Что угодно, только не тюрьма. И все лучше, чем быть мертвой.
— Сэм ждет в машине, — сказала Делани. Я заметила, что она набрала вес. Выглядела более здоровой и счастливой, чем в нашу последнюю встречу.
Разлука с ней чуть меня не убила, но я знала, что ее отец и Сэм хорошо о ней позаботятся.
— А твой отец? Он тоже пришел? — спросила я, позволяя Делани отвести меня к машине Сэм на парковке.
— Нет. Ты же знаешь, какой он. Но ничего, переживет.
Я знала. Майкл не поддержал меня, разозлился, как бы я не пыталась объяснить. Если бы это полностью зависело от него, думаю, он запретил бы мне общаться с Делани. Но, судя по письмам Делани, Сэм отстаивала мои права. Она говорила, что все девушки нуждаются в матерях, и лучше предоставить выбор Делани.
Делани не говорила Майклу о своих планах покинуть город, когда ей исполнится восемнадцать лет, и она получит наследство, но мы перейдем эту черту, когда будем готовы…
— Привет, Сэм, — я улыбнулась жене бывшего. Она сидела на пассажирском сиденье своего "бимера" с идеальной прической и безупречным макияжем. — Прекрасно выглядишь, — сказала я ей.
— А ты выглядишь… довольной своей свободой, — сухо произнесла она.
— Пожалуйста, только не говори, что я поведу, — я указала на пустое водительское кресло.
— Не-а, я, — Делани изогнула бровь.
— О, дьявол…
Брекстон и Брок сидели на заднем сиденье. Я пощипала каждого из них за щеку. Они выросли, как и Делани.
Пристегнула ремень безопасности, когда Делани сорвалась с тюремной парковки. Я не была готова к водителю — подростку, но, полагаю, мы никогда не готовы к происходящему. Пристегнувшись, надеялась на лучшее.
— Куда мы направляемся? — спросила я, наблюдая, как мимо проносятся деревья. Странное чувство, но в то же время обычное.
Я слышала, что дядю Фила освободили. Насколько я знала, он не собирался меня искать… Но время покажет. Я рада, что он понес наказание за то, что сделал со мной, даже если его закрыли по другой причине. Я также слышала, что Джерри уволился и переехал в Алабаму. Он всегда был ближе с Пэм, чем со мной. Полагаю, что он не смог бы пережить нашу встречу.
— В Оук Хилл, — сказала Сэм, с улыбкой глядя на меня.
— Наш старый район? — в ужасе спросила я. Мое будущее было неопределенным: ни работы, ни жилья, два года на испытательном сроке. Но единственное, что понятно: я не смогу платить аренду или позволить себе купить один из домов — призраков в Оук Хилл.
— Мы с Майклом купили вам дом. Когда найдешь работу и встанешь на ноги, будешь платить нам арендную плату.
— Ой, — я была потрясена и не знала, что сказать.
— Я сказала Майклу, что это хорошее вложение. Несколько семей купили здесь дома, и наконец-то началось строительство бассейна, — добавила Пэм.
— Ого. — эта новость меня потрясла. — Почему люди так внезапно решили переехать сюда? — в замешательстве спросила я.
— Потому что это Оук Килл (игра слов "килл" с англ. "Убийство"), — взвизгнул Брок, а его брат рассмеялся.
— Оук Хилл, — поправила я, ущипнув его за нос.
— Нет, мам, он прав. С тех пор как это произошло, люди называют его Оук Килл. Полагаю, место внезапно стало популярным. Слышала, что люди планируют устроить в этом году хэллоуинский фестиваль здесь.
— О, какая радость, — тихо проговорила я.
Пока Делани двигалась привычной дорогой, я пыталась представить, что ничего не изменилось, что мы возвращались домой, жили своей жизнью, как и всегда.
Делани въехала в наш старый район. На миг я подумала, что она направляется к нашему старому дому, но затем она повернула к дому по-соседству с Фрэн и припарковалась.
Я от души рассмеялась.
— Хотите сказать, что приобрели дом рядом с Фрэн? О, бьюсь об заклад, она счастлива.
— Она тоже соскучилась по тебе, — сказала Делани, глядя на меня через зеркало заднего вида мокрыми от слез глазами.
