к подъезду.
***
После того, как Макс закончил свой рассказ, доктор на какое-то время призадумался, а после спросил:
— Больше всего мне непонятно, откуда у вас взялся конверт, если старушки не существовало? — Борис Исаакович поправил очки. — Или конверта с письмом тоже не было?
— Конверт был.
— И откуда же он взялся?
— Я сам его написал.
— Сам? — удивился доктор.
— Да, сам.
— Но для чего?
Макс понял, что именно в эту минуту решается его дальнейшая судьба. Всё будет зависеть от его ответа.
— Так мне говорил голос, с которым я советовался.
— Мгу, ну ясно. А если вы опять увидите одну из ваших галлюцинаций, что будете делать? Устроите представление, как в бильярдной?
— Нет! Мои галлюцинации всегда приходят в одной и той же одежде, так что я легко смогу их распознать. Больше никаких представлений — обещаю. Я просто не буду с ними разговаривать, и вообще обращать на них внимания. Пусть они живут своей жизнью, а я буду жить своей.
Такой ответ вполне удовлетворял доктора. Если вдруг призраки вновь вернуться к Максу, то они больше не делали его опасным для окружающих. Он внимательным взглядом посмотрел в глаза пациента, а после занёс несколько записей в карточку.
— Честно признаться, не ожидал, что лечение даст такой положительный результат, — доктор оторвался от писанины. — Ну что ж, не смею вас больше задерживать.
— Я могу прямо сейчас идти домой? — обрадовался Макс.
— Ну, не прямо сейчас, но через пару дней, будете дома. Мне за это время нужно успеть заполнить кое-какие бумаги, чисто формальности.
После двух месяцев лечения Максиму удалось избавиться от преследуемых его голосов и галлюцинаций, и взять болезнь под контроль. Доктор Мендельштеин был доволен проделанной работой, но всё же не исключал, что через какое-то время болезнь может вернуться и прописал пациенту некоторые препараты. Макс был рад, что его скоро выпишут из больницы, а доктор, что его новый способ лечения с помощью гипноза дал положительный результат.
На дворе было 24 ноября — день выписки Макса. С неба падал тихий снег. Погода выдалась по-зимнему снежной, когда Макс и Марина со счастливыми лицами вышли из отделения и отправились к центральному входу.
Приехав домой, первое, на что Макс обратил внимание — это домашний телефон. Шнур аппарата преспокойно свисал вниз. «Отключён! — отметил он про себя. — Значит, никаких звонков на домашний телефон быть не могло». — Данный факт окончательно его уверил, что Монаха не существует.
Сняв верхнюю одежду, Марина прошлась по квартире. Она со скромностью гостьи рассматривала жилище бывшего коллеги. Интерьер и обстановка были устроены со вкусом. Её однокомнатная квартирка не шла ни в какое сравнение со ста двадцатью квадратами Макса.
Макс зашёл в зал, распахнул шторы, и посмотрел в окно. На улице шёл снег, покрывая всё вокруг белой пеленой.
— Значит, конверта, и Монаха тоже не было? — смотря через оконное стекло, проговорил он и расплылся в улыбке.
«Наконец-то я дома!» — подумал он. Галлюцинации исчезли, и это поднимало настроение.
Прошла почти неделя. Было воскресенье, когда, сидя в зале на диване, Макс смотрел телевизор, а Марина, которая быстро освоилась на новом месте в это время готовила на кухне ужин. Телефонный звонок прервал кинопросмотр, а вместе с ним и спокойную жизнь нашего героя. Он взял со стола смартфон:
— Да!.. Я вас слушаю!
— Мы договаривались с вами о встрече, помните?
По телу Макса пробежала холодная волна:
— Помню, — ответил он, чуть помедлив.
— Мы должны были встретиться в воскресенье в ночном клубе «Монах», но вы не пришли.
— Я два месяца лежал в больнице.
— Больница, это уважительная причина. Но почему вы не предупредили меня об этом по телефону.
— Потому что мы договаривались встретиться в воскресенье, но не уточняли в какое. Или я не прав?
Прежде чем ответить, Монах выдержал короткую паузу:
— Не уточняли, — неохотно согласился он, но факт оставался фактом. — Ну что ж, — давайте тогда на сей раз уточним: где, когда, и во сколько?!.. Встретимся сегодня — всё в том же клубе «Монах»… В шесть часов вечера.
— Договорились, — Макс отключил линию.
Несколько секунд Максим сидел не шелохнувшись. Он размышлял: «Что это: опять голоса, или Монах всё же существует?»
— Может, конверт всё же был? — вслух спросил он себя, и тут его пронзила мысль. Он резко подскочил с места и забежал в свой кабинет. Первое за что он взялся — это стоявшие на полке книги. Макс перелистал все книги и, не найдя в них конверта, принялся потрошить ящики стола.
Приготовив ужин, Марина зашла в спальню, чтобы позвать Макса за стол, и тут она увидела, что он куда-то собирается:
— Ты куда?
— У меня встреча, — ответил Макс, застегивая пуговицы на тёмно-синей рубахе.
— С кем? — удивилась она.
— С Монахом.
Марина насторожилась:
— Макс, Монаха не существует.
— Как бы ни так!
— Монах — это мираж! Фантом! Галлюцинация!
— Монах реален, — твёрдо ответил он, надевая пиджак.
— Макс, ты — это и есть Монах.
— Какое-то время я тоже так считал, но ошибался.
Марина поняла, что Макс чихать хотел на её слова:
— Ты принимаешь таблетки, что выписал доктор?
— Да, но я снизил дозу.
— У тебя, похоже, снова появились галлюцинации.
— Если у меня галлюцинации, то тогда откуда это? — он вынул из кармана пиджака конверт и показал Марине.
Не прошло и пяти минут, как Макс вышел из своего подъезда и, сев в поджидавшее его такси, поехал на назначенную встречу. Где-то под сердцем всё же таился страх, кто знает, что его ждёт в этом клубе. Но как бы оно не было, а тайна конверта была сильней любого страха.
На входных дверях сверкала неоновая вывеска: «НОЧНОЙ КЛУБ МОНАХ». Стоя перед входом, Макс посмотрел на наручные часы. Стрелки «Радо» показывали, что до назначенной встречи оставалось две минуты. Соблюдая пунктуальность, он постоял ещё несколько секунд и, подойдя к железным дверям, нажал на звонок.
Благополучно миновав «фейс-контроль», он оказался внутри. В помещении царил полумрак, и звучала приятная музыка. По-настоящему освещена была только полукруглая сцена с металлическим шестом, возле которого танцевала стриптизёрша и столик, за которым, на мягких диванах в вальяжных позах сидели десять представительных джентльменов. Среди них был и Монах. Вся остальная часть зала скрывалась во мраке. Невероятных размеров охранник указал Максу рукой на столик и тот неторопливым шагом подошёл к застолью. По стоявшим на столе бутылкам было нетрудно догадаться, что господа предпочитали коньяк, ямайский ром, ликёр и
