Но от поисков Рейчел пришлось отказаться прежде всего потому, что адвокаты не могли договориться, что делать, когда они ее найдут. Она и сама скоро появится и — можно не сомневаться — в окружении собственных поверенных.
Собрание завершилось на мажорной ноте. Адвокаты получили друг от друга то, чего хотели, и расстались с намерением сей же час начать обзванивать своих клиентов, чтобы с гордостью доложить, какого прогресса добились в деле. Они могли без обиняков сказать им, что результатом коллективной мудрости всех поверенных Филанов явилось общее решение свирепо атаковать завещание Троя.
Река становилась все шире, в некоторых местах даже не видно было берегов, она поглощала мели, затапливала густые кустарники, превращала в грязевые болотца маленькие дворики домов, которые встречались на пути «Санта-Лауры» приблизительно раз в три часа. Река несла все больше мусора — водорослей, травы, сучьев и даже молодых деревьев. Но становясь шире, она набирала и силу — встречное течение теперь еще больше замедляло ход яхты.
Впрочем, никто по-прежнему не следил за временем.
Нейта вежливо освободили от обязанностей капитана после того, как «Санта-Лаура» врезалась в невесть откуда появившийся ствол дерева, которого он не заметил. Повреждения судно, к счастью, не получило, но от удара Жеви и Уэлли мигом проснулись и опрометью бросились в рубку. Нейт же вернулся на свою уютную маленькую палубу с гамаком и провел там все утро, то читая, то наблюдая за жизнью дикой природы.
Спустя некоторое время Жеви присоединился к Нейту, чтобы вместе выпить кофе.
— Ну, что вы думаете о Пантанале? — спросил он.
Они сидели рядом на скамейке, просунув руки под перила и спустив босые ноги за борт.
— Волшебное место.
— Вы бывали в Колорадо?
— Да, доводилось.
— В сезон дождей реки в Пантанале разливаются, и территория, залитая водой, равна по площади штату Колорадо.
— А ты бывал в Колорадо?
— Да. У меня там живет двоюродный брат.
— А где еще ты бывал?
— Три года назад мы с кузеном на большом автобусе фирмы «Грейхаунд» пересекли всю страну, посетили все штаты, кроме шести.
Жеви был бедным двадцатичетырехлетним бразильским парнем. Нейт — вдвое старше, и большую часть жизни он имел много денег. Тем не менее Жеви повидал в Соединенных Штатах гораздо больше, чем Нейт.
Впрочем, когда средства позволяли, Нейт всегда ездил в Европу. Его любимые рестораны находились в Риме и Париже.
— Когда дожди заканчиваются, наступает сухой сезон, и тогда в Пантанале больше заливных лугов, заводей, лагун и болот, чем можно себе представить. Здешняя природа удивительна. Тут шестьсот пятьдесят разновидностей птиц — больше, чем в Канаде и США, вместе взятых. Как минимум двести шестьдесят видов рыб. В воде живут змеи, кайманы, аллигаторы, даже гигантские выдры.
Как по заказу, на опушке небольшой рощи появился зверь.
— Смотрите, олень! — сказал Жеви, указывая на него рукой. — Их здесь полно. А еще есть ягуары, гигантские муравьеды, тапиры и макаки. Пантанал кишит дикими животными.
— Ты здесь родился?
— Я сделал свой первый вздох в больнице в Корумбе, но всегда много времени проводил на этих реках. Это мой дом.
— Ты говорил, что твой отец был лоцманом?
— Да. Я начал плавать с малолетства, отец брал меня с собой и разрешал держать штурвал. К десяти годам на десяти основных реках я чувствовал себя как рыба в воде.
— Он погиб на реке?
— Да, на Такуири, это к востоку отсюда. Он вел судно с немецкими туристами, когда налетел шторм. Выжил всего один матрос.
— Когда это было?
— Пять лет назад.
Оставаясь судебным адвокатом, Нейт хотел задать еще с дюжину вопросов об этом происшествии. Ему нужны были подробности. В суде ведь всегда побеждают подробности. Но он лишь сказал:
— Прости. — И замолчал.
— Они хотят погубить Пантанал, — вновь заговорил Жеви.
— Кто?
— Многие. Например, большие компании, которые владеют крупными фермами. Они расчищают сейчас огромные территории к востоку и северу от Пантанала, чтобы и там устраивать свои фермы. Главная их культура — соя, вы называете ее бобами. Они хотят ее экспортировать. Чем больше лесов вырубают, тем больше отходов скапливается в Пантанале. Уровень вредных примесей в речной воде возрастает с каждым годом. Почва на фермах бедная, поэтому компании используют множество опылителей и удобрений. Многие большие хозяйства перегораживают дамбами реки, чтобы устраивать новые пастбища. Это нарушает цикл разлива рек. А ртуть убивает рыбу.
