Ну и сравнение, поморщился про себя Алексей. Хотя в общем-то этот толстяк был прав.
— Наверное, вы догадываетесь, по какой причине здесь оказались, — продолжил генерал. — И по какой причине я оказался в вашем провинциальном городишке. Вижу по глазам, все вы понимаете. Знаете, что я хотел бы от вас сейчас услышать? Расскажите мне все, что успели накопать про Зиновия Хорькова, и что он успел здесь натворить. А уж потом и я раскрою свои карты.
Алексей с Виктором переглянулись. Генерал-то берет быка за рога. А с другой стороны, чего кота за хвост тянуть? Как говорится, ты мне, я тебе. Оставалось надеяться, что Близнюк свое слово сдержит и действительно расскажет что-нибудь стоящее.
Говорил Леонченко, Клёст все больше поддакивал, или поправлял, когда следователь путался в деталях. Тришин в своем углу молчал, напоминая застывшее изваяние. Степана Акимовича, в свою очередь, их рассказ словно и не очень интересовал. Он изредка кивал головой, словно с чем-то соглашаясь, а глядел преимущественно на пакет с фундуком, время от времени закидывая орешек в свою казавшуюся бездонной глотку. Когда же Леонченко закончил, Близнюк прочистил горло и посмотрел на собеседников немигающим взглядом:
— Ну что же, примерно такой расклад я себе и представлял. А теперь, как и обещал, расскажу предысторию. Начну с того, что я курировал проект под названием «Кукловод», как мы окрестили Зиновия после того, как забрали его из детдома. Все я вам рассказать не могу, кое-какие сведения засекречены, но в общих чертах вы представление получите.
По мере того, как время шло, история Зиновия все больше и больше захватывала слушателей. Генерал говорил не торопясь, словно нехотя, и тем не менее его голос завораживал, концентрируя на себе внимание присутствующих, включая подобравшегося Тришина. Лишь только близнецы так и сидели в прежних позах, прямые, словно каждый проглотил кол. Больше всего сейчас они напоминали невозмутимых древнеегипетских сфинксов.
После того, как Хорькова забрали из детдома, мальчишку отправили в какую-то секретную лабораторию в Подмосковье, где вплотную взялись за изучение его способностей. Однако пацан целыми днями молча сидел в своей комнатушке, всячески игнорируя все попытки экспериментаторов заставить его воздействовать на мозг другого человека. Более того, врачи были уверены, что Зиновий тронулся умом, в медицинском заключении было написано следующее: «…Сыграть так болезнь невозможно. Налицо явные признаки душевного расстройства, и наилучшим выходом будет помещение объекта в психиатрическую лечебницу».
В итоге через полгода чекисты сдались, и Зиновий на самом деле оказался в психушке. Но не обычной, а для спецбольных. По условиям содержания она напоминала тюрьму, и можно только догадываться, что пережил попавший туда еще несовершеннолетним пациент, по существу еще ребенок, за четыре года пребывания в ее стенах.
Однако все же Хорькову удалось сбежать. Судя по всему, при этом он задействовал свой дар (а может, и проклятье, подумал Клёст). Примерно в эти сроки погибла мать Алексея. Вряд ли, находясь взаперти, Зиновий сумел узнать подробности своей биографии. Скорее всего, он уже на воле стал искать следы родственников, и закончилось это смертью Татьяны. Чекисты, сообразив, что тот обвел их вокруг пальца, бросили все силы на поиск бывшего детдомовца. Операция была суперзасекреченной, и сотрудникам ФСБ понадобилось порядка трех месяцев, чтобы поймать Зиновия. После этого опыты возобновились с новой силой. На этот раз пациент не отпирался. Оказалось, что Хорьков и впрямь может управлять сознанием людей. Для того, чтобы активировать свои способности, ему было достаточно несколько секунд поглядеть в глаза обычному человеку. После этого он мог управлять его сознанием. А людьми, обладающими более тонкой психофизикой, он мог овладевать даже без визуального контакта.
— А его тело, родное, что в это время делало?
— Оно становилось бесчувственной плотью. В лабораторных условиях перед началом каждого эксперимента мы просто укладывали его поудобнее, облепленного датчиками. Сейчас мы можем только догадываться, как действовал Зиновий, покинув базу. Наверное, он не мог позволить валяться себе любимому на улице или в других местах, короче, там, где он расставался с ним, чтобы перекочевать в другое тело, и чужими руками куда-нибудь свое тело припрятывал.
— Мы успели выяснить, что Зиновий сутки точно может находиться в чужом теле. — продолжил генерал. — А не исключено, что и больше, возможно, подопытный сам не захотел полностью раскрывать своих способностей. Он так и остался юношей себе на уме.
