– Мне нужен конверт.
– Какого размера?
– Все равно. Обычный.
– Номер десять?
Служащий оставил коробку, которую наполнял, и пошел к задней стене. Там были образцы посылочных коробок и конвертов разной величины. На полках под ними лежали соответствующие товары. Карч оглядел конверты и увидел размер номер десять.
– Да, десятый в самый раз.
– Толстый, тонкий?
– Э... толстый.
Служащий взял конверт с полки и, подойдя к стойке, писклявым голосом объявил Карчу, что с него пятьдесят два цента, включая налог. Карч заплатил без сдачи.
– Хорошая у вас шляпа, – сказал служащий.
– Благодарю.
Карч с конвертом в руках направился к столу возле двери. Ему пришло в голову, что служащий, возможно, иронизировал над его шляпой, но он не стал на этом сосредотачиваться.
Встав спиной к служащему. Карч достал из кармана пиджака конверт с червонным тузом, который нашел на полу номера 2015. Вынул оттуда карту, положил в только что купленный конверт и заклеил его.
Самым жирно пишущим фломастером, какой только смог найти в пластиковых стаканах, он адресовал конверт Лео Ренфро и проставил номера почтового отделения и абонентского ящика, которые ему назвали по телефону. Затем написал с обеих сторон крупными буквами «НЕ ЗАДЕРЖИВАТЬ!» и «СРОЧНО». На месте обратного адреса вывел цифры 773, а на обороте – номер сотового телефона Ренфро.
Возвратясь к стойке, Карч увидел, что служащий заклеивает стоящую на полу коробку. Он снова даже не поднял головы и не спросил, что нужно. Карч увидел приколотую к его рубашке именную карточку с надписью «СТИВЕН».
– Извини, Стив, не положишь ли мое письмо в нужный ящик?
Молодой человек нехотя отложил клейкую ленту и подошел к стойке. Взял протянутый конверт и посмотрел на него с таким видом, словно не был уверен, сможет ли выполнить просьбу.
– Нужно положить его туда сейчас, этот человек утром всегда заглядывает в свой ящик.
Служащий наконец решил, что может справиться с заданием, и пошел за перегородку, где, очевидно, был проход к отделу писем.
– И мое имя – Стивен! -крикнул он оттуда Карчу.
Отойдя от стойки, Карч пошел за угол, к ящику номер 520, и увидел через окошко, как его конверт был брошен в ящик поверх другого, дожидавшегося Лео Ренфро.
Из отделения Карч вышел до того, как служащий вернулся за стойку. Идя к машине, произнес вслух: «С вас пятьдесят два цента... и мое имя – Стивен».
Сев за руль, он повторял эти слова вновь и вновь, добиваясь писклявости. Когда достиг сходства с голосом Стивена, завел мотор и отъехал от тротуара.
Звонить из открытого телефона-автомата, где слышен шум уличного движения, было нельзя, и Карч минут десять колесил по Бербанку, ища подходящее место. Наконец увидел ресторан «У Боба» и поставил «линкольн» на задней автостоянке рядом с самосвалом.
В ресторане он нашел телефон-автомат в коридоре, ведущем к туалетам. Опустил в щель монеты и набрал номер сотового телефона Ренфро. Он понимал, что идет на риск – служащие почтового отделения могли не знать номера сотового телефона Лео. Но в его плане такая вероятность была предусмотрена.
Телефон абонента включился после второго гудка, но никто не произнес ни слова.
– Алло? – сказал наконец Карч по возможности пискляво.
– Кто это?
– Мистер Ренфро? Говорит Стивен из уорнерского почтового отделения.
– Откуда ты узнал этот номер?
– Он написан на конверте.
– Каком конверте?
Карч сосредоточился на своем голосе.
– Вот по этому поводу я и звоню. Вам сегодня пришло какое-то письмо. С надписями «Не задерживать» и «Срочно». На конверте есть номер вашего телефона. Ну я и решил вам позвонить. Мы уже закрываемся, и поскольку вы не приехали, я подумал, что нужно бы сообщить вам на тот случай, если вы ждете...
– Там есть обратный адрес?
– Да... то есть нет. Написано только семьсот семьдесят три.
– Хорошо. Спасибо. Но будь добр, никогда больше не звони сюда.
Ренфро резко выключил телефон. Карч подержал трубку возле уха, словно давая ему возможность возобновить связь и продолжить расспросы, и наконец положил ее. Подумал, что добился своей цели. Он чувствовал себя уверенно. У него создалось впечатление, что Ренфро – осторожный тип. Из чего следовало, что ждать, возможно, придется долго.
Вернувшись в ресторан, Карч подошел к стойке и заказал два гамбургера с большим количеством кетчупа и два черных кофе. Пока заказ готовился, Карч вышел на автостоянку. Достал из-под сиденья украденные номерные знаки и заменил задний на своем «линкольне». Самосвал служил ему прикрытием во время работы. Карч сел в машину, подал ее вперед, развернулся и въехал передом на прежнее место.
Карч заменил теперь передний номерной знак. Благодаря дрели Касси Блэк эта работа оказалась легкой и быстрой. Он решил сохранить эту дрель по завершении дела. Дрель и еще кое-что.
