперь пистолет? Не исключено, что убийце удалось его найти.
— Но не исключено, что не удалось.
Кинг машинально посмотрел на сад. Его взгляд остановился на кустах гортензий, высаженных в ряд. Шесть розовых кустов с голубым посередине.
— Красивые гортензии, — кивнул он на цветы, обращаясь к Тони.
Тот подошел, вытирая руки о тряпку.
— Да. Маме они нравились больше всего, даже больше роз.
— А она говорила — почему?
Тони был явно озадачен:
— Что почему?
— Почему ей гортензии нравились больше роз?
— Шон, неужели ты думаешь, что это важно? — вмешалась Мишель.
Тони потер подбородок:
— Вы напомнили мне… Она не раз говорила, будто этим гортензиям цены нет.
Кинг перевел взгляд на Мишель, потом долго смотрел на голубую гортензию:
— Конечно, это маловероятно, но чем черт не шутит! Тони, у вас есть лопата?
— Лопата? Зачем?
— Меня всегда очень интересовали розовые и голубые гортензии.
— Но в них нет ничего особенного. Некоторые люди считают, что это разные виды, но на самом деле это не так. Я хочу сказать, что вы можете их сделать голубыми или розовыми по своему выбору. Если повысить кислотность почвы, то розовые цветы превратятся в голубые, а если, наоборот, понизить, голубые станут розовыми. Есть специальный состав, чтобы повысить кислотность, называется, по-моему, сульфат алюминия. Или в землю можно закопать какие-нибудь железки — например консервные банки или ржавые гвозди. От этого розовый цвет тоже изменится на голубой.
— Я знаю, поэтому мне и нужна лопата.
Тони принес лопату из гаража, и Кинг начал копать вокруг голубого куста. Вскоре лопата наткнулась на что-то твердое, и Шон вытащил этот предмет из земли.
— А вот и источник кислотности почвы, — сказал он, держа в руках покрытый ржавчиной пистолет.
Оставив ошеломленного Тони в саду матери, Кинг и Мишель остановились у небольшого ресторанчика, чтобы наскоро перекусить.
— Должен официально выразить свое восхищение твоими детективными и садоводческими навыками.
— Нам повезло, что в состав стали входит железо, иначе мы никогда не нашли бы этот пистолет.
— Я все понимаю про пистолет и шантаж и почему убили Лоретту. Но я не понимаю, зачем надо было засовывать ей деньги в рот.
— Я как-то работал в объединенной с ФБР следственной группе в Лос-Анджелесе. Русские бандиты вымогали деньги у всех предпринимателей в одном из районов города и занимались финансовыми махинациями. У нас были свои информаторы, которым мы приплачивали: клин клином вышибают, так ведь? Так вот, наших информаторов нашли изрешеченными пулями, с кляпами во рту. Когда мы вытащили кляпы, то обнаружили: рот у каждого забит деньгами — может, даже теми самыми, что информаторы получили от нас. Смысл этой акции был ясен: если начнешь болтать, то умрешь, подавившись деньгами, полученными за предательство.