— Постойте, — снова прервал его Клёст, и вкратце рассказал историю про Линду и бандита, который замочил своих подельников. — Там же не было прямого контакта.
— Ну, во-первых, ваша гадалка весьма сильный медиум, мы ей уже занимались, — ответил Близнюк. — Она нащупала Кукловода, а он не стал прерывать контакт, и завладел ее телом. А в глаза бандюгану он мог поглядеть, например, у входа в подъезд, появившись там пораньше, в одно время с братвой.
— Верно… Как раз у моего подъезда сидел какой-то бомжара, пьяный в стельку. Рядом еще бутылка лежала…
— Ну, тогда все ясно. Наверняка Зиновий был трезв, и разыграл этот спектакль, чтобы прикрыть свое бесчувственное состояние, в которое он впал, завладев сознанием бандита. Кому интересен пьяный бомж, верно? Ну, лежит себе и лежит, ни к кому не пристает. А вызывать милицию нашим в кавычках добропорядочным гражданам отнюдь не свойственно.
Алексей немного смутился. Вряд ли генерал имел в виду его под «добропорядочными гражданами», но ведь он тоже не вызвал милицию, фактически наплевав на бесчувственного человека. Да если бы он знал, что это Зиновий!..
— Хорошо, а зачем Хорькову понадобилось подставлять танцора из «Метелицы»? Это ж надо было тащиться в Москву…
— Это для нас тоже пока задачка с неизвестными. Надеюсь, что ответ на нее даст сам Зиновий, хотя, по большему счету, все это мелочи… Давайте все же не будем отвлекаться, и вернемся к нашей истории.
Из дальнейшего повествования генерала Алексей и Леонченко догадались, что Кукловода, скорее всего, хотели использовать в политических целях. Приезжает, например, в нашу страну с дружественным визитом Президент какой-нибудь африканской страны. Зиновий завладевает его сознанием, и дальше этот Лумумба подписывает те бумаги, которые выгодны нашему Правительству. Вслух всего этого Близнюк не говорил, но намеки его были столь прозрачны, что догадаться не составило ни малейшего труда.
А затем, по словам генерала, Зиновий снова сделал ноги, несмотря на то, что его поместили в еще более закрытое, чем в первый раз, учреждение. Охрану утроили, а чтобы покинуть пределы засекреченной лаборатории, нужно было миновать двери, оборудованные специальными приборами, сканирующими сетчатку глаза. До поры до времени Зиновий вел себя тише воды, ниже травы. Но несколько месяцев назад умудрился сбежать вторично. При этом, словно в дешевом голливудском боевике, он вырезал глаз у одного из охранников, и с помощью страшного «трофея» миновал все посты, снабженные сканерами. ФСБ снова на ушах, и теперь, после полученной из Приволжска информации, сюда прибыла спецгруппа, чтобы вплотную заняться поисками Хорькова. В состав спецгруппы помимо генерала вошли присутствующие здесь уроженцы Латвии Янис и Петерс, лучшие сотрудники в своем амплуа. Они на самом деле оказались близнецами, тот, что со шрамом — Янисом, а с бородавкой — Петерсом. К тому же, как намекнул Близнюк, эти двое обладают какими-то необычными способностями, во всяком случае, Зиновию не так-то легко будет сделать их своими марионетками. Что это за такие суперспособности, можно было только догадываться. Но Алексей подумал, не многовато ли для небольшого провинциального городка суперменов. С ним, Зиновием, и этими двумя уже четверо получается. И что любопытно, две пары братьев, правда, в одном случае родные, а в другом сводные, но тем не менее.
— На этом, собственно говоря, вся информация исчерпывается, а вернее та, которую я праве разгласить, — закончил генерал. — Мы на всякий случай проверили, не мог ли он как-нибудь связаться с родственниками, в том числе и с вами, ведь вы ему двоюродным братом как-никак приходитесь. Попросили местных фээсбешников помочь, не вводя особо в курс дела, но ничего полезного они нам не сообщили.
При этих словах сидевший словно мышка Тришин заметно побледнел, но ничего не сказал. А генерал снова потянулся за очередным орехом с таким видом, словно его больше ничего на свете не интересовало.
В кабинете повисла гнетущая тишина, нарушаемая только скрипом генеральских челюстей и легким шумом кондиционера. Молчание длилось около минуты, и все это время генерал невозмутимо извлекал фундук из пакета, напоминающего тот сказочный кошелек, в котором никогда не кончаются деньги.
