"Мне нравилось, когда мы были друзьями", произнес голос в голове у Спенсер.
Мне нравилось загадывать тебе слова для произношения.
Я ненавижу то, что происходит сейчас.
Я уже давно это ненавижу.
- Разве это по-настоящему что-то значит, если Йен изменял тебе в школе? - тихо произнесла Спенсер.
- Я имею в виду, это было так давно.
Мелисса уставилась в темное, чистое небо.
Уже вышли все звезды.
- Конечно, это что-то значит.
Это было неправильно.
И если я когда-нибудь узнаю правду, Йен будет жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.
Спенсер вздрогнула.
Она никогда не слышала, чтобы Мелисса звучала так мстительно.
- А что ты сделаешь с девушкой?
Мелисса очень медленно обернулась и подарила Спенсер ядовитую улыбку.
В ту же минуту вспыхнули огни на заднем дворе.
Глаза Мелиссы сверкнули.
- Кто сказал, что я уже не сделала с ней кое-что?
СТАРЫЕ ПРИВЫЧКИ ЖИВУЧИПоздним субботним утром Ария спускалась вниз за кленом во дворе МакКриди, который был через улицу от ее собственного дома.
Она наблюдала как три продающих печенье девочки-скаута прошагали к передней двери ее дома.
"Эллы нет дома, но приберегите для нее пару коробочек Тин Минтс", - хотела она сказать девочкам.
Это ее любимые.
Девочки подождали.
Когда никто не ответил, они пошли к следующему дому.
Ария знала, что это странно уехать на велосипеде от Шона и следить за собственным домом, как будто он клуб знаменитостей за бархатной веревкой красной дорожки, а она - папарацци, но она ужасно скучала по своей семье.
Экарды были как анти-Монтгомери.
Мистер и миссис Экард присоединились к "Обществу несущих наблюдение за розвудским сталкером".
Они установили круглосуточную горячую линию, и через несколько дней должна была наступить очередь мистера и миссис Эккард совершать ночной обход.
И каждый раз, когда кто-то из них смотрел на нее, Ария чувствовала себя так, будто они могут сказать, что она делала с Эзрой в его кабинете.
Как будто теперь у нее на рубашке тоже большая алая буква.
Арии нужно было прочистить голову и избавиться от Эзры.
Только, она не могла перестать думать о нем.
Всю велосипедную поездку одно воспоминание об Эзре следовало за другим.
Она миновала полного человека, поедающего куриные макнагетсы, и почувствовала слабость от запаха.
Она увидела девушку в черных пластмассовых очках, совсем как у Эзры, и ощутила озноб.
Даже кот на стене сада напомнил ей об Эзре, совершенно без причины на то.
Но о чем она думает? Как может что-то быть таким неправильным… и таким правильным в то же время?
Когда она миновала каменный дом с собственной гидротурбиной, мимо просвистел фургон новостей седьмого канала.
Он исчез за холмом, ветер скользнул по деревьям, а небо внезапно потемнело.
От всего этого Ария почувствовала, будто по ней ползает сотня паучков.
Кто-то смотрел.
Когда ее трео издал короткий звон, она чуть не упала с велосипеда.
Она ударила по тормозам, свернула на тротуар и достала его из своего кармана.
Это был Шон.
- Где ты? - спросил он.
- Мм… я выехала на велосипедную прогулку, - ответила она, жуя манжету своей потрепанной красной толстовки.
- Что ж, возвращайся домой скорее, - сказал Шон.
- Иначе мы опоздаем к Моне.
Ария вздохнула.
Она совершенно забыла о вечеринке Моны Вандерваал.
Он тоже вздохнул ей в ответ.
- Ты не хочешь идти?
Ария нажала на тормоза велосипеда и уставилась на красивый дом в стиле готического возрождения напротив нее.
Владельцы решили выкрасить его в фиолетовый.
Родители Арии были единственными людьми по соседству, которые не подписали ходатайство, чтобы соседи-художники перекрасили его в более консервативный цвет, но ходатайство было отклонено в суде.
- Я не так уж и дружу с Моной, - пробормотала Ария.
- Или с кем-либо, кто собирается на эту вечеринку.
- О чем ты говоришь? - Шон звучал озадаченно.
- Они мои друзья, так что они и твои друзья.
Мы отлично проведем время.
И я хочу сказать, с тех пор как ты переехала ко мне, у меня ощущение, что я тебя не видел после той поездки на велосипедах.
Что странно, если ты задуматься.
Внезапно Ария услышала уведомление о поступившем вызове.
Она отняла телефон от уха и посмотрела на экран.
Эзра.
