– Какие новости, товарищ старший лейтенант? – благодушно спросил Вировойша.
– Разные, товарищ майор, – степенно ответила Чернова.
– С каких начнете?
– Со вчерашних.
– Валяйте.
Вировойша подпер рукой щеку и приготовился слушать, все так же сладко улыбаясь. Стараниями Риты он был избавлен от провала дела и теперь взирал на нее как на палочку-выручалочку.
Рита коротко рассказала о своей встрече с Гориным и о том, что, согласно приказу генерала Шляпникова, она предупредила подопечного о возможно грозившей ему опасности.
– И как отнесся к твоим заботам господин писатель? – поинтересовался Вировойша.
– Плохо, – вздохнула старший лейтенант.
– Не поверил?
– Поверить-то поверил. Но вел себя как-то странно. Как будто не про него рассказывали. Хотя…
– Что? – выпрямился Вировойша.
– Что-то его держало в напряжении. И выглядел он неважно.
– Может, он того? – хохотнул Вировойша. – Перебрал накануне.
– Нет, – покачала головой Рита. – Спиртным от него не пахло. Он как будто что-то скрывал от меня. Знал, но скрывал, понимаешь?
– Вечно ты все усложняешь, Чернова, – разозлился Вировойша. – Скажи, ты его предупредила?
– Так точно, предупредила.
– Ну и все, не парься. Человек взрослый, должен был понять, что наша Контора так просто людей от дела не отрывает. Пропадет – будем искать.
– Уже пропал, – заявила Рита.
– В смысле? – осекся Вировойша.
– Ну, пропал Горин. Нету.
Вировойша внимательно посмотрел на подчиненную, облизал губы. Глаза его сузились и сразу стали недобрыми.
– Что значит – нету? Где нету?
– Дома, – сказала Чернова. – И вообще…
– Может, он в издательство поехал, на студию, еще куда-нибудь, не знаю, куда эти писатели ездят?
Вировойша вопросительно уставился на Риту.
– Вчера вечером, после нашего разговора, он ушел из дома с большой сумкой на плече, – пояснила она. – Консьерж показал, что Горин спустился по лестнице и попросил выпустить его через черный ход, мотивируя это тем, что хочет удрать от одной слишком надоедливой поклонницы.
– И консьерж выпустил его через черный ход?
– Да. Инструкцией это не запрещено. А объяснение Горина было вполне правдоподобным.
– Так может, так оно и было?
– А зачем ему большая сумка?
– Что, такая большая?
– Да, большая. По описанию консьержа, такую только в дорогу берут.
– Гм, – озадачился Вировойша. – Думаешь, махнул из Москвы?
– Очень на то похоже.
– А за городом у него есть дом?
– Есть дача. Но там он не появлялся. Я звонила в товарищество, мне сказали, что дача Горина пустует.
– Может, к приятелю подался? К любовнице в конце концов.
– Может, – согласилась Рита. – А может, его похитили. Как Софью Майскую.
– Черт! – выругался Вировойша. – Это еще неизвестно, похитили Майскую или нет.
– Конечно, неизвестно, – снова согласилась Рита. – Но ее до сих пор нет. И, как мы знаем, не будет.
– Каркаешь ты… – Вировойша повозил локтями по столу, точно ему везде кололо.
– И что будем делать, товарищ майор? – спросила Чернова.
– Не знаю, – буркнул Вировойша. – Вам, товарищ старший лейтенант, было поручено охранять Горина, вы и вносите предложения.
Рита усмехнулась про себя. Что за привычка у этих мужчин? Когда все хорошо, солнышко светит и птички поют, они мужественны и даже благородны. Но чуть небо нахмурится, дождик капнет – тут же бегут в кусты, только пятки сверкают. Ну вот куда интересно подевалась улыбка? Ведь перед тобой все та же Рита Чернова. Что изменилось, товарищ майор? Ау! Неужели так трудно быть джентльменом до конца?
– Предлагаю подключить Ивакина и Сергеева к розыску Горина, – сказала Рита.
– Это не слишком? – возмутился Вировойша.
– Думаю, что группу придется даже усиливать, – точно не слыша его, добавила Рита. – Не мешало бы подключить и милицию.
– Ну ты даешь, Чернова! Прозевала объект и теперь хочешь выехать на чужих плечах?
– Я никого не прозевала! – разозлилась уже и Рита. – И если бы меня послушали с самого начала и обеспечили Горина хорошей охраной, нам не пришлось бы сейчас исправлять свои ошибки.
– Это ваша ошибка, Чернова, исключительно ваша, не забывайте об этом.
– Хорошо, пусть моя. Но я требую немедленно подключить к поискам Горина дополнительные силы.
– Чего? Требуешь? Да ты понимаешь, с кем ты разговариваешь?
Вировойша начал подниматься из кресла, как джинн из бутылки, вырастая с каждой секундой все выше.
