Она ушла и оставила меня? Решила, что лучше побеспокоиться о собственной безопасности и сбежать?
Но затем услышала стук в комнате Делани.
— Пэм?
Дверь в комнату Делани была приоткрыта, свет сочился через нее. Я толкнула дверь.
Пэм открывала и закрывала ящики.
— Какого черта ты делаешь?
— Просто проверяю, — сказала Пэм, виновато глядя на меня.
— Что именно проверяешь?
Но я уже знала. Пэм не верит, что с этим связан дядя Фил. Она считает, что Делани виновата.
— Она не может никому навредить. Лэни не такая, как я, Пэм… И если ты не хочешь помочь, то убирайся из моего дома, чтобы я смогла сделать все, что необходимо.
Пэм подошла к постели Делани, приподняв матрас и указывая на место под ним.
— Вот, — она прижала бедром матрас, указывая мне на то, что лежало там. — Это нож, — сказала Пэм, одаривая меня понимающим взглядом.
Но это не то, на что я обратила внимание. Мое внимание привлекло кое-что на полу. Кусочек золотистой обертки торчал из-под кровати. Я опустилась на колени и вытащила обертку.
— Подожди секунду…
Я побежала на кухню, мгновенно откинув крышку мусорного ведра. Порылась в мешке, вытаскивая картошку и банки из — под содовой, скатанные шарики из ткани, выбрасывала их на пол.
— А вот и то, что я ищу, — выдохнула я. На дне мусорного пакета лежала золотистая коробка, перевязанная золотой лентой. Я вытащила ее, смахивая гнилой зеленый горошек.
Открыла. Как и предполагала, она была пуста.
Свидание с Беном. Коробка конфет…
События прошлой ночи внезапно всплыли в моей голове, их было тяжело остановить…
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
ДО…
Я пыталась смотреть телевизор, чтобы отвлечься от мыслей о Делани или пропавшем мальчике, но по всем местным каналам говорили о "бриллиантовом юноше", который пропал. В новостях его называли героем города, восходящей звездой, столпом общества…
Мне больно было слышать об этом.
Тимоти МакДэниел был задирой. Почему об этом никто не упоминает?
Но в тоже время мне было жаль его мать. Хулиган или нет, но мне было хорошо известно, как тяжело воспитывать ребенка. Его родителям было трудно, но меня больше волновало то, что его исчезновение принесло Делани больше проблем. Последнее, что ей сейчас нужно, еще больше странных взглядов и больше уединения…
Я выключила телевизор и направилась к ее комнате. Дверь все еще закрыта, света нет. Когда я повернула ручку, оказалось, что она не заперта. Делани свернулась калачиком в темноте, мурлыча, как котенок.
Моя милая малышка.
Она больше не малышка, и чаще всего не выглядит милой.
Я боролась с желанием лечь рядом с ней. Наконец, закрыла дверь и проскользнула на кухню. Налила себе в стакан вишневый мускат, прикрыла глаза, делая первый глоток шипучки.
Отнесла напиток в спальню и закрыла дверь, включая компьютер.
Неужели регистрация на сайте знакомств — пустая трата времени?
На самом деле нет. Это было забавно, но сложно строить отношения в сети. Многие хотят просто перепихнуться. И даже хорошие люди вроде Бена ведут себя подозрительно.
И он снова не написал и не позвонил.
Но разве это важно? "У меня и так достаточно поводов для волнения," — решила я.
Я допила остатки вина, удаляя сообщения от Ричарда, Макса и пары новичков. Настроение было не подходящее.
Тем не менее, я снова зашла на страничку Бена. Одного бокала вина недостаточно, но чувствую, как внутри ослабевает напряжение… и снова растет желание написать ему.
Прежде чем передумать, я написала:
"Привет. А знаешь, мне обидно, что ты не позвонил. Я не понимаю. Ты прекрасный человек, но вдруг исчезаешь… Не думаю, что смогу видеться с тобой.»
Я подняла бокал, позволяя паре последних капель задержаться на моем языке. Хотела пойти за новым бокалом, но была уже половина десятого. Делани рано отправилась спать.
Возможно, это хорошая идея.
Я только достала ночную рубашку, когда телефон издал звуковой сигнал. Бен.