— Ртуть-то как сюда попадает?
— Из шахт. На севере разрабатывают золотоносные жилы. При этом сбрасывают в реки ртуть. Наша рыба глотает ртуть и дохнет. Гробят в Пантанале все. Гуиаба — город с миллионным населением на востоке. Там крупные горные разработки. Догадайтесь, куда идут сточные воды.
— А куда же смотрит правительство?
Жеви горько рассмеялся:
— Вы слышали про Гидровиа?
— Нет.
— Это гигантский канал, который должен быть прорыт через Пантанал. Предполагается, что он соединит Бразилию, Боливию, Парагвай, Аргентину и Уругвай и спасет Южную Америку. Но он высушит Пантанал. А наше правительство поддерживает проект.
Нейт чуть было не разразился гневной филиппикой насчет ответственности за экологический ущерб, но вовремя вспомнил, что на каждого соотечественника Жеви приходится самое низкое в мире количество электроэнергии, и сказал лишь:
— Но он все еще красив.
— Да, красив. — Жеви допил свой кофе. — Иногда мне кажется, что Пантанал все же слишком велик, чтобы его можно было погубить.
В этот момент они оказались в месте, где в Парагвай впадала еще одна маленькая речка. Несколько оленей бродили в воде, пощипывая листья вьющихся по деревьям растений и не обращая никакого внимания на доносившийся с реки шум. Семь великолепных животных, два из которых были пятнистыми однолетками.
— Поблизости есть небольшая фактория, — сообщил Жеви, вставая. — Мы должны доплыть туда еще засветло.
— А что нам нужно купить?
— Вообще-то ничего. Но хозяин фактории, Фернандо, в курсе всего, что происходит на реке. Может, он знает что-нибудь и о миссионерах. — Жеви выплеснул кофейную гущу в реку и потянулся. — Иногда у него продается и пиво.
Нейт молча уставился на реку.
— Думаю, нам не стоит его покупать, — закончил Жеви и удалился.
«Я тоже так думаю», — мысленно согласился с ним Нейт и осушил до дна свою чашку, набрав в рот гущу и крупинки нерастворившегося сахара.
Холодная коричневая бутылка «Антарктики» или «Брамы» — с этими двумя сортами он успел уже познакомиться в Бразилии — что может быть лучше? Отличное пиво. Когда-то любимым местом Нейта был студенческий бар неподалеку от Джорджтаунского университета. В его меню значилось сто двадцать сортов пива. Нейт перепробовал все.
Еще там подавали жареный арахис в вазочках, и шелуху разрешалось сплевывать на пол. Когда однокашники Нейта по юридическому факультету бывали в городе, они всегда встречались в этом баре и предавались воспоминаниям. Пиво здесь всегда было ледяным, орешки — горячими и подсоленными, а девушки — юными и весьма свободными. Этот бар находился там испокон веков, и каждый раз, попадая в клинику, именно о нем больше всего тосковал Нейт.
Он начал покрываться испариной, хотя солнце скрывали облака и дул прохладный ветерок. Забравшись в гамак, Нейт молился, чтобы уснуть и не просыпаться, пока они не покинут факторию. Пот выделялся все интенсивнее, и очень скоро рубашка пропиталась им насквозь. Нейт принялся читать книгу о традициях передачи имущества по наследству у бразильских индейцев, потом снова попытался заснуть. Но сна не было ни в одном глазу вплоть до той самой минуты, когда мотор заглушили и судно причалило к берегу. Послышались голоса, потом яхта мягко коснулась причала. Нейт осторожно выбрался из гамака и сел на скамейку.
Фактория была похожа на типичный деревенский магазинчик, только сооруженный на сваях — маленькое строение, сколоченное из некрашеных досок, с жестяной крышей и узким крыльцом, на котором, что неудивительно, праздно сидели несколько местных жителей, покуривая сигареты и попивая чай. Какая-то более мелкая речушка огибала факторию и терялась где-то в просторах Пантанала. К боковой стене цепью была прикреплена большая цистерна с горючим.
Хлипкий пирс для швартовки судов вдавался далеко в реку. Жеви и Уэлли провели яхту вдоль него со всей осторожностью, потому что течение здесь было весьма быстрым.
Поболтав с пантанейрос, сидевшими на крыльце, они вошли в открытую дверь.
Нейт поклялся, что не сделает ни шагу с корабля. Он перешел на противоположную палубу, сел на скамью и стал смотреть на полноводную реку во всей ее красе. Он решил здесь сидеть, не двигаясь с места, и никакое даже самое холодное в мире пиво не заставит его встать.