Она закрыла рот рукой.
- Шон, могу я попросить тебя повисеть на связи секунду?
Она пыталась сдержать волнение в голосе.
- Почему? - спросил Шон.
- Просто…повиси.
Ария переключилась.
Она прочистила горло и расправила волосы, как будто Эзра мог видеть ее на видео экране.
- Алло?
Она старалась звучать достаточно отстранено и соблазнительно.
- Ария? - она впадала в экстаз от сонного, сиплого голоса Эзры.
- Эзра, - притворилась удивленной Ария. - Привет.
Миновало несколько секунд тишины.
Ария крутила педали велосипеда и смотрела как белка перебегает лужайку у фиолетового дома.
- Я не могу перестать думать о тебе, - наконец признался Эзра.
- Можешь встретиться со мной?
Ария зажмурила закрытые глаза.
Она знала, что ей не стоит идти.
Но она хотела пойти.
Она с трудом сглотнула.
- Подожди.
Она переключилась обратно на Шона.
- Мм, Шон?
- Кто это был? - спросил он.
- Это была… моя мама, - замешкалась Ария.
- Правда? Это же великолепно, верно?
Ария сильно укусила себя за щеку изнутри.
Она предельно сосредоточилась на затейливо вырезанных тыквах на ступеньках у фиолетового дома.
- Я должна кое-что сделать, - выпалила она.
- Я позвоню тебе позже.
- Подожди, - воскликнул Шон.
- Что насчет Моны?
Но палец Арии уже переключился обратно на Эзру.
- Я вернулась, - сказала она, тяжело дыша, ощущая себя соревнующейся в каком-то мальчишечьем триатлоне.
- И я сейчас приеду.
Когда Эзра открыл дверь своей квартиры, которая была в старом викторианском доме в Старом Холлисе, он держал в правой руке бутылку Гленливета.
- Хочешь немного скотча? - спросил он.
- Конечно, - ответила Ария.
Она прошла в середину гостиной Эзры и счастливо вздохнула.
Она много думала об этой квартире, с тех пор, как была тут в последний раз.
Миллиарды книг на полках, голубой воск оплывшей свечи, стекающий с каминной доски причудливыми смурфообразными формами, и большая бесполезная ванна в центре комнаты… все это давало Арии такое уютное ощущение.
Она чувствовала себя так, как будто то наконец-то попала домой.
Они шлепнулись вниз на пружинистый, желто-горчичный двухместный диванчик Эзры.
- Спасибо, что зашла, - мягко сказал Эзра.
Он был одет в бледно-голубую футболку с маленькой прорехой на плече.
Ария хотела просунуть палец сквозь нее.
- Не за что, - сказала Ария, выскальзывая из своих клетчатых кед.
- Тост?
Эзра задумался на мгновение, прядь темных волос упала ему на глаза.
- За побег из беспорядочных домов, - решил он и дотронулся своим стаканом до ее.
- Твое здоровье.
Ария слегка коснулась его стакана.
На вкус скотч был как очиститель для стекла и пах как керосин, но ей было все равно.
Она осушила скотч быстро, чувствуя, как он сжигает ее пищевод.
- Еще? - спросил он, принеся бутылку Гленливет, когда сел обратно.
- Конечно, - ответила Ария.
Эзра поднялся, чтобы взять еще кубиков льда и бросил взгляд на маленький телевизор в углу с приглушенным звуком.
Там была реклама айпода.
Было забавно наблюдать, как кто-то с таким энтузиазмом танцует без звука.
Эзра вернулся и налил Арии еще порцию.
С каждым глотком скотча жесткая оболочка Арии таяла.
Какое-то время они говорили о родителях Эзры: его мать сейчас жила в Нью-Йорке, а отец - в Уэйне, городке не так далеко отсюда.
Ария снова начала говорить о своей семье.
- Знаешь, какое мое любимое воспоминание о родителях? - произнесла она, надеясь, что говорит внятно.
Жесткий скотч проделывал номера с ее моторными рефлексами.
- Мой тринадцатый день рождения в Икее.
Эзра поднял брови.
- Ты шутишь.
Икея - ночной кошмар.
- Звучит жутко, верно? Но мои родители знали кого-то из руководства салоном Икеа поблизости, и мы арендовали его после закрытия.
Это было так весело - Байрон и Элла пришли туда заранее и спланировали всю эту большую "охоту на мусор" по всем Икеевским спальням, кухням и кабинетам.
Они устроили это так головокружительно.
И у нас у всех на вечеринке были шведские мебельные имена: Байрон был Экторпом, помнится, а Элла была Клиппан.