И в этот миг в кабинет вошел Шляпников.
Вировойша и Рита вскочили.
– Здравия желаю, товарищ генерал, – гаркнул Вировойша.
– Здравствуйте, – просверлив Риту взглядом, сказал Цилиндр. – Садитесь.
Он сел на стул напротив старшего лейтенанта.
– Что за шум у вас тут стоял?
– Так, товарищ генерал, – смутился Вировойша. – Обсуждали текущие дела.
Взгляд Шляпникова медленно перебрался на него.
– И что за дела? Мне не расскажете? По секрету, конечно.
Отходчивая Рита чуть не прыснула. Вировойше, однако, было не до смеха.
– О писателе Горине говорили, товарищ генерал, – доложил он.
– И что же? Пишет писатель?
– Не знаю, – растерялся Вировойша.
– Плохо, что не знаете. Ну, а вы что скажете? – обратился Шляпников к Рите. – Насколько я помню, именно вам было поручено опекать его.
– Так точно, мне, товарищ генерал.
– Ну, и как успехи?
Рита бросила косой взгляд на Вировойшу.
Тот до предела выкатил глаза, умоляя ее молчать. Но тут Шляпников блеснул взором, и Вировойша сник.
– Слушаю вас, старший лейтенант, – другим тоном, в котором явственно зазвенели стальные нотки, заговорил Шляпников.
Рите ничего не оставалось делать, как во всем чистосердечно признаться. А сколько можно оставаться крайней не по своей вине? Надоело. Пора понять, что к ее голосу тоже стоит прислушаться. Единственное, чего не рассказала Рита, – это то, что Вировойша не захотел посылать всю группу на поиски Горина. Рита просто переадресовала свое предложение Цилиндру и замолчала, ожидая его решения.
Шляпников тоже молчал, и Чернова пала духом. Напрасно она вылезла. В этом царстве мужчин ей делать нечего. Ее удел – выполнять приказы, исходящие свыше. И хотя генерал слыл человеком мудрым, она была уверена, что вынесенное им решение будет в пользу Вировойши на том лишь основании, что он – мужчина, и, значит, только ему и можно доверять.
«Если и Цилиндр упрекнет меня, – решила Рита, глядя на неподвижное лицо шефа, – напишу рапорт. Пойду в частное агентство. Там, по крайней мере, к женщинам относятся с пониманием. И не надо вскакивать только потому, что входит старший по званию».
– Думаю, что предложение правильное, – сказал, наконец, Цилиндр, неторопливо подыскивая слова. – Горин – наша единственная серьезная зацепка в этом деле. Майор, немедленно дайте в помощь старшему лейтенанту остальных сотрудников. Если понадобится помощь смежников, согласуйте через меня и действуйте. Все.
Шляпников поднялся и направился к двери. Вировойша и Рита вскочили.
Дверь закрылась. Рита боялась смотреть на Вировойшу.
– Что, получила свое? – прошипел тот. – Довольна?
Рита повернулась к нему и с удивлением поняла, что он вовсе не красив. Какая-то рассерженная, в красных пятнах на мучнистых щеках баба с залысинами. И что в нем находят девчонки из Управления?
– Довольна, товарищ майор, – сказала она. – Теперь можно, наконец, нормально работать.
– Ах ты!.. – только и сказал Вировойша и тут же смолк под сверкающим взглядом Риты.
Некоторое время они смотрели в глаза друг другу, затем Вировойша тяжело опустился в кресло.
– Можете идти, товарищ старший лейтенант. Сергеева и Ивакина я к вам пришлю.
– Есть, товарищ майор.
Чернова вышла из кабинета и подумала, что до скончания дней своих заимела самого лютого врага из всех, каких только можно было представить.
Егор провел беспокойный день. После того как Берг и Вадим исчезли, оставив его на попечение Филина, он вполне осознал значение слова «маяться». Несмотря на обширность участка, на котором был построен дом и ряд хозяйственных построек, деваться ему было некуда. Он, исключительно чтобы убить время, и поплавал в бассейне, и почитал газеты, и пообедал – снова в компании Филина, но его волнение с приближением вечера только усилилось.
Горин и желал, чтобы он наступил скорее, и боялся его. Предстоящая проверка, суть которой ему так и не раскрыли, виделась ему чем-то каверзным и опасным, и он заранее прокручивал в голове сотни вариантов, знакомых ему из фильмов или из книг или подсказанных собственным воображением, пытаясь предусмотреть все неожиданности, с тем чтобы в момент возникновения оных быть к ним готовым и встретить их с достоинством и бесстрашием.
То он спасал кого-то из горящего дома. То показывал чудеса прозорливости, предсказывая прошлое и будущее указанных ему людей. То предотвращал авиакатастрофу, в последний миг направив безнадежно падающий самолет на спасительные огни взлетно-посадочной полосы. То разоблачал грязные намерения партнеров Вадима и Берга по бизнесу.
