Ресторан пустовал. Тихо и сонно доносилась музыка из приемника. За стойкой, едва удерживая дрему, сидела ярко накрашенная блондинка в розовой форменной пилотке и, зевая, листала глянцевый журнал.
Увидев посетителя, девушка с трудом поднялась, хлопая тяжелыми ресницами.
– Добрый вечер, – с фальшивой бодростью произнесла она, заученно улыбаясь.
– Скорее, утро, – поправил с улыбкой Егор. – Мне, пожалуйста, двойной кофе и телефон.
Девушка хотела что-то сказать, но он выложил на прилавок все деньги, которые честно заработал в интернет-кафе, и доверительно понизил голос:
– Один короткий разговор. Очень короткий разговор. Сдачи не надо.
– Вообще, нам запрещается давать телефон посторонним, – нашла все же нужным сообщить блондинка. – Но раз вы просите…
Она достала из-под стойки телефон и поставила его на угол, подальше от глазка видеокамеры.
– Только недолго!
– Пару минут, уверяю вас, – улыбнулся Егор.
Деньги с прилавка исчезли. Официантка занялась приготовлением кофе. Егор набрал номер, который, к счастью, надежно хранился в его памяти, и, чтобы не нервничать, начал считать гудки.
«Раз… Время самое сладкое для сна, – думал он. – Два… Генерал может и обидеться. На презентацию его не пригласил, а надо было. Три… Он, поди, прознал, будет дуться. Четыре… Сейчас пошлет меня подальше, и будет прав. Пять…»
– Я слушаю, – раздался четкий голос генерала.
– Аркадий Борисович, это Горин, – косясь на официантку, придушенно сказал Егор. – Простите за поздний звонок, но так вышло, что я не мог ждать до утра…
– Что случилось, Егор? – спросил Чернышов без обиняков.
Егор вспомнил, что генерал не всегда был генералом и в молодости отпахал свое «на земле», то есть был и участковым, и оперативником, и сохранил привычку в любое время суток адекватно реагировать на любую информацию.
– Меня преследуют, – перешел он сразу к сути.
– Кто?
– Не могу сказать наверняка. Но это очень опасные люди. И очень серьезные.
– Бандиты?
– Хуже.
Генерал на секунду задумался.
– Что я должен делать? – спросил он.
– Забрать меня. И увезти в безопасное место.
– Сейчас пришлю человека.
– Э-э… – замялся Егор.
– Что такое?
– Аркадий Борисович, будет лучше, если за мной приедете вы лично. И не один.
Еще несколько секунд молчания.
– Все так серьезно? – с едва различимыми нотками напряжения в голосе спросил Чернышов.
– Более чем. Иначе я вас не побеспокоил бы.
– Еду. Говори адрес.
Егор продиктовал адрес и название ресторана.
– Аркадий Борисович, – перед тем как положить трубку, сказал Егор, – если это слишком сложно для вас, забудьте про мой звонок…
– Не говори ерунды, – отрезал Чернышов. – Жди. Через полчаса буду.
Егор повернулся к девушке, поставившей перед ним чашку с кофе, улыбнулся:
– Вот и все.
Видимо, она слышала часть разговора, потому что посмотрела на него как-то странно и молча вернула телефон на место.
Егор взял чашку и устроился за дальним столиком, в тени плетня. Надеясь, что в ближайшие полчаса тут его никто не потревожит, он принялся за кофе, обдумывая произошедшее и готовя объяснительную речь для Чернышова.
Но думалось плохо, несмотря на кофе и перенесенное возбуждение. Стояла мертвая тишина, нарушаемая лишь шуршанием блондинкиного журнала. Соседние дома были погружены в темноту, машины почти не ездили по этой тихой улице; казалось, все вокруг погружено в мертвый сон. В глазах Егора временами начинала возникать серая, в мелкие мушки, пелена, и тело цепенело, просясь лечь грудью на стол или хотя бы уткнуться подбородком в ладонь. Он через силу боролся с дремой, жалея, что бросил курить, и нехотя допивал кофе.
В один из моментов голова его сама собой клюнула вниз, довольно-таки глубоко, и он, чтобы привести себя в чувство, начал растирать мочки уха и рассматривать звезды. Нехорошо получится, если Чернышов приедет и увидит его дрыхнущим на столе. Скорее всего, подумает, что Егор все насочинял с пьяных глаз и поднял его с постели по дурацкой прихоти, а вовсе не для спасения от каких-то «опасных людей».
Егор посмотрел на часы над баром. Прошло двадцать минут. Генерал обещал быть через полчаса. До его приезда оставалось десять минут.
Немного взбодрившись, Егор поднялся из-за стола, чтобы прогуляться перед рестораном и встретить генерала на ногах.
И тут же сел на место.
Прямо на него, сопровождаемый Проновым, шел Курбатов.
– Добрый вечер, господин Горин, – криво улыбаясь, сказал он.