"Поверю, когда увижу," — с тоской подумала я.
Фрэн стояла на подъездной дорожке, уперев руки в бедра, когда мы вышли.
Рука больше не была загипсована, и не смотря на неудачное заживление, выглядела хорошо.
Я хотела приветственно помахать рукой, когда дверь дома Фрэн распахнулась и красивый мужчина с огненно — рыжими волосами и мягкими зелеными глазами вышел, вальсируя. Он остановился на полпути, когда заметил нас.
— Ого. Фрэн завела молодого парня, — прошептала я Делани. Она хихикнула.
— Это ее сын, мама. У тебя безумные мысли, знаешь ли, — она толкнула меня в грудь.
— Давно не виделись. Как прошло тюремное заключение? — спросила Фрэн, пересекая травяной ковер между нашими дорожками. — Я бы обняла тебя, но никогда этого не делала.
— Все хорошо, Фрэн. Как ты?
— О, знаешь, старая и сварливая старушка. Как обычно. Это мой сын, Чарли. Вы одного возраста, почти младенцы.
Чарли подошел и протянул руку. Я пожала ее, удивляясь силе его хватки. К несчастью его матери, Чарли обладал хорошими манерами.
— После того, что случилось год назад, она позволила мне приехать и помогать ей, — сказал Чарли, едва шевеля уголком рта.
— Я все слышу! Значит, так ты это называешь? Помощь? Я бы это домогательством назвала. — фыркнула Фрэн. — А теперь будь паинькой и принеси пирог, — она махнула ему.
Брок и Брекстон вцепились в ноги Сэм. Мы с Делани хихикали, наблюдая, как она отгоняла их, перемещаясь по двору, словно Франкенштейн.
Ах, радость материнства. Я отчасти скучаю по этому, но не полностью.
Спустя мгновение Чарли вернулся со вкусно пахнущим ежевичным пирогом.
— Я посчитала, что должна отплатить тебе. Единственная разница в том, что мои пироги съедобны, — буркнула Фрэн.
— Спасибо, Фрэн. Не желаете зайти и разделить его с нами? Нам этого много.
— Нет, — сказала Фрэн, одновременно с тем, как Чарли сказал: "Да".
Он схватил маму за руку, и они пошли вслед за нами в дом. Чарли поставил пирог на кухне, и я не смогла не обратить внимания, что на нем не было обручального кольца.
Я ожидала, что дома будет пусто, но внутри уже была кое-какая мебель. Небольшой обеденный столик, немного мебели в гостиной и спальне. Близнец нашего прежнего дома, но лучше и свежее.
— Спасибо, Сэм. Я в неоплатном долгу.
— Не спеши меня благодарить. Надо кое-что сообщить тебе позже, — сказала Сэм себе под нос.
— Послушай, Сэм, у меня нервы ни к черту, и за последнее время накопилось достаточно секретов. Можем мы пропустить прелюдии, и ты выскажешь все, что хочешь?
Сэм глубоко вздохнула.
— Я ушла от Майкла. Ну, точнее он ушел от меня. Вероятно, встретил кого-то в деловой поездке за городом…
— О Боже. Мне жаль, — это была правда. Никто не заслужил находиться рядом с этим мудаком, включая и ее.
— Не стоит. Оно к лучшему. Теперь у Делани есть права. Она может навещать меня и братьев в любое время. У Майкла есть своя квартира. Но у меня чувство, что теперь Делани будет проводить больше времени с тобой.
Она потянулась и обняла меня так крепко, что я едва могла дышать.
А затем помчалась по дому вслед за Броком и Брекстоном.
На кухне я помогла Чарли и Фрэн нарезать пирог. Фрэн была права, она отличный пекарь.
Делани расставляла тарелки на нашем новом столе, и когда она посмотрела и увидела улыбку на моем лице, полуулыбнулась мне в ответ. Единственная хорошая вещь в тюрьме — у меня было много времени подумать. Каждый день я думала о Диллане. Но чаще всего о Делани, о том, что внутри нее все еще живет частичка моего сына — ее брата. И они оба со мной. Каждый божий день. Свет и тьма. Любовь и потеря.
С нами все будет хорошо. Я знаю это.
КОНЕЦ