"Ты свободна? Хочешь встретиться в Ваффл Хаус и выпить кофе? Я объясню свое поведение."
Объяснить свое поведение? Звучит неплохо.
Я переводила взгляд с ночной рубашки на телефон. «Ваффл Хаус» находился в паре миль, а Делани спала. Даже если бы не спала, она достаточно взрослая, чтобы остаться дома одной.
На кухне я торопливо накарябала записку:
Вышла за молоком.
Вернусь через полчаса.
— Мама.
Я заперла дверь, включила свет на крыльце и выехала с подъездной дорожки…
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
ДО…
— Я женат.
Хотелось бы мне сказать, что его слова стали огромным сюрпризом, но к тому моменту, когда я добралась до «Ваффл Хаус», они уже вертелись у меня на языке.
— Большой сюрприз, — сказала я, добавив два пакетика сахара в кофе и медленно размешивая.
Я оставила дочку одну ради этого. Пустая трата времени.
— Но я готовлю документы на развод. Находясь с тобой, я изменил свое видение. Я заслуживаю счастья, Айви.
Я кивнула, молча делая глоток кофе.
— Ты все еще хочешь встречаться со мной?
Хочу ли я с ним встречаться? Конечно.
— Я не могу, прости. Если получишь развод, позвони мне, но не до того, — грустно сказала я. Поднялась и сделала один большой глоток кофе, затем опустила пятерку на стол. — Рада знакомству, Бен.
***
Полчаса спустя я возвращалась в свой тихий, словно кладбище, район. Часть меня хотела кричать и плакать, но в тоже время у меня было много других причин для слез.
Бен просто парень. Как говорят на сайте, один из рыбок. Они могут попасться или нет на сайтах знакомств… Но уходят когда-нибудь…
Завернув на подъездную дорожку, почувствовала, как по коже побежали мурашки. В доме что-то было не так…
Я припарковала внедорожник и осмотрелась. Воздух тих и спокоен, никаких подозрительных грузовиков, никаких незнакомцев во тьме…
В доме Фрэн было темно, кроме одного огонька. Лампа в ее спальне.
"Вероятно, она читает ту книгу", — подумала я, улыбаясь.
Фрэн была грубой и ворчливой, но начинала мне нравиться. Она напоминала мне сварливую маму, которой у меня никогда не было…
Я заблокировала внедорожник и направилась к дому с ключами в руке. И вот тогда я осознала, что меня так насторожило: на пороге не горел свет.
Могла бы поклясться, что включала его перед уходом…
Открывая дверь, я была готова.
А что если внутри кто-то есть? Что если там мальчик, пришел навредить Делани?
Я вошла в гостиную, быстро заперев за собой дверь, затем на цыпочках пошла сквозь темноту.
— Мама.
Я испуганно вскрикнула, увидев Делани сидящей на диване.
Я обернулась, потянувшись к выключателю.
Делани выглядела сонной, глаза прищурены.
— Где ты была? — спросила она.
На полу стояла витаминизированная вода и упаковка сырных шариков.
— Разве не видела записку? Я уходила за молоком, — но как только слова сорвались с губ, поняла, насколько они абсурдны.
— И где же молоко? — спросила Делани.
— У них оно закончилось, — солгала я.
Я устала. Так устала. И последнее, чего мне хотелось бы, отвечать на вопросы о человеке, которого никогда не увижу снова.
— Что ты тут делаешь? Когда я уходила, ты спала. Надеюсь, тебя не звук закрывающейся двери разбудил?
Делани покачала головой и поднялась.
— Я собираюсь вернуться в постель. Меня разбудили. Но нет, это не ты. Дверной звонок.
— Дверной звонок?
Делани уже направлялась обратно, еле передвигая ногами, словно зомби.
— Шоколад. Они оставили его на пороге. Надеюсь, ты не возражаешь, что я его съела, — она протянула мне блестящую золотую коробку, а затем закрыла дверь. Я слышала, как щелкнул замок.
Я с подозрением посмотрела на коробку.
— Делани, — произнесла через дверь, — не очень умно есть сладости от незнакомцев. Я учила тебя этому, когда тебе было пять лет…