На нем снова были очки с зеркальными линзами, и точно такие же очки были на Пронове.
«Камера наблюдения, – запоздало сообразил Егор. – Однако, у них размах…»
Он бросил незаметный взгляд на часы.
Осталось семь минут. Надо продержаться.
– Добрый вечер, – произнес он равнодушно, хотя внутри у него все задрожало.
Курбатов, продлевая торжество, сел за стол напротив него. Пронов встал за стулом шефа, ослепляя Егора вспышками света, отражавшимися от его непроницаемых линз.
– А вы не промах, – сообщил Курбатов, все так же улыбаясь.
– Спасибо, – наклонил голову Егор. – Не могу сказать того же о вас.
– Как это вы от нас ушли? – не обратил внимания на его сарказм Курбатов. – Мы прямо оббегались, разыскивая вас.
– Зачем же такие хлопоты? – возразил Егор. – Оставьте меня в покое, и дело с концом.
– Оставил бы, – вздохнул Курбатов, – если бы не приказ.
– Чей? – спросил Егор. – Ожогина?
Курбатов вдруг перестал улыбаться, посерьезнел и даже глянул себе за плечо.
– Выражайтесь осторожнее, – процедил он сквозь зубы.
– А то что? – спросил Егор.
– А то, что эта милая блондинка, которая была с вами так услужлива, узнает лишнее и неожиданно исчезнет. Вы этого хотите?
Егор вдруг почувствовал такой приступ ярости, что едва не запустил кружкой ему в голову.
– Послушайте, – едва сдерживаясь, сказал он, – не трогайте девушку. На вас и так слишком много крови, неужели мало…
– Это вы о вашем дружке, этом идиоте Диком? – перебил его Курбатов. – Так и он не ангел.
– Вы знаете, о ком я, – сказал Егор. – И вы, и этот скот, – он указал на Пронова, – ответите за то, что вы сделали в церкви.
– Слышишь, Пронов, он нам угрожает, – сообщил через плечо своему помощнику Курбатов.
– Слышу, – отозвался Пронов, погано улыбаясь. – Надо уходить, товарищ полковник.
– Да, – согласился Курбатов. – Хватит разговоров.
Он встал и сверху вниз, по-хозяйски, оглядел Егора. «Как кусок мяса», – передернуло того.
– Идите тихо и не вздумайте шуметь, – предупредил Курбатов. – А тем паче бегать. Это бесполезно. И помните о блондинке.
Егор начал подниматься, глядя на часы. Три минуты.
«Перевернуть стол и затеять драку? – подумал он. – Минуту, наверное, продержусь, хотя этот Пронов глаз с меня не спускает. Да и Курбатов настороже. Нет, это не выход. Подставлю девушку. И они наверняка уберут ее. Им свидетели не нужны. А я не имею права рисковать еще одной жизнью».
Он вышел из-за стола и двинулся за Курбатовым. Сзади шествовал Пронов, едва не наступая ему на пятки.
Егор кивнул на прощание девушке и, пользуясь моментом, бросил последний взгляд на часы.
Две минуты. Однако генерал излишне точен. Мог бы немного и поторопиться.
Они вышли из ресторана и направились к стоящему метрах в двадцати черному «БМВ».
«А ведь они сейчас меня увезут, – подумал Егор, разглядев машину и застывшего возле нее крепкого парня в черном костюме и черных очках, ощутив секундную слабость и желание куда-нибудь спрятаться – в темный шкаф или под лестницу, неважно куда, только бы подальше от этих людей, от их зеркальных глаз и хищных, по локоть покрытых кровью рук. – И я ничего не сделаю».
– Вы как «люди икс», – сказал он насмешливым тоном, – все в черном. Очки не мешают, господин Курбатов?
– Не мешают, – буркнул тот.
Егор внезапно остановился:
– Ой!
Тут же ему в локти железной хваткой вцепился Пронов.
– Какого черта? – возмутился Егор, дернув, впрочем, безуспешно, руками. – Мне надо сходить в туалет.
– Сходите после, – обернувшись и быстро шагнув к нему, сказал Курбатов.
– До «после» я не выдержу, товарищ полковник, – возразил Егор. – Больно тут, знаете, кофе был хорош.
Курбатов едва заметно поморщился:
– Потерпите. Тут недалеко.
Сообщение «тут недалеко» прозвучало так зловеще, что у Егора в самом деле заныло в животе.
– Вам же хуже будет, – пригрозил он.
– Идемте, – приказал Курбатов.
Они в прежнем порядке направились к машине, только сейчас Пронов уже придерживал Егора за локти.
«Все пропало, – думал Егор. – А Чернышов, должно быть, попросту завалился спать, как всякий нормальный человек. И мне остается одно…»
Крепкий парень в черном распахнул заднюю дверцу «БМВ», и Курбатов первым нырнул в глубину салона.
– Теперь вы, – подтолкнул Егора Пронов.