Еще одна беда добавилась к и без того ужасному дню. Касси сидела в «бокстере» с работающим вхолостую мотором напротив того дома на Лукаут-Маунтин-роуд. Хозяева не до конца задернули шторы за венецианским окном. В просвет Касси была видна освещенная кухня, где все трое ели за столом. Касси помнила, что на стуле, где сидела девочка, лежал телефонный справочник, но разглядеть его со своего места не могла. Видимо, Джоди считала себя уже слишком большой для детского стульчика, однако нескольких дюймов ей не хватало.
Касси перевела взгляд от окна к объявлению о продаже. Под ним висела дощечка с надписью:
КУПЧАЯ СОСТАВЛЕНА.
Касси никогда не покупала дома, но поняла – новая надпись означает, что какое-то предложение принято. Дом продается, и семья вскоре уедет. Она крепко стиснула руль. В плече и локте запульсировала боль. Подумала о плане Лео вернуть деньги. Касси понимала, что для другой работы времени может не быть, да и никакая работа не принесет таких денег, какие лежали в чемоданчике. Поймала себя на том, что надеется – у Лео с его попытками ничего не выйдет. Над этой надеждой она была невластна. Деньги ей нужны немедленно. Необходимо бежать.
Зазвонил ее сотовый телефон. Касси достала его из рюкзака и ответила. Звонил Лео, но он не назвался. Связь была отвратительной. Касси удивило, что он вообще смог дозвониться ей через холм.
– Как настроение? – спросил Лео.
– Все такое же.
– Знаешь, те... которых ты ждала? Мне только что позвонили. Похоже, это... и я заберу их сегодня ночью.
Она расслышала достаточно, чтобы заполнить пробелы.
– Хорошо. Но мне они ни к чему, если не будет денег.
– ...занимаюсь этим. Звоню... Может, завтра что-то буду знать. Так или...
– А что мне делать?
– Не расслышал.
– Что мне делать? – повторила она громко, будто сила голоса могла улучшить ненадежную связь.
– Мы говорили об этом, Касс. Возвращайся на ...боту. Все нормально, пока мы...
– Не разобрала. Связь барахлит. Я хочу уехать.
Ее голос звучал угрюмо, но ей было на это наплевать.
– Послушай, Касс, все уже почти на мази. Я только жду...
– Лео, я не хочу их отдавать. Мы совершаем ошибку. Тысовершаешь ошибку. У меня дурное предчувствие. Нам нужно уезжать. Немедленно!
Лео долгое время молчал. Даже не потрудился напомнить ей, чтобы не произносила его имени. Касси уже решила, что связь прервалась, когда он заговорил снова.
– Послушай, Касси, – сказал он слишком уж спокойно. – Я тоже ощущаю... флюиды. Больше, чем обычно. Но мы должны... и подстраховаться со всех сторон. Это единственный способ...
Касси потрясла головой и снова взглянула на объявление о продаже.
– Ладно, Лео. Как скажешь. Только непременно позвони, когда решишь, как распорядиться моей жизнью.
Касси закрыла телефон и выключила его на тот случай, если Лео попытается связаться с ней снова. Внезапно ей пришла мысль прокрасться к нему в дом, когда он будет спать, и выкрасть деньги. Она возьмет только свою долю, с остальными деньгами Лео пусть делает все, что захочет. Но как ни зла была Касси на него, у нее возникло чувство вины. Она отогнала эту мысль и снова обратила взгляд к дому.
Касси увидела, что глава семьи поднялся и смотрит на улицу. На нее. Он положил салфетку и выходит из-за стола. Он шел выяснить, что ей нужно возле его дома. Она быстро включила скорость и уехала.
Звучала песня «Летний ветер», неизменно приводившая Карча в восторг. Всякий раз, когда наступал черед этой песни на компакт-диске с лучшими шлягерами Синатры, он прокручивал ее снова. Все его песни были хорошими, но с «Летним ветром» ни одна не могла сравниться. Высший класс. Как и сам Синатра.
Карч уже в четвертый раз прослушивал этот компакт-диск, наблюдая за фасадом почтового отделения на Уорнерском бульваре с переполненной автостоянки возле бара «У Пресника» в полуквартале оттуда. Ровно в одиннадцать он увидел, как на машине, проезжавшей мимо почты, вспыхнули красные задние огни. Это был черный джип «Чероки», выпущенный примерно пять лет назад. Уже второй раз медленно проезжавший мимо Карч выключил музыку и приготовился. Он был в черном комбинезоне, правда, на сей раз по другой причине. Рукава комбинезона украшали заранее нарезанные куски сверхпрочной клейкой ленты разной длины. Карч полез в открытый портфель, вынул приемник глобальной спутниковой радионавигационной системы, передающее устройство и антенну ГСРС из пенорезиновой оболочки. Взял необходимые инструменты и, открыв багажник, вылез наружу. Из багажника достал самокат автомеханика – обитую резиной доску на колесиках диаметром в дюйм, потом запер машину и быстро перешел на другую сторону бульвара.
